(Este é o segundo artigo de uma série de duas partes sobre a batalha dos semicondutores EUA-China e a posição da Índia nela. Aqui está a primeira parte)
Quando o Chandrayaan 3 pousou na Lua em 23 de agosto do ano passado, havia um lugar em Mohali que estava particularmente exultante: o Laboratório de Semicondutores (SCL), administrado pelo governo. Foi uma vitória pessoal para os engenheiros do SCL, os heróis desconhecidos que durante meses trabalharam na produção de uma ampla variedade de semicondutores essenciais para controlar e comandar a missão. A espaçonave utilizou chips para permitir a comunicação com a Terra e navegar até o destino de pouso, utilizando sensores e câmeras para transmitir dados e mensagens.
A SCL de Mohali é a única fundição de chips conhecida na Índia. A produção começou em 1984, três anos antes da fundação da maior empresa fabricante de semicondutores do mundo, a Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC).
Hoje, no entanto, enquanto a TSMC produz 90% dos semicondutores ou microchips mais sofisticados e avançados do mundo, produzindo os chips de 5 nanômetros (nm) mais valiosos em tamanho, a SCL pode fabricar apenas chips legados de 100 nm e superiores, que são obviamente muitas gerações. O faturamento anual da TSMC ultrapassou US$ 70 bilhões no ano passado, muito mais do que os escassos US$ 5 milhões do SCL. E embora os clientes da TSMC sejam algumas das principais empresas de tecnologia do mundo, como Apple, AMD e Nvidia, entre os principais clientes da SCL está apenas a ISRO (Organização Indiana de Pesquisa Espacial). As fábricas da TSMC são de última geração; O SCL precisa urgentemente de modernização e atualização.
A má sorte da Índia
SCL poderia ter sido o maior rival da TSMC se não fosse por um incidente muito infeliz, que empurrou a Índia de volta à idade das trevas dos semicondutores. Em 27 de fevereiro de 1989, um misterioso incêndio eclodiu na fábrica, destruindo grande parte das instalações. Até o momento, ninguém sabe se foi um ato de sabotagem ou um acidente. A fábrica mais tarde renasceu das cinzas, mas a essa altura já estava muito atrás na corrida.
Dan Hutcheson, da empresa canadense TechInsights, uma das vozes globais do setor, me surpreendeu quando disse que monitorava a indústria indiana de chips desde a década de 1970. “Vi a Índia lutar por esta indústria durante toda a minha carreira. Houve apenas fracassos. É importante que a Índia tenha sucesso agora.” Dan não está errado, pois a história dos semicondutores na Índia é composta de uma série de sonhos desfeitos e promessas não cumpridas. Várias empresas multinacionais tentaram a sorte na montagem de projetos de produção de chips, mas não se concretizaram por diversos motivos.
Projeto Micron, um sinal de que coisas boas estão por vir
A Índia levou mais de três décadas após a tragédia de 1989 para ver um desenvolvimento positivo em sua jornada de semicondutores. Em agosto do ano passado, uma cerimônia inovadora foi realizada em Sanand, Gujarat, para as instalações de última geração de montagem, teste e embalagem de semicondutores da Micron Technology. Seus chefes afirmam que a instalação estará operacional no início do próximo ano. A planta será concluída em duas fases a um custo de US$ 2,75 bilhões – US$ 825 milhões investidos pela Micron e o restante pelo Centro e pelo governo de Gujarat.
O projeto Micron parece ser o início do futuro brilhante dos chips do país. Desde a cerimônia de inauguração do ano passado, quatro novos projetos foram anunciados, o último na segunda-feira, quando o governo disse ter aprovado uma proposta da Kaynes Semicon para estabelecer uma unidade de semicondutores em Sanand. Todas as novas unidades, exceto a unidade fabril da Tata Electronics em Dholera, em Gujarat, são unidades de teste e embalagem. A Powerchip Semiconductor Manufacturing Corporation (PSMC) de Taiwan e a Tata Electronics anunciaram em fevereiro deste ano que estabelecerão uma unidade de fabricação em Dholera. Tenho certeza de que o governo estará mais interessado em ver o progresso deste projeto porque é a primeira unidade fabril da Índia no setor privado. Nenhuma das empresas forneceu em suas declarações à imprensa uma data de conclusão ou os custos envolvidos, mas de acordo com relatos da mídia, o projeto total custará Rs 91.000 milhões.
A Índia testemunhou vários falsos amanheceres nas últimas décadas, mas agora as coisas parecem estar a mudar, e a uma velocidade rápida. Houve um tempo em que a Índia nem sonhava em produzir smartphones sofisticados. Esse foi um domínio capturado exclusivamente pela China. Hoje, a Índia é um centro de fabricação de iPhones e outras marcas de smartphones. Citando esta história de sucesso, o primeiro-ministro Narendra Modi disse no ano passado: “Conseguimos transformar a Índia num centro de produção de telemóveis na última década. Agora, nosso próximo objetivo é posicionar o país como líder na fabricação de semicondutores.”
A Índia está estabelecida em apenas um segmento
Um ecossistema de fabricação de semicondutores requer infraestrutura para projeto, fabricação, pesquisa, testes e embalagem. Além disso, são necessárias ferramentas sofisticadas, minerais e gases para fabricar chips. Embora a Índia careça de instalações de fabricação de semicondutores em grande escala, construiu um ecossistema robusto para design de chips e serviços relacionados. As principais empresas globais de semicondutores, como Intel, Qualcomm, Texas Instruments, NVIDIA, AMD e Broadcom estabeleceram centros significativos de design e P&D na Índia. Engenheiros indianos contribuem para o design dos chips mais complexos utilizados em tecnologias de ponta, desde inteligência artificial até redes 5G. Empresas como Wipro, Tata Elxsi e HCL Technologies também fornecem serviços terceirizados de design de semicondutores, atendendo clientes globais.
