Deir el-Balah, Gaza – Maha Abu Shamas, de 27 anos, tem preparado os seus quatro filhos, todos com menos de 10 anos, para receberem as vacinas contra a poliomielite desde as primeiras horas da manhã.
Maha, mãe de cinco filhos, vive numa sala de aula no centro da Faixa de Gaza, em Deir el-Balah, desde que a família foi deslocada de Beit Hanoon, no norte, em Novembro passado.
“Quando ouvi falar da ameaça da propagação da poliomielite, fiquei aterrorizada pelos meus filhos. Quando soube de um caso confirmado de paralisia, senti como se meu mundo tivesse desabado”, disse Maha, segurando seu filho de nove meses dentro da movimentada ala pediátrica do Hospital dos Mártires de Al-Aqsa, o último centro médico em funcionamento em Deir el. -Balá.
O Ministério da Saúde de Gaza confirmou no mês passado a primeiro caso de poliomielite – um menino de 10 meses, agora paralisado da perna – no enclave depois de 25 anosapós a detecção do poliovírus em águas residuais. As Nações Unidas, juntamente com as autoridades de saúde de Gaza, iniciaram uma campanha de vacinação para proteger as crianças contra a poliomielite, que pode causar paralisia irreversível dos membros ou mesmo a morte. Cerca de 640 mil crianças menores de 10 anos receberão gotas orais da vacina para proteção contra o vírus que afeta principalmente crianças menores de cinco anos, é altamente contagioso e não tem cura.
A ameaça da poliomielite só aumentou as preocupações de Maha. Pais deslocados como ela já enfrentam condições duras e insalubres em abrigos como a escola onde Maha e os seus filhos vivem, e nos acampamentos de Gaza, enquanto tentam sobreviver à guerra de Israel em Gaza, que já matou mais de 40.700 palestinos.
“A falta de higiene é a principal característica devido à superlotação, ao colapso da infraestrutura e à situação catastrófica de saúde”, explica ela.
“A escola onde moro está cheia de poças de esgoto e águas residuais”, acrescenta Maha. “Não consigo manter a limpeza ou a saúde dos meus filhos nestas condições.”
Além de levar os filhos ao Hospital Al-Aqsa para serem vacinados, Maha teve de levar o filho mais novo à enfermaria pediátrica após três dias de febre alta e vómitos.
“É assim que passo a maior parte dos meus dias na guerra – levando às pressas os meus filhos doentes para o hospital para tratamento devido à propagação de doenças, se estiver disponível”, diz ela. “Se é assim que lutamos contra doenças menores, como a cólica estomacal, como poderemos combater doenças graves como a poliomielite?”
A vida de Maha sofreu uma reviravolta devastadora no mês passado, quando o seu marido foi morto num ataque aéreo israelita perto do seu abrigo. “Agora sou o único cuidador de cinco crianças. É esmagador, mas tal como milhares de mães em Gaza, não tenho outra escolha senão seguir em frente.”
Embora saúda a campanha de vacinação contra a poliomielite, ela salienta que esta aborda apenas uma ameaça representada pelas péssimas condições de vida. “Desnutrição, hepatite, doenças de pele, exaustão – as nossas crianças enfrentam uma série de ameaças. A verdadeira solução reside na melhoria das condições de vida e no fim da guerra”, afirma ela. “Já suportamos o suficiente.”
Para Hanin Abdullah, de 31 anos, a decisão de vacinar os seus filhos contra a poliomielite foi repleta de hesitações.
Hanin, mãe de três filhos pequenos, foi deslocada com a sua família de Jabalia, no norte de Gaza, e agora partilham um espaço apertado com 25 membros da sua família.
“Na mesma sala de aula, cerca de 40 outras pessoas estão amontoadas”, diz ela, falando no Hospital Al-Aqsa, descrevendo a sua situação como trágica.
A faculdade onde ela mora está lotada, há piscinas de esgoto por toda parte e longas filas para ir ao banheiro. As paredes externas são pretas por causa dos fogos de lenha usados para cozinhar.
Ela diz que já não confia em nenhuma acção levada a cabo por organizações internacionais no que diz respeito à saúde das crianças em Gaza.
“As nossas crianças são mortas diariamente por bombas e mísseis, mesmo em áreas supostamente seguras. Alguns são decapitados”, diz ela com amargura.
“Essa loucura ainda continua e, no entanto, eles estão falando apenas sobre o medo da poliomielite?”
Tal como muitas famílias deslocadas no seu abrigo, Hanin inicialmente resistiu a vacinar os seus filhos.
“As pessoas aqui perderam a fé em qualquer coisa global ou ocidental”, explica ela.
“Algumas pessoas deslocadas acreditam em teorias conspiratórias de que as vacinas contêm substâncias plantadas por Israel e pelos EUA para enfraquecer as nossas crianças.”
Apesar das suas dúvidas, ela finalmente sentiu que não podia arriscar a saúde dos seus filhos, especialmente depois de ouvir falar de um caso confirmado de poliomielite em Gaza, por isso levou-os ao hospital.
“Compreendo o desespero que as famílias sentem ao viver em condições de guerra. Somos como mortos-vivos, presos em condições insuportáveis”, diz ela, segurando o filho.
“Dei à luz meu filho em novembro passado e desde então ele vive uma infância trágica no abrigo”, diz ela, frustrada.
“Ele não tem alimentação adequada, nem roupas, nem brinquedos. Ele sofre de erupções cutâneas e fadiga constante.”
Para Hanin, a luta contra a poliomielite é apenas uma pequena parte de uma luta maior.
“Proteger as nossas crianças da poliomielite é importante, mas a verdadeira luta é contra as condições de vida impostas pela guerra. Estas condições estão a destruir a sua saúde mental e psicológica e até o seu futuro”, argumenta.
“Qual é o sentido de vacinar as crianças e protegê-las das doenças, enquanto a guerra que as mata todos os dias continua? Isso é um absurdo.”
