O número de pessoas com alergias alimentares tem estimativas variadas entre menos de 1% e mais de 9% das crianças
O número de pessoas na Inglaterra com alergias alimentares mais que dobrou entre 2008 e 2018, um novo estudo revela. Os investigadores, do Imperial College London, descobriram que as taxas são mais elevadas entre as crianças em idade pré-escolar, com 4% a ter uma “provável” alergia alimentar.
Eles também descobriram que um terço das pessoas em risco de anafilaxia – uma reação alérgica potencialmente fatal – não carregam “canetas” autoinjetoras de adrenalina, como EpiPens. Descobriu-se que as pessoas em áreas desfavorecidas tinham menos probabilidade de receber prescrição desses injetores que salvam vidas.
O verdadeiro número de pessoas com alergias alimentares tem sido difícil de estabelecer, com estimativas variando entre menos de 1% e mais de 9% das crianças. Isto ocorre porque vários métodos são usados para estimar a frequência de alergias alimentares, incluindo o uso do número de prescrições de canetas de adrenalina, autorrelato ou exames de sangue para identificar anticorpos reveladores.
A autorrelatação é o método menos confiável porque muitas pessoas confundem intolerância alimentar com alergia, como fica evidente em um estudo relatório recente pela Food Standards Agency do Reino Unido.
Dos mais de 30% dos adultos que relataram uma reação adversa aos alimentos, apenas 6% foram posteriormente confirmados como tendo uma verdadeira alergia alimentar. Para colmatar esta lacuna na compreensão de quão comuns são as alergias alimentares, o novo estudo do Imperial College adotou uma abordagem muito mais ampla para estimar melhor a incidência da alergia alimentar.
Dados de saúde populacional de mais de 7,5 milhões de pessoas na Inglaterra e uma combinação de critérios clínicos foram usados para identificar pessoas com alergias alimentares nesses registros de saúde.
As pessoas eram consideradas alérgicas se os médicos indicassem que tinham uma alergia possível ou provável ou se lhes tivessem sido prescritas uma caneta de adrenalina ou ambas. Usando essa combinação, o número de pessoas com alergias alimentares dobrou em uma década. Curiosamente, desde 2018, os níveis estabilizaram em cerca de 4% nas crianças em idade pré-escolar, 2,4% nas crianças em idade escolar e menos de 1% nos adultos.
O estudo, publicado no The Lancet Public Health, utilizou uma ampla gama de critérios para identificar pessoas com alergias alimentares. Nem todos os casos foram confirmados por profissionais médicos através de testes adicionais, como a presença de anticorpos no sangue ou testes de desafio alimentar, onde as pessoas recebem quantidades crescentes de certos alimentos para verificar se ocorre uma reação alérgica.
Alguns tipos de alergia alimentar podem ter passado despercebidos, como síndrome de alergia alimentar ao pólen. Isso ocorre quando pessoas com alergias específicas ao pólen comem alguns alimentos crus, incluindo certas frutas com caroço, que causam sintomas irritantes leves, como coceira na boca. Ainda assim, existem questões importantes sobre a razão pela qual as alergias alimentares têm aumentado e por que razão podem agora estar a estabilizar.
Intrigante
A tendência no aumento da taxa de alergias nos países desenvolvidos tem intrigado os cientistas há anos. O “hipótese do velho amigo” é uma teoria que pode explicar a crescente incidência de doenças crônicas, como alergias.
Esta hipótese considera o papel do microbioma (o conjunto de bactérias, fungos e vírus úteis que vivem dentro e sobre nós), das infecções e do ambiente na formação da nossa resposta imunitária e na sua falha.
Evidências para apoiar esta teoria estão se acumulando. Por exemplo, estudos mostram que alto uso de antibióticos na primeira infância, à medida que o sistema imunitário e o microbioma se desenvolvem, está associada a uma maior probabilidade de alergia mais tarde na vida.
A exposição à poluição também pode aumentar o risco de alergia e piorar a gravidade dos sintomas.
Os alimentos aos quais fomos expostos no início da vida podem ser importantes para determinar se desenvolvemos uma alergia. Conselho anterior do governo do Reino Unido sobre evitar a exposição precoce a amendoins e ovos pode estar inadvertidamente ligada ao aumento da alergia alimentar a amendoins e ovos.
Por outro lado, estudos mostram que a exposição precoce antes dos cinco anos de idade amendoim e ovos é vinculado a uma probabilidade reduzida de desenvolver uma alergia.
O conselho no Reino Unido para evitar amendoins e ovos durante a gravidez e a primeira infância foi alterado em 2009mas os ensaios que mostram os efeitos positivos da exposição precoce a ovos e amendoins só foram publicados em 2015 e 2016. No entanto, é possível que a estagnação da incidência de casos de alergia alimentar esteja ligada a mudanças nos conselhos e aos ensaios publicados sobre exposição alimentar infantil.
O diagnóstico é apenas parte da história. As pessoas também precisam ser capazes de gerir eficazmente a sua condição. Isto exige que os pacientes tenham acesso ao aconselhamento e apoio adequados de especialistas, como dietistas, bem como aos medicamentos necessários para travar um ataque anafilático.
Para bebês diagnosticados com alergia alimentar, não há boa evidência que a reintrodução gradual dos alimentos que causam a alergia pode retreinar o sistema imunológico e ajudar a criança a superar a alergia. No entanto, isso só deve ser feito sob orientação de uma equipe médica.
O novo estudo mostrou que os cuidados com alergias eram amplamente administrados em consultórios de GP na Inglaterra. No entanto, as clínicas de GP podem não ter os recursos especializados necessários para um suporte adequado às alergias, como a reintrodução segura de alimentos.
É claro que as pessoas com alergias no Reino Unido precisam de melhor apoio.
Sheena CruickshankProfessor de Imunologia, Universidade de Manchester
Este artigo foi republicado de A conversa sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
(Exceto a manchete, esta história não foi editada pela equipe da NDTV e é publicada a partir de um feed distribuído.)