“Aprenda a andar antes de correr”
Agora, o governo Modi quer que a Índia se torne um centro de fabricação, P&D, testes e embalagens. Na verdade, é uma tarefa difícil, considerando que a Índia está apenas no início da corrida pelos chips – mas não é impossível. Falei com vários especialistas da indústria em todo o mundo nos últimos dois anos, e eles acreditam que a Índia pode se tornar um centro de semicondutores e um player global dentro de 10 a 20 anos se permanecer tão focada, paciente e comprometida como o governo Modi parece ser hoje. .
Para colocar os esforços da Índia em perspectiva, devemos lembrar que as superpotências de semicondutores Taiwan e a Coreia do Sul levaram décadas para chegar onde estão hoje na corrida. “Realisticamente, levará de 10 a 20 anos, desde que seja bem executado. Você tem que aprender a andar antes de poder correr. Isso é o importante: garantir que o projeto Micron seja bem-sucedido”, diz Hutcheson, que liga para o projeto de embalagem da Micron “um grande passo de bebê”. Certamente, Coreia do Sul, Taiwan e China começaram com unidades de embalagem.
Os desafios da Índia
A fabricação de chips, que permite a produção de microchips de 5 nm ou mesmo 2 nm, é amplamente considerada a chave para o sucesso de uma missão de semicondutores. Uma série de coisas são necessárias antes que a fabricação possa começar, 10 a 15 anos depois. Esta não é uma indústria simples; requer muito trabalho e equipamentos e materiais de alta qualidade.
1. Investimento
De acordo com estimativas da Semiconductor Industry Association, uma fábrica de última geração leva no mínimo 10 anos para produzir chips. O investimento de capital inicial e os custos operacionais podem variar entre US$ 10 bilhões e US$ 40 bilhões. Se a Índia sonha em ser um centro de chi, terá de investir enormemente no sector nos próximos 10-15 anos. A China tem feito exactamente isso, investindo milhares de milhões de dólares para se tornar autossuficiente na produção de semicondutores. Os EUA injetaram mais de 100 mil milhões de dólares na sua própria indústria desde 2022. Contra estes números gritantes, a Índia conseguiu injetar apenas cerca de 15 mil milhões de dólares no seu projeto de semicondutores.
O que a Índia precisa urgentemente é de investidores privados e de intervenientes globais.
2. Gases e escassez de minerais
A fabricação de chips semicondutores utiliza essencialmente mais de 150 tipos de produtos químicos e mais de 30 tipos de gases e minerais. Atualmente, todos estes estão disponíveis apenas em alguns países. O desafio para a Índia é ser autossuficiente neste sector.
3. Indústrias de Apoio
Alguns especialistas acreditam que a principal tarefa da Índia é criar indústrias de apoio para o surgimento da indústria de chips. A questão está relacionada com algumas coisas básicas, como ter uma rede eléctrica estável e uma disponibilidade consistente de água, que tornam possível construir a indústria de semicondutores.
4. Vontade Política
A indústria de chips exige muito capital e é demorada, o que exige um profundo comprometimento tanto do governo quanto dos participantes privados. Requer a força de vontade de sucessivos governos para permanecer no jogo. O primeiro-ministro Modi pretende que a Índia seja uma economia desenvolvida até 2047. Será necessária uma estratégia de longo prazo para os semicondutores se a Índia quiser realmente tornar-se um país desenvolvido até 2047.
5. Mão de obra qualificada
A Índia tem mão-de-obra em abundância, mas carece do tipo de mão-de-obra qualificada necessária na indústria de semicondutores.
6. Fuga de Cérebros
A Índia poderá atingir o seu objectivo de se tornar um centro de semicondutores em cerca de cinco a seis anos, em vez do prazo convencional de 10 a 20 anos, se conseguirmos trazer de volta para casa grandes talentos indianos, ao serviço de empresas globais. Podemos atraí-los com pacotes salariais e vantagens equivalentes? A construção da nação pode ser um motivador? Podemos melhorar nossa cultura de trabalho para torná-la mais profissional e produtiva?
A história de sucesso de Taiwan deve muito aos executivos de origem taiwanesa que obtiveram seus conhecimentos e experiências em semicondutores nos EUA. O governo de Taiwan na década de 1980 decidiu trazer de volta o seu pessoal talentoso para impulsionar a indústria de semicondutores. Pagou-lhes salários equivalentes aos das empresas ocidentais. Esses expatriados taiwaneses desempenharam um papel importante em tornar Taiwan um centro de chips verdadeiramente global.
A revolução dos chips na Coreia do Sul também começou depois que o governo atraiu muitos especialistas coreanos que trabalhavam em empresas japonesas a voltarem e trabalharem na Coreia.
Não há escassez de indianos que tenham um bom desempenho no negócio de semicondutores nos EUA e em outros lugares. Cerca de uma dúzia de líderes das principais empresas fabricantes de chips do mundo são indianos ou de origem indiana. Eu conheci um casal. Todos eles amam a Índia. Mas a Índia precisa de criar as condições adequadas para os trazer de volta e também impedir a fuga de cérebros de jovens licenciados em engenharia, que são muito procurados no estrangeiro.
Um novo amanhecer
A Índia está prestes a fechar acordos com várias empresas multinacionais para lançar novos projetos. O governo Modi reconheceu o facto de que se a Índia precisa de ser um grande actor geopolítico, precisa de ser a luz principal na arena dos semicondutores. O que se seguirá à fábrica da Micron determinará o futuro da indústria de semicondutores da Índia.
(Syed Zubair Ahmed é um jornalista indiano sênior baseado em Londres, com três décadas de experiência com a mídia ocidental)
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