Medan, Indonésia – Os trabalhadores indonésios que pagaram milhares de dólares para viajar para o Reino Unido para colher fruta dizem que enfrentam a perspectiva de regressar a casa fortemente endividados depois de terem sido despedidos por não cumprirem objectivos irrealistas.
O trabalhador migrante Abdul disse que partiu para o Reino Unido em Maio com outros nove indonésios ao abrigo do regime de trabalho sazonal do país, que concede aos trabalhadores estrangeiros vistos de seis meses para trabalharem em explorações agrícolas britânicas.
Contratado pelo recrutador britânico Agri-HR, Abdul foi enviado para Haygrove, uma fazenda em Hereford, cerca de 215 quilômetros (135 milhas) a sudoeste de Londres.
“Um amigo meu que já tinha estado no Reino Unido me contou sobre a oportunidade. Ele disse que eu poderia ganhar US$ 65 por dia colhendo frutas”, disse Abdul, que pediu para usar um pseudônimo, à Al Jazeera.
Abdul, que ganhou cerca de US$ 130 por mês em seu emprego anterior como vendedor de sorvete na província de Java Central, disse que acumulou cerca de US$ 4.000 em dívidas pedindo dinheiro emprestado a familiares e amigos para pagar honorários a duas organizações terceirizadas indonésias – uma agência de recrutamento chamada PT Mardel Anugerah International e um centro de trabalhadores chamado Forkom – bem como despesas correntes para viajar para o Reino Unido.
Abdul disse que se esperava que os trabalhadores da Haygrove colhem 20 kg de cerejas e morangos por hora, o que ele considerou uma tarefa impossível devido à falta de fruta – um problema que só piorou à medida que a época da colheita avançava.
“Nós (os trabalhadores indonésios) fomos sempre colocados no limite das plantações onde havia pouca fruta. Várias vezes deram-nos árvores que não estavam em bom estado e colhemos todos os frutos que havia, mas não podíamos fazer mais do que isso”, disse.
Abdul disse que ele e quatro outros colhedores de frutas indonésios receberam três advertências por escrito antes de serem demitidos, cinco a seis semanas após chegarem à fazenda.
Ele também alegou que outros trabalhadores que não cumpriram as metas não foram demitidos.
“Quando nos deixaram ir, Haygrove apenas disse: ‘Desculpa, também não queríamos isto’, e deu-nos uma carta oficial a dizer que tínhamos sido despedidos e que o nosso bilhete de regresso à Indonésia partiria no dia seguinte”, disse ele.
Num comunicado enviado à Al Jazeera, Haygrove disse que os trabalhadores foram despedidos por mau desempenho e que está “comprometido com práticas de emprego justas e com o bem-estar de todos os nossos trabalhadores”.
“Em 24 de junho de 2024, cinco trabalhadores indonésios foram despedidos na sequência de um processo disciplinar completo e justo devido ao seu desempenho consistentemente fraco. Essas demissões foram conduzidas de acordo com nossos procedimentos estruturados de gestão de desempenho, que incluem múltiplas etapas de feedback, treinamento e suporte”, afirmou a fazenda.
A Gangmasters and Labor Abuse Authority (GLAA), a principal agência do Reino Unido para investigar a exploração laboral, abriu no início deste ano uma investigação sobre o caso.
De acordo com as regras de licenciamento da GLAA, “um titular de licença não deve cobrar uma taxa a um trabalhador por quaisquer serviços de procura de trabalho”. No entanto, outros custos, como viagens e exames médicos, podem ser cobrados, desde que sejam voluntários.
“Bens ou serviços adicionais devem ser opcionais e não podem ser discriminados se não forem adquiridos”, afirmam as regras.
Num comunicado enviado à Al Jazeera, a GLAA disse que estava a analisar as reclamações dos trabalhadores.
“Estamos atualmente investigando os processos de recrutamento de vários trabalhadores indonésios no Reino Unido e trabalhando para estabelecer as circunstâncias exatas. Neste momento, não podemos comentar mais enquanto a investigação estiver em andamento”, afirmou.
A Haygrove disse que leva as alegações de má conduta “muito a sério” e está cooperando totalmente com a investigação da GLAA.
“Não tínhamos conhecimento de quaisquer taxas de recrutamento ilegais até que as preocupações foram levantadas por terceiros e posteriormente comunicadas à GLAA pela Agri-HR. A Haygrove tem uma política de tolerância zero para tais práticas e está a apoiar activamente a investigação da GLAA”, afirmou a quinta.
“Enfatizamos que nenhuma questão foi levantada diretamente pelos trabalhadores indonésios relativamente ao seu recrutamento, alojamento ou condições de trabalho em Haygrove.”
Após a sua demissão por Haygrove, Abdul e dois outros trabalhadores decidiram permanecer no Reino Unido.
