Quando Paul Simms, o produtor executivo por trás de sucessos de comédia como “Atlanta” e “What We Do in the Shadows”, encontrou Brian Jordan Alvarez pela primeira vez, ele não estava procurando um novo programa. Em vez disso, ele estava perdendo tempo no Twitter quando percebeu alguém mencionar a série da web “A vida gay e maravilhosa de Caleb Gallo”.
“Cliquei nele porque não tinha mais nada para fazer”, disse Simms ao TheWrap. “Eu estava tipo, ‘Esse cara é muito engraçado.’” Aquela toca de coelho na mídia social levou Simms a conhecer Alvarez e – em última análise – FX dando luz verde para sua mais recente série de comédia, “Professor de Inglês.”
Criado e estrelado por Alvarez ao lado de sua parceira de comédia de longa data, Stephanie Koenig, “English Teacher” segue a vida de Evan Marquez, um professor assumidamente gay em Austin, Texas. No fundo, Evan quer ser uma pessoa de princípios. Mas entre pais exigentes, adolescentes confusos e suas próprias fraquezas, esses objetivos admiráveis explodem na sua cara com mais frequência.
A comédia foi inspirada na mãe e na irmã de Alvarez, ambas professoras. “Uma escola secundária é um ambiente interessante onde pessoas de todas as áreas da vida são forçadas a interagir por um objetivo comum: educar esses alunos. Haverá muito atrito inato nisso”, disse Alvarez ao TheWrap.
O ensino médio ofereceu um ponto de “nostalgia universal” tanto para o público quanto para o elenco e a equipe técnica da série. “Não saberíamos o que fazer em um escritório, mas sabemos o que fazer em uma escola”, disse a estrela da série Stephanie Koenig, que interpreta a melhor amiga e colega professora de Evan, Gwen Sanders, ao TheWrap. Mas a principal razão pela qual Simms e EP Dave King estavam tão interessados neste projeto em particular foi a química entre Alvarez e Koenig.
“Brian e Steph juntos, eles têm um tipo particular de ritmo e tom que parece um pouco novo, mas ainda familiar”, disse King ao TheWrap.
Simms disse que a proximidade entre a dupla é algo “difícil de fingir”. Na verdade, Koenig, que estrela e escreve para “English Teacher”, foi uma parte tão importante do projeto que no início os produtores lutaram para mantê-la na série quando parecia que a agenda de Koenig a impediria de ser escalada.
“Estávamos fazendo o piloto e eles disseram: ‘Devemos encontrar outra pessoa?’ Eu disse: ‘Você não vai encontrar outra pessoa. Em primeiro lugar, ela é ótima e você não vai encontrar alguém que consiga (igualar Alvarez também)”, disse Simms. “Fizemos funcionar de alguma forma.”
A proximidade desses atores e criadores não apenas faz com que “Professor de Inglês” pareça uma comédia confiante e vivida – uma raridade em qualquer primeira temporada de televisão. A intimidade deles também influenciou o resto do elenco.
“Esses dois têm uma maneira muito rápida e quase fácil de fazer você sentir que os conheceu e trabalhou com eles mil vezes”, disse Sean Patton, que interpreta o professor de educação física Markie Hillridge, ao TheWrap.
“Os criadores sempre dão o tom e têm uma equipe fabulosa por trás deles”, disse Enrico Colantoni, que interpreta o diretor Grant Moretti, ao TheWrap. Além de Alvarez e Koenig, ele elogiou o EP Jonathan Krisel de “Baskets” e “Portlandia” como “o diretor ou produtor mais tranquilo com quem já trabalhei”. “(Alvarez e Koenig) estão tão confortáveis um com o outro, é claro que vamos observar isso… Esse é o mundo que estamos jogando, fácil, fácil, espremido com limão.”
“Eles são uma família, e isso vai escorrendo”, acrescentou Carmen Christopher, que interpreta Rick, o orientador que odeia a escola. “Eles são bons em criar imediatamente uma vibração muito amorosa onde você se sente solidário, arrisca e apenas é seu personagem, seja você mesmo.”
Esse tom aberto foi especialmente útil quando se tratava do personagem de Patton. Assim como Christopher, Patton vem do mundo do stand-up, mas “Professor de Inglês” é seu primeiro papel importante como ator, e é exigente. Superficialmente, o otimista Markie parece ser um atleta sem noção, mas conforme a série avança e ele passa mais tempo com Evan, fica claro que esse professor de educação física é mais inteligente e empático do que pode parecer.
“Dou muito crédito a Sean”, disse Christopher. “Como stand-up, você quer as afirmações, você quer as piadas. Ele teve que mudar de assunto e dizer: ‘Na verdade, preciso fazer a manutenção deste projeto’”.
Patton admitiu que esta mudança criativa foi um desafio. “Carmen está dizendo 15 coisas hilárias e as pessoas estão morrendo de rir. E eu pensei, ‘Tenho que me emocionar nesta cena’”, disse Patton.
Além dessa qualidade vivida, é o cenário de “Professor de Inglês” que torna esta comédia tão distinta. Sempre que você pensa que a série está indo para um lado, a piada toma outra direção no último minuto. “(Austin) é um posto avançado liberal em um estado conservador. Essa interação se presta a uma ótima comédia”, disse Alvarez.
Esta justaposição combina bem com as distintas sensibilidades cômicas de Alvarez. Koenig chamou as piadas inesperadas de Alvarez de uma de suas “habilidades especiais” e apontou um esboço em que os dois trabalharam nove anos atrás como um bom exemplo. Com o objetivo de imitar como é quando alguém diz que você lembra outra pessoa, o esboço envolve Alvarez mostrando a Koenig sua sósia no Facebook. Só que desta vez, seu sósia é literalmente uma barata.
Simms observou que, desde o início, ele e Alvarez não queriam fazer um show “onde houvesse um mocinho ou um bandido”.
“(Os personagens) podem ter conversas engraçadas e honestas da mesma forma que todos nós conversamos com nossos amigos mais próximos. ‘Posso dizer isso agora? Posso dizer isso agora? Porque é engraçado como nenhum de nós consegue descobrir quais são as regras certas hoje em dia. Mas o meu principal objetivo foi subverter as expectativas de todos os lados”, disse Simms. “Odeio programas que tentam ensinar. Eu odeio programas que parecem lição de casa.”
Alvarez elogiou Simms, Krisel e o chefe da FX, John Landgraf, como “brilhantes” pela forma como ajudaram a elevar seu show. “(Landgraf) é um cara muito profundo e intelectual. Você tem essas longas reuniões sobre o seu programa, onde ele ajuda você a entender ainda mais profundamente o que você está tentando dizer e maneiras mais inteligentes de dizê-lo”, disse Alvarez.
No final das contas, Alvarez só quer fazer as pessoas rirem com seu “show para todos”. “Espero que o público ache (‘Professor de Inglês’) extremamente engraçado. A série me faz rir muito, mas também tem uma profundidade que vem desses personagens inesperados”, disse Alvarez. “É algo em que passamos muito tempo, tentando surpreender as pessoas regularmente.”
Os dois primeiros episódios de “English Teacher” estreiam na FX em 2 de setembro às 22h (horário do leste dos EUA). Novos episódios estrearão às segundas-feiras. Os episódios estarão disponíveis para transmissão no Hulu um dia após sua estreia no FX.
