Quando Fumio Kishida declarou no início deste mês que não iria tentar a reeleição como líder do Partido Liberal Democrático (LDP) no poder no Japão e que estava a deixar o cargo de primeiro-ministro, o anúncio foi abrupto, mas não um choque.
Kishida, que assumiu o cargo em outubro de 2021, estava lutando com índices de aprovação recordemente baixos devido ao aumento do custo de vida e aos escândalos de corrupção no LDP.
Dado que a maioria dos primeiros-ministros japoneses sobreviveu apenas um ou dois anos no cargo, o mandato de três anos de Kishida continua a ser o oitavo mais longo na história do pós-guerra do Japão.
Mas marcado pela controvérsia, ele disse que se afastar era uma chance de reiniciar.
“Tomei esta decisão pesada pensando no público, com a forte vontade de levar adiante a reforma política”, disse ele aos repórteres em 14 de agosto.
A extensão dessa reforma tornar-se-á visível no próximo mês, quando o PLD eleger o seu próximo líder. Além de decidir o próximo primeiro-ministro do Japão, o resultado da corrida pela liderança parece destinado a definir a direção do partido governante e da política japonesa nos próximos anos.
Kishida disse que era importante para o partido ter “eleições transparentes e abertas e um debate livre e vigoroso” na disputa para “mostrar ao povo que o LDP está a mudar e que o partido é um novo LDP”.
Durante grande parte do ano passado, o partido esteve envolvido num escândalo de corrupção – no qual membros de uma das suas facções poderosas foram acusados de não declararem o dinheiro da campanha – que minou as estruturas de poder tradicionais do PLD.
O escândalo também alimentou um desejo de mudança, preparando a corrida pela liderança de Setembro como uma disputa entre a velha guarda e uma geração mais jovem, de acordo com Rintaro Nishimura, associado da área japonesa do Asia Group, uma empresa de consultoria estratégica com sede em Washington.
“Há um desejo dentro do partido de ver um rosto novo. Não apenas no sentido de que precisam de alguém novo no topo da lista, mas de alguém que possa realmente mostrar ao público que o LDP está a mudar”, disse ele à Al Jazeera.
“Parece que muita atenção está voltada para o fato de que esta será uma batalha geracional entre os candidatos mais velhos e os mais jovens.”
Brigas em casa
Kishida foi eleito para um mandato de três anos como presidente do LDP em setembro de 2021, antes de vencer as eleições gerais um mês depois.
O homem de 67 anos teve sucesso no cenário internacional durante o seu mandato, melhorando as relações com a Coreia do Sul, forjando laços mais estreitos com a OTAN e aprofundando os laços entre Estados Unidos e Japão em meio à posição cada vez mais belicosa da China em relação a Taiwan, uma ilha democraticamente governada e reivindicada por Pequim. .
Em 2022, Kishida instruiu seus ministros a aumentar o orçamento de defesa do Japão para 2 por cento do produto interno bruto (PIB) a partir de 2027. Ele também respondeu decisivamente à invasão da Ucrânia pela Rússia naquele ano, impondo sanções a Moscou, fornecendo assistência de segurança à Ucrânia e convidar o presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy para a cimeira do G7 de 2023 em Hiroshima.
Em abril, Kishida assinou mais de 70 pactos de defesa com Washington, uma medida que o presidente dos EUA, Joe Biden, descreveu como a “atualização mais significativa na nossa aliança desde que foi estabelecida”.
Mas apesar de todas as conquistas de Kishida no estrangeiro, a política interna revelou-se muito mais desafiante.
O LDP foi abalado pela primeira vez após o assassinato de Shinzo Abe em julho de 2022, quando se descobriu que o assassino de Abe tinha como alvo o ex-primeiro-ministro do Japão por causa dos seus laços com o Igreja da Unificação. O homem culpou a organização pela falência de sua família, alegando que ela coagiu sua mãe a fazer doações excessivas.