Desde então, Abdul encontrou trabalho noutra quinta, colhendo alface, embora o seu visto de seis meses deva expirar em Novembro, após o qual terá de regressar à Indonésia.
PT Mardel disse à Al Jazeera que os indonésios que pretendam tirar partido do regime de trabalho sazonal do Reino Unido devem ser capazes de cobrir os custos de visto, exame médico, bilhetes de avião de regresso e seguro, juntamente com outros custos de processamento, de acordo com as disposições estabelecidas pela Indonésia. departamento trabalhista.
“Os custos estimados necessários são de no máximo 33 milhões de rupias indonésias (US$ 2.123)”, disse um porta-voz da empresa. “Os trabalhadores que colocamos no Reino Unido estão todos muito felizes por poderem trabalhar lá com salários muito bons. As fazendas também prestam muita atenção ao seu bem-estar”, disse o porta-voz.
A PT Mardel disse ainda que “não há relação entre a PT Mardel e a Forkom”.
Forkom não respondeu aos repetidos pedidos de comentários.
Vários outros trabalhadores que aguardavam a partida para o Reino Unido disseram à Al Jazeera que também estavam sobrecarregados de dívidas.
Ali, um candidato a trabalhador sazonal da província de Java Central, disse que ainda estava esperando para ir para o Reino Unido depois que Forkom lhe disse que poderia partir em agosto do ano passado.
“Disseram que se eu fosse para o Reino Unido, ganharia US$ 65 por dia colhendo morangos. Tive que parar de trabalhar na Indonésia para poder me concentrar em reunir todos os documentos, mas não consegui sair”, disse Ali, que pediu para usar um pseudônimo, à Al Jazeera.
Ali disse que agora tem uma dívida de cerca de US$ 1.300 com sua família.
“Gastei todo o meu dinheiro. Antes disso, eu comprava produtos de segunda mão e vendia na beira da estrada. Já fazia isso há 25 anos e era o suficiente para pagar a minha família”, disse ele.
“Todas as informações sobre o esquema foram enviadas através do Forkom, e eles fizeram promessas que não cumpriram. PT Mardel também disse que precisávamos transferir dinheiro para eles, a fim de garantir o nosso trabalho no Reino Unido.”
“Minha esposa e meus filhos estão sofrendo porque todo o nosso dinheiro acabou”, disse Ali. “Não posso pagar as mensalidades escolares e a mesada dos meus filhos. O maior efeito foi na minha família. Agora estou sempre brigando com minha esposa porque não temos dinheiro.”
Num comunicado enviado à Al Jazeera, a Embaixada da Indonésia em Londres disse estar ciente de relatos de exploradores de frutas indonésios no Reino Unido.
“A Embaixada da Indonésia em Londres apoia os esforços do governo indonésio para garantir a colocação de trabalhadores sazonais migrantes indonésios em Inglaterra, de acordo com os regulamentos e leis aplicáveis em ambos os países”, afirmou a embaixada.
A embaixada disse estar ciente de que 136 trabalhadores sazonais chegaram ao Reino Unido e foram colocados em sete locais de trabalho na Inglaterra em 22 de julho de 2024.
“A colocação dos trabalhadores sazonais estava de acordo com as recomendações do Ministério do Trabalho da Indonésia e com a verificação e consulta com as autoridades relevantes no Reino Unido”, afirmou.
Respondendo às alegações de taxas ilegais cobradas durante o processo de recrutamento, a embaixada disse que “apoia as investigações e a aplicação da lei pelas autoridades da Indonésia e do Reino Unido, incluindo a pressão para uma investigação por parte da GLAA”.
Andy Hall, um activista dos direitos laborais que apoia os trabalhadores indonésios, disse que as empresas do Reino Unido estão cada vez mais a recorrer aos trabalhadores migrantes por causa do Brexit.
“Isto significa que agora estão a recrutar trabalhadores de destinos distantes, mas não querem pagar os seus honorários. Se alguma coisa correr mal, será uma situação realmente arriscada porque os trabalhadores pensam que vão ganhar muito dinheiro”, disse Hall à Al Jazeera.
“A culpa é do lado do Reino Unido. O sistema está quebrado e os atores estão quebrados. Eles são relaxados e ingênuos. Eles criaram um esquema em que os trabalhadores têm de pagar os seus próprios custos, mas poderiam fazê-lo corretamente e, se o executassem corretamente, tudo ficaria bem.”
Hall disse que os supermercados no Reino Unido são uma parte importante do problema, pois querem comprar produtos aos preços mais baratos, o que significa que as explorações agrícolas, por sua vez, não querem pagar os custos de recrutamento de trabalhadores.
“As explorações agrícolas não querem pagar aos recrutadores, e os recrutadores esperam que os trabalhadores paguem a si próprios”, disse ele. “Os supermercados são os responsáveis por toda essa bagunça. Eles têm dinheiro para fazer isso corretamente. É tudo apenas uma pressão no preço.”
