Londres, Reino Unido – Como uma estudante de 16 anos em sua sala de aula na Plaistow Grammar School, no East End de Londres, Leila Hassan Howe, agora com 76 anos, ainda se lembra de ter se sentido indesejada.
Ela voltou de Zanzibar para morar com a mãe inglesa no Reino Unido, onde nasceu em 1948. Seu pai voltou para o país da África Oriental e por um tempo ela morou com ele.
Em 1964, ela era uma das três meninas negras em sua escola. Eles eram regularmente insultados no parquinho.
As crianças diziam-lhe: “O meu pai diz que vieram para roubar os nossos empregos e porque é que vêm para este país?”
“Eles” significava “nós”, explicou Hassan Howe, um activista veterano do movimento Black Power do Reino Unido na década de 1970, uma década durante a qual o racismo contra os imigrantes da Commonwealth estava a aumentar na Grã-Bretanha à medida que a extrema direita ganhava força.
East London era então um bairro da classe trabalhadora branca, ainda emergindo da destruição do pós-guerra.
“(Muitos britânicos) sentiram que o pouco que ganharam desde a Segunda Guerra Mundial, sob o governo trabalhista, seria tirado pelo trabalho imigrante”, disse Hassan Howe.
Mais de 50 anos depois, uma narrativa semelhante atiçou as chamas do ódio. Os tumultos raciais generalizados que eclodiram no início deste mês em toda a Grã-Bretanha trouxeram de volta memórias dolorosas aos reformados de minorias étnicas. Tal como na década de 1970, agitadores de extrema-direita atacaram imigrantes e britânicos não-brancos.
Embora a última agitação tenha sido reprimida à medida que a polícia distribuído sentenças duras e manifestantes anti-racismo ficou em solidariedade com as pessoas afectadas, Tariq Mehmood, um activista anti-racismo e professor de inglês, agora com sessenta e poucos anos, teme novos tumultos.
“Ouvi pessoas dizerem que o racismo está destruindo este país. Não é”, disse Mehmood, cofundador da United Black Youth League. “É o cimento que o criou e o mantém unido porque as suas instituições continuam infestadas pela ideologia histórica do colonialismo.”
‘Como vou sair dessa história colonial?’
O Motins de agostoMehmood sugeriu, estão enraizados em uma ideologia que vem crescendo há séculos.
“Tornei-me parte deste país (Reino Unido) em 1846 pela simples razão de terem vendido a minha ascendência. Eles venderam minhas terras. Eles venderam todos nós por 300 mil libras no Tratado de Amritsar. Então, como vou sair dessa história colonial?”
Os imigrantes do pós-guerra, bodes expiatórios, foram convidados. A partir de 1947, o governo do Reino Unido pediu às pessoas das suas antigas colónias que se mudassem e ajudassem a reconstruir uma Grã-Bretanha do pós-guerra, e elas encontraram trabalho nos transportes e na enfermagem.
A indústria têxtil de Bradford tornou-se o lar de uma grande comunidade predominantemente paquistanesa, muitas vezes trabalhando em turnos noturnos e em horários indesejáveis.
Foi lá que o avô de Mehmood se estabeleceu, encontrando trabalho na Drummond Mill em Manningham.
Em 1967, aos oito anos, Mehmood juntou-se aos seus parentes do sexo masculino, vindos de Potwar, na região de Punab, no norte do Paquistão.
Ele descreveu sua infância como “terrivelmente violenta”.
“Você sabe que tem a ver com a cor da pele, porque em todas as partes da sociedade você é chamado de P ** i, Black b ***** d, ac ** n, aw * g. Haveria gente esfregando nossos rostos para ver se a cor sairia.
“Não precisávamos ouvir Enoch Powell falaestávamos sentindo as botas, os socos e os chutes”, disse ele, referindo-se ao inflamatório discurso do político britânico sobre Rios de Sangue, em 1968, que pedia a repatriação e estimulava o ódio racial.
O partido de extrema-direita Frente Nacional foi formado no mesmo ano em que Mehmood chegou, enquanto três outros grupos xenófobos se fundiram – a Liga dos Lealistas do Império, o Partido Nacional Britânico e a Sociedade de Preservação Racial.
Restringir a imigração tornou-se parte do seu manifesto e o número de membros aumentou. Embora o seu número tenha aumentado, também aumentou o número dos movimentos anti-racistas negros e asiáticos.
Um ano depois, maximizando o racismo populista e o sentimento anti-imigração, o deputado do Partido Conservador Powell subiu ao pódio para alertar a nação contra a abertura das “comportas”.
Os migrantes, bem como os negros e asiáticos nascidos na Grã-Bretanha, desafiaram abertamente a discriminação e recuaram, especialmente depois de assassinatos com agravamento racial aos quais a polícia foi acusada de fechar os olhos – como o de Gurdip Singh Chaggar em 1976, em Southall, o incêndio criminoso da família Khan em Walthamstow, em 1981, e a tragédia de New Cross, no mesmo ano, em que 13 jovens negros morreram num incêndio.
A suposta inação policial e a provocação racial no tratamento de New Cross levaram Hassan Howe a co-organizar o Dia de Ação do Povo Negro junto com seu marido Darcus Howe, o conhecido líder dos Panteras Negras britânicas.
