A escola supostamente atendia cerca de 800 crianças
Endarasha, Quênia:
Pelo menos 17 rapazes foram mortos e 70 desaparecidos depois de um incêndio ter devastado um dormitório de uma escola primária no centro do Quénia, disseram autoridades na sexta-feira, deixando familiares perturbados e desesperados por notícias dos seus entes queridos.
O incêndio na Academia Hillside Endarasha, no condado de Nyeri, começou por volta da meia-noite, engolindo quartos onde mais de 150 meninos dormiam.
“Ainda temos 70 crianças desaparecidas – isso não significa que morreram ou ficaram feridas… o que se diz é que elas estão desaparecidas”, disse o vice-presidente Rigathi Gachagua aos repórteres no local, acrescentando que 27 crianças estavam desaparecidas. no hospital.
A polícia disse anteriormente que 17 crianças foram confirmadas como mortas.
“Os corpos recuperados no local foram queimados de forma irreconhecível”, disse a porta-voz da polícia nacional, Resila Onyango, à AFP.
Mas Gachagua disse que o número de mortos não foi verificado, instando familiares e membros da comunidade a ajudarem na localização dos desaparecidos.
Ele descreveu a cena como “sangrenta” e disse que seria necessário um trabalho investigativo meticuloso usando DNA para ajudar a identificar as vítimas.
O governo disse que o dormitório abrigava meninos entre a quarta e a oitava séries, o que significa que as vítimas tinham entre nove e 12 ou 13 anos.
A tensão estava aumentando entre as famílias reunidas na escola para receber notícias, e muitos começaram a chorar e chorar depois que as autoridades os levaram para ver os corpos carbonizados no dormitório destruído.
“Por favor, procure meu filho. Ele não pode estar morto. Eu quero meu filho”, disse uma mulher angustiada ao sair da escola.
‘Modo pânico’
A causa do inferno ainda não era conhecida, mas a Comissão Nacional de Género e Igualdade do Quénia disse que os relatórios iniciais indicavam que o dormitório estava “superlotado, em violação das normas de segurança” e apelou a um inquérito imediato.
“Nós, pais, estamos em pânico”, disse Timothy Kinuthia, que está em busca de notícias de seu filho de 13 anos.
“Estamos aqui desde as 5h e não nos disseram nada.”
Imagens da AFP mostraram a estrutura enegrecida do dormitório, com o telhado de ferro corrugado completamente destruído.
O prédio destruído foi isolado por fita policial amarela, com policiais posicionados em todos os pontos de acesso.
A escola, que supostamente atendia cerca de 800 crianças, está localizada numa área semi-rural, a cerca de 170 quilómetros (100 milhas) a norte da capital, Nairobi.
Um jornalista da AFP viu sobreviventes enrolados em cobertores azuis para se protegerem do frio, sendo carregados em ônibus escolares.
Alice Wanjiku disse que veio de Nairobi em busca do sobrinho órfão.
“Não tivemos notícias desde manhã. Vou acampar aqui até encontrar nosso bebê. Ele é a alegria da nossa família e espero encontrá-lo.”
Crianças ‘traumatizadas’
Falando no local, o ministro do Interior, Kithure Kindiki, disse que alguns dos alunos acabaram em casas vizinhas.
“Há algumas crianças que estão vivas e bem, mas é claro que estão traumatizadas e estão nas mãos daqueles que lhes deram refúgio ontem à noite”, disse Kindiki.
O presidente William Ruto, atualmente em Pequim para uma cimeira China-África, expressou as suas condolências num post no X.
Ele instruiu as autoridades a “investigarem minuciosamente este incidente horrível” e prometeu que os responsáveis serão “responsabilizados”.
A Cruz Vermelha Queniana disse que estava no terreno a ajudar uma equipa de resposta multiagências e a fornecer apoio psicossocial.
Houve numerosos incêndios em escolas no Quénia e em toda a África Oriental.
Em 2016, nove estudantes foram mortas num incêndio numa escola secundária para meninas no bairro de lata de Kibera, em Nairobi.
Em 2001, 67 alunos foram mortos num incêndio criminoso no seu dormitório na Escola Secundária Mista Kyanguli David Mutiso, no distrito de Machakos, no sul do Quénia.
Dois alunos foram acusados de homicídio, e o diretor e o vice da escola foram condenados por negligência.
Em 1994, 40 crianças em idade escolar foram queimadas vivas e 47 ficaram feridas num incêndio que devastou a Escola Secundária para Raparigas Shauritanga, na região norte do Kilimanjaro, na Tanzânia.
Em 2022, um incêndio devastou uma escola para cegos no leste de Uganda. Onze alunos morreram depois de terem ficado presos dentro do seu quarto partilhado porque o edifício era à prova de roubo, disseram ministros do governo na altura.
(Exceto a manchete, esta história não foi editada pela equipe da NDTV e é publicada a partir de um feed distribuído.)
