A Reuters é a primeira a relatar este desenvolvimento.
Washington:
Dois investigadores norte-americanos dizem ter identificado o provável local de implantação na Rússia do 9M370 Burevestnik, um novo míssil de cruzeiro com propulsão nuclear e armas nucleares, considerado pelo presidente Vladimir Putin como “invencível”.
Putin disse que a arma – apelidada de SSC-X-9 Skyfall pela OTAN – tem um alcance quase ilimitado e pode escapar das defesas antimísseis dos EUA. Mas alguns especialistas ocidentais contestam as suas afirmações e o valor estratégico do Burevestnik, dizendo que não acrescentará capacidades que Moscovo já não possui e corre o risco de um acidente de emissão de radiação.
Usando imagens tiradas em 26 de julho pela Planet Labs, uma empresa comercial de satélites, os dois pesquisadores identificaram um projeto de construção adjacente a uma instalação de armazenamento de ogivas nucleares conhecida por dois nomes – Vologda-20 e Chebsara – como o potencial local de implantação do novo míssil. A instalação fica a 295 milhas (475 km) ao norte de Moscou.
A Reuters é a primeira a relatar este desenvolvimento.
Decker Eveleth, analista da organização de pesquisa e análise CNA, encontrou as imagens de satélite e identificou o que avaliou serem nove plataformas de lançamento horizontais em construção. Eles estão localizados em três grupos dentro de bermas altas para protegê-los de ataques ou para evitar que uma explosão acidental em um deles detone mísseis nos outros, disse ele.
As bermas estão ligadas por estradas ao que Eveleth concluiu serem prováveis edifícios onde os mísseis e os seus componentes seriam reparados, e ao complexo existente de cinco bunkers de armazenamento de ogivas nucleares.
O local é “para um grande sistema de mísseis fixo e o único grande sistema de mísseis fixo que eles (Rússia) estão desenvolvendo atualmente é o Skyfall”, disse Eveleth.
O Ministério da Defesa da Rússia e a embaixada em Washington não responderam a um pedido para comentar a sua avaliação, o valor estratégico do Burevestnik, o seu registo de testes e os riscos que representa.
Um porta-voz do Kremlin disse que estas eram perguntas para o Ministério da Defesa e recusou mais comentários.
O Departamento de Estado dos EUA, a CIA, o Gabinete do Diretor de Inteligência Nacional e o Centro Nacional de Inteligência Aérea e Espacial da Força Aérea dos EUA não quiseram comentar.
A identificação do provável local de lançamento do míssil sugere que a Rússia está a prosseguir com a sua implantação após uma série de testes nos últimos anos marcados por problemas, disseram Eveleth e o segundo investigador, Jeffery Lewis, do Instituto Middlebury de Estudos Internacionais em Monterey.
Lewis concordou com a avaliação de Eveleth após revisar as imagens a seu pedido. As imagens “sugerem algo muito único, muito diferente. E, obviamente, sabemos que a Rússia está desenvolvendo este míssil movido a energia nuclear”, disse ele.
Hans Kristensen, da Federação de Cientistas Americanos, que também estudou as imagens de Vologda a pedido de Eveleth, disse que parecem mostrar plataformas de lançamento e outras características “possivelmente” relacionadas com Burevestnik. Mas ele disse que não poderia fazer uma avaliação definitiva porque Moscou normalmente não coloca lançadores de mísseis próximos ao armazenamento de ogivas nucleares.
Eveleth, Lewis, Kristensen e três outros especialistas disseram que a prática normal de Moscou tem sido armazenar cargas nucleares para mísseis terrestres longe dos locais de lançamento – exceto aqueles em sua força de mísseis balísticos intercontinentais (ICBM).
Mas a implantação do Burevestnik em Vologda permitiria aos militares russos armazenar mísseis com armas nucleares nos seus bunkers, tornando-os disponíveis para lançamento rápido, disseram Lewis e Eveleth.
O vice-ministro das Relações Exteriores, Sergei Ryabkov, disse que a Rússia fará mudanças em suas diretrizes sobre o uso de armas nucleares em resposta ao que considera uma escalada ocidental na guerra na Ucrânia, informou a agência de notícias estatal TASS no domingo.
MAU REGISTRO DE TESTE
Um relatório de 2020 do Centro Nacional de Inteligência Aérea e Espacial da Força Aérea dos Estados Unidos disse que se a Rússia colocasse em serviço o Burevestnik com sucesso, isso daria a Moscou uma “arma única com capacidade de alcance intercontinental”.