Vinte mil pessoas marcharam naquela que seria a maior manifestação de negros no Reino Unido na época.
“Era muito mais perigoso nas décadas de 70 e 80. A atitude da polícia era diferente da que é agora, a polícia não estava do seu lado”, disse à Al Jazeera o radialista, jornalista, músico, compositor, historiador oral e educador nascido em Granada, Alex Pascall OBE.
O homem de 87 anos chegou à Grã-Bretanha aos 20 anos. Ele apresentou o primeiro programa de rádio negro britânico na BBC e foi cofundador do jornal The Voice.
Nas décadas de 70 e 80, ele teve vários desentendimentos inesperados com a polícia.
“Uma noite, vestido como um peru, isso significa que você está com todas as penas expostas e que está se sentindo bem. Fui preso e espancado por dois policiais à paisana”, disse ele.
Num outro incidente, um colega de trabalho disse-lhe que ele não era “suficientemente britânico”. Ele também se lembra de ser chamado de “n **** r” nas ruas.
Pascall e seus amigos negros ficaram tão atentos à polícia que aprenderam a manter rapidamente as duas mãos juntas quando foram presos.
“Porque se você não fizer isso, eles vão dizer que você bateu neles ou algo assim.”
Não havia proteção policial, disse ele, então eles encontraram maneiras de se defender.
‘As pessoas só expressam o seu racismo quando sentem que têm o poder de o fazer’
Atualmente, Pascall está otimista.
Ele acredita que uma mudança nas atitudes da polícia reprimiu os tumultos de Agosto. Os oficiais serviram para proteger manifestantes anti-racistas este mês e prendeu os manifestantes de extrema direita em ritmo acelerado, um forte contraste há quatro décadas.
“Agora você tem até negros no força policial”, acrescentou.
Mehmood tem menos esperança.
Ele duvida que a natureza do policiamento tenha melhorado sistematicamente, sugerindo, em vez disso, que “eles apenas usam muito batom”.
“Em última análise, a polícia protegerá aqueles que dão as ordens. Eles são um instrumento. Eles não têm disposição para enfrentar os racistas brancos e isso ficará comprovado nos próximos meses”, disse ele.
Em 1981, quando Mehmood tinha 20 anos, a aparente falta de protecção policial fez com que as comunidades não-brancas encontrassem os seus próprios meios para se defenderem.
Ao saber de uma marcha armada planeada por membros da Frente Nacional através de Manningham, Mehmood e outros 11, que ficaram conhecidos como os 12 de Bradford, fabricaram coquetéis molotov com garrafas de leite como um acto de autodefesa.
“Ficamos com medo, porque o que mais você poderia fazer? Suas casas seriam bombardeadas com gasolina. Você seria esfaqueado, espancado e socado”, disse Mehmood.
A marcha foi finalmente cancelada e as bombas nunca foram usadas.
Os Bradford 12 foram acusados e presos. Mas num caso histórico, argumentaram que agiam em legítima defesa, o que levou à sua absolvição.
Movimentos como o de Mehmood e o Partido da Unidade e Liberdade Negra, ao qual Hassan Howe aderiu em 1971, exigiam igualdade racial na habitação, nos cuidados de saúde e na educação, ao mesmo tempo que enfrentavam o sistema judicial e combatiam a brutalidade policial.
“Tínhamos derrotado o racismo no final dos anos 80”, disse Hassan Howe.
Mas agora é a “classe política” que mais uma vez permitiu que as pessoas fossem racistas e “declarassem o seu racismo… é por isso que está a acontecer novamente”, acrescentou. “As pessoas só expressam seu racismo quando sentem que têm poder para fazê-lo.”
Os recentes tumultos ocorreram na sequência de um esfaqueamento fatal em Southport, durante o qual três meninas foram mortas. Ativistas de extrema direita e influenciadores online, como Tommy Robinson e Andrew Tate, bem como políticos de extrema direita, incluindo o líder do partido Reformista do Reino Unido, Nigel Farage, são acusados de incitar o ódio ao reclamar em publicações nas redes sociais sobre migrantes, muçulmanos e a polícia, alegando que a Grã-Bretanha afrouxou as suas fronteiras para permitir crimes violentos.
A migração foi também uma questão fundamental da campanha antes das eleições de 4 de Julho, que deram início ao primeiro governo trabalhista em 13 anos. Os Conservadores passaram anos prometendo conter a migração indocumentada com a sua frase inventada “parar os barcos”, uma promessa que os Trabalhistas adoptaram, embora de uma forma mais branda.
Enquanto isso, as teorias da conspiração, embora rapidamente desmascaradas, sugeriam que o agressor de Southport era um muçulmano e um migrante e, em poucos dias, várias vilas e cidades enfrentavam um nível de violência e pânico não visto há anos, à medida que agitadores atacavam pessoas, casas, negócios e hotéis que abrigavam migrantes.
“No início dos anos 90, mesmo que você fosse racista, não conseguiria articular isso da maneira como está sendo articulado agora. Foi errado ser racista”, disse Hassan Howe.
Até certo ponto, Tariq Mehmood concorda. “Argumentos fascistas” tornaram-se argumentos convencionais, disse ele.
“Sem racismo, os impérios colonial e escravista não poderiam funcionar”, e é este princípio, argumentou ele, que se espalhou para aqueles que estão por trás dos motins de Agosto.