Acredita-se que a igreja arrecade cerca de 10 bilhões de ienes (cerca de US$ 69 milhões) por ano no Japão e tem enfrentado acusações de ser uma seita e de explorar financeiramente seus supostos 100 mil membros.
O assassinato de Abe expôs a escala do relacionamento do movimento religioso com vários políticos importantes do LDP. Em Outubro de 2023, Kishida solicitou uma ordem judicial revogando o estatuto legal e a isenção fiscal da igreja, dizendo também aos membros do partido para cortarem laços com o movimento e oferecendo reparação legal às suas vítimas.
Mas a confiança pública foi ainda mais minada quando, em Novembro de 2023, descobriu-se que membros de uma poderosa facção conservadora do PLD, outrora liderada por Abe, não tinham reportado mais de 600 milhões de ienes (cerca de 4,15 milhões de dólares) em dinheiro de campanha, armazenando-os em meios ilegais. fundos secretos.
Dez legisladores do LDP e os seus assessores foram indiciados em Janeiro, acusados de violar a Lei de Controlo de Fundos Políticos do Japão. Em Junho, Kishida promoveu alterações à lei, reduzindo o limite para quantias que devem ser declaradas numa repressão às doações políticas.
Os críticos, porém, disseram que ele não foi longe o suficiente e deixou lacunas que poderiam ser exploradas.
“Kishida foi atingido por dois escândalos que convergiram durante os três anos em que foi primeiro-ministro”, disse Nishimura. “Ele não conseguiu lidar adequadamente com esses dois problemas e isso acabou destruindo sua longevidade política.”
As facções políticas, o agrupamento de legisladores em blocos políticos, de votação e de financiamento, também foram vistas como estando no centro do escândalo do fundo secreto. Esteio do LDP e da política japonesa em geral, as facções também enfrentaram acusações de serem opacas e irresponsáveis.
“As facções funcionavam como partidos dentro dos partidos”, disse à Al Jazeera Mikitaka Masuyama, professor de ciências políticas no Instituto Nacional de Pós-Graduação em Estudos Políticos. “Mas depois do escândalo, muitas pessoas disseram que as facções são más. Eles disseram que são a razão pela qual tivemos este escândalo financeiro e pediram a abolição das facções.”
Kishida fez exatamente isso, anunciando que sua própria facção seria dissolvida em 23 de janeiro, em um movimento necessário para “restaurar a confiança”. No final daquele mês, três das outras principais facções do LDP declararam que também se iriam dissolver.
‘Uma espécie de caos’
A destruição das facções criou uma incerteza sem precedentes sobre quem será o próximo líder do PLD, à medida que os candidatos embarcam numa campanha de 15 dias que começa em 12 de Setembro.
Com três dias a mais do que o período padrão de 12 dias, o chefe do comitê eleitoral do LDP, Ichiro Aisawa, disse que isso era para melhorar a transparência e reconstruir a confiança, dando ao público mais tempo para estudar as políticas dos candidatos.
A votação, na qual os parlamentares do LDP e os seus 1,1 milhão de membros pagantes podem votar, será realizada em 27 de setembro. Se algum candidato não conseguir garantir mais de 50 por cento de apoio no primeiro turno, um segundo turno entre os dois primeiros colocados candidatos serão realizados imediatamente. Como o LDP e o seu parceiro de coligação mais pequeno, Komeito, controlam o parlamento de duas câmaras do Japão, quem vencer tornar-se-á primeiro-ministro.
Aisawa instou os candidatos a levarem “em consideração as críticas públicas sobre dinheiro e política” e a conduzirem campanhas frugais. Nishimura disse que era crucial para o LDP que as mudanças ocorressem antes das eleições gerais no Japão, que serão realizadas em 31 de outubro do próximo ano.
“Há uma sensação de que o LDP realmente precisa de mudar a sua atitude ou perderá as eleições gerais se continuar assim”, disse ele.