Mas o passado conturbado da arma e as limitações de design levantaram dúvidas entre oito especialistas entrevistados pela Reuters sobre se a sua implantação mudaria os riscos nucleares para o Ocidente e outros inimigos russos.
O Burevestnik tem um histórico fraco de pelo menos 13 testes conhecidos, com apenas dois sucessos parciais, desde 2016, de acordo com a Iniciativa de Ameaça Nuclear (NTI), um grupo de defesa focado na redução dos riscos nucleares, biológicos e de tecnologias emergentes.
Os reveses incluem uma explosão em 2019, durante a recuperação malfeita de um reator nuclear não blindado que ficou “ardendo” no fundo do Mar Branco por um ano após a queda de um protótipo, de acordo com relatórios do Departamento de Estado.
A agência nuclear estatal russa Rosatom disse que cinco funcionários morreram durante o teste de um foguete em 8 de agosto. Putin presenteou suas viúvas com os principais prêmios estaduais, dizendo que a arma que estavam desenvolvendo era sem igual no mundo, sem nomear o Burevestnik.
Pavel Podvig, especialista em forças nucleares russas baseado em Genebra, Lewis, Eveleth e outros especialistas disseram que não acrescentará capacidades que as forças nucleares de Moscovo já não possuem, incluindo a capacidade de sobrecarregar as defesas antimísseis dos EUA.
Além disso, o seu motor nuclear ameaça libertar radiação ao longo da sua trajectória de voo e a sua implantação corre o risco de um acidente que poderá contaminar a região circundante, afirmaram Cheryl Rofer, antiga cientista norte-americana em armas nucleares e outros especialistas.
“O Skyfall é um sistema de armas excepcionalmente estúpido, um Chernobyl voador que representa mais ameaça para a Rússia do que para outros países”, concordou Thomas Countryman, antigo alto funcionário do Departamento de Estado na Associação de Controlo de Armas, referindo-se ao desastre da central nuclear de 1986. .
A OTAN não respondeu a perguntas sobre como a aliança responderia ao lançamento da arma.
Pouco se sabe publicamente sobre os detalhes técnicos do Burevestnik.
Especialistas avaliam que ele seria lançado por um pequeno foguete de combustível sólido para levar ar a um motor contendo um reator nuclear em miniatura. Ar superaquecido e possivelmente radioativo seria expelido, proporcionando impulso para a frente.
Putin o revelou em março de 2018, dizendo que o míssil seria “voador baixo”, com alcance quase ilimitado, uma trajetória de voo imprevisível e “invencível” para as defesas atuais e futuras.
Muitos especialistas estão céticos em relação às afirmações de Putin.
O Burevestnik, dizem eles, poderia ter um alcance de cerca de 23 mil quilômetros – em comparação com mais de 17.700 quilômetros do Sarmat, o mais novo ICBM da Rússia – enquanto sua velocidade subsônica o tornaria detectável.
“Será tão vulnerável quanto qualquer míssil de cruzeiro”, disse Kristensen. “Quanto mais tempo voa, mais vulnerável se torna, porque há mais tempo para rastreá-lo. Não entendo o motivo de Putin aqui.”
A implantação do Burevestnik não é proibida pelo Novo START, o último acordo EUA-Rússia que limita a implantação de armas nucleares estratégicas, que expira em Fevereiro de 2026.
Uma disposição permite que Washington solicite negociações com Moscou para colocar o Burevestnik sob os limites, mas um porta-voz do Departamento de Estado disse que tais negociações não foram buscadas.
Citando a guerra na Ucrânia, a Rússia rejeitou os apelos dos EUA para conversações incondicionais sobre a substituição do Novo START, alimentando receios de uma corrida armamentista nuclear total quando este expirar.
Podvig disse que Moscou poderá usar o míssil como moeda de troca se as negociações forem retomadas.
Ele chamou o Burevestnik de “arma política” que Putin usou para reforçar a sua imagem de homem forte antes da sua reeleição em 2018 e para telegrafar a Washington que não pode ignorar as suas preocupações sobre as defesas antimísseis dos EUA e outras questões.
(Exceto a manchete, esta história não foi editada pela equipe da NDTV e é publicada a partir de um feed distribuído.)