Takayuki Kobayashi, antigo ministro da segurança económica do Japão, tornou-se o primeiro a anunciar oficialmente a sua candidatura em 19 de agosto. Dois outros seguiram o exemplo: o antigo secretário-geral e ministro da defesa do LDP, Shigeru Ishiba, e o ministro da Transformação Digital, Taro Kono.
Espera-se que cerca de uma dúzia de políticos entrem na corrida no total. Mikitaka descreveu a situação como uma “espécie de caos”, dizendo que se tornou mais como uma “corrida primária americana para presidente” devido ao número de candidatos.
“Essa situação é muito incomum. Antigamente as facções funcionavam como mecanismo para seleccionar candidatos, por isso normalmente são apenas os políticos que têm posições elevadas ou que se tornaram líderes de facções”, disse ele. “Mas as facções perderam o mecanismo para coordenar a competição pelos líderes, por isso agora temos muitos candidatos a ver se têm sérias hipóteses de serem eleitos.”
Livres das restrições das facções, entre aqueles que tentam a sorte estão candidatos como Kobayashi e o Ministro do Ambiente, Shinjiro Koizumi, ambos na casa dos 40 anos, relativamente jovens para os políticos japoneses.
“É uma oportunidade para esses membros mais jovens se assumirem e realmente fazerem coisas, em vez de os membros mais velhos comandarem tudo”, disse Nishimura. “Há dois candidatos na faixa dos 40 anos que estarão concorrendo neste ciclo. Normalmente, isso é quase impossível numa eleição presidencial do LDP.”
Mas o colapso faccional e a enxurrada de candidatos significam que também não há fortes favoritos na corrida. Várias pesquisas colocam Ishiba como o candidato mais popular do público, mas mesmo assim, seus índices de aprovação foram de apenas 18,7% em um pesquisa de opinião no início de agosto.
Mesmo assim, Kotaro Tsukahara, pesquisador do Instituto Japonês de Assuntos Internacionais, diz acreditar que Ishiba “tem potencial para vencer”.
“Ele manteve distância de Shinzo Abe e acho que tem potencial para lidar com a questão do fundo secreto”, disse ele à Al Jazeera. “Para a política japonesa como um todo, acho que Koizumi também é uma possibilidade. Embora ele provavelmente ainda não seja competente para ser presidente ou primeiro-ministro (do LDP), penso que não é uma má ideia que ele ganhe experiência administrativa enquanto ainda é jovem.”
Na mesma pesquisa de agosto, Koizumi, filho do popular ex-primeiro-ministro Junichiro Koizumi, ficou em um distante segundo lugar, com 12,5%. Takaichi ficou em terceiro com 6,5 por cento e Kono com 5,2 por cento.
Com três das veteranas do LDP, Takaichi, a ex-ministra da Igualdade de Género, Seiko Noda, e a actual ministra dos Negócios Estrangeiros, Yoko Kamikawa, também na disputa, há também a pequena possibilidade de que o sucessor de Kishida possa também ser a primeira mulher primeira-ministra do Japão.
Nenhuma das candidatas femininas ou mais jovens conta actualmente com um apoio robusto, mas Mikitana diz acreditar que os legisladores do LDP podem preferir alguém deste grupo demográfico para liderar o partido nas eleições gerais do próximo ano. Especialmente aqueles em assentos mais vulneráveis.
“O LDP pode enviar uma mensagem ao público de que está a mudar de uma organização predominantemente masculina para políticas mais jovens ou femininas”, disse Mikitana. “É uma forma de mudar a imagem do PLD sem necessariamente alterar o conteúdo.”
Mikitana acrescentou que mesmo que jovens reformadores como Koizumi ou Kobayashi fossem seleccionados como líderes do PLD, enfrentariam “enormes desafios” na prática para implementar mudanças.
Os analistas também alertam que uma candidata mulher ou mais jovem não é garantia de mudança.
Tsukahara observa que embora uma mulher como primeira-ministra fosse “significativa na medida em que estabelece um precedente”, todos os três são considerados figuras conservadoras do establishment, por isso, mesmo que tivessem sucesso, não haveria muitas mudanças “em termos políticos”.
