Bengaluru:
A Organização Indiana de Pesquisa Espacial (ISRO) está monitorando um grande asteroide chamado Apophis, que deverá chegar muito perto da Terra. O asteróide, que leva o nome do deus egípcio do caos, está se aproximando da Terra e terá seu encontro mais próximo com a Terra em 13 de abril de 2029.
Um novo domínio denominado defesa planetária foi adicionado ao portfólio da agência espacial indiana e sua função é proteger a Terra de objetos extraterrestres.
“Um grande ataque de asteróide é uma ameaça existencial real para a humanidade. A ISRO está muito atenta a essa ameaça e a nossa Rede de Rastreamento e Análise de Objetos Espaciais (NETRA) está monitorando o Apophis muito de perto. Afinal, temos apenas uma Terra para viver. Índia. cooperaremos com todas as nações para evitar esta e outras ameaças futuras”, disse o Dr. S Somanath, presidente da ISRO, à NDTV.
O Apophis foi descoberto pela primeira vez em 2004 e a sua periodicidade, em que se aproxima da Terra, tem sido monitorizada de perto. O próximo encontro será em 2029 e depois em 2036. Embora existam preocupações sobre o seu impacto com a Terra, alguns estudos sugerem que em 2029 passará despercebido e poderá não atingir a Terra.
A proximidade do encontro pode ser avaliada pelo facto de os satélites geoestacionários da Índia estarem numa órbita mais elevada do que a distância a que o Apophis provavelmente se aproximará.
A 32 mil quilómetros acima da Terra, nenhum outro asteróide deste tamanho chegou tão perto do nosso planeta.
“Devastação em escala continental”
O asteróide Apophis é maior que o maior porta-aviões da Índia, INS Vikramaditya, e o maior estádio de críquete, o Estádio Narendra Modi, em Ahmedabad.
O asteróide tem um diâmetro estimado em cerca de 340 a 450 metros e qualquer corpo planetário acima de 140 metros de diâmetro, passando perto da Terra, é considerado potencialmente perigoso.
As estimativas da ISRO sugerem que qualquer asteroide maior que 300 metros pode causar “devastação em escala continental”. Na pior das hipóteses, se um asteroide com mais de 10 quilômetros de diâmetro atingir a Terra, poderá causar “extinção em massa”
AK Anil Kumar, que dirige a Rede de Rastreamento e Análise de Objetos Espaciais (NETRA) da ISRO, disse que uma colisão com um asteróide desse tamanho pode causar “perturbação global”.
“Se colidir com a Terra, pode causar uma catástrofe. Pode causar extinção local. A poeira levantada pela colisão pode cobrir a atmosfera, causando perturbações globais”, disse ele.
Um meteoro atingiu a Índia há cerca de 500 mil anos em Lonar, em Maharashtra. Hoje, um lago de cratera com mais de um quilômetro quadrado de área marca o local da colisão.
“A ISRO certamente estudará o asteróide Apophis em sua maior aproximação em 2029. Afinal, temos um exemplo vivo do Lago da Cratera Lonar feito por um meteoro em Maharashtra”, disse o Dr. Somanath.
NASA planeja missão para evitar crise
As principais agências espaciais do mundo provavelmente lançarão várias missões não apenas para estudar a trajetória do asteróide, mas também para compreender a sua composição.
A OSIRIS-REx da NASA foi a primeira nave espacial americana a devolver amostras de um asteróide e agora está a ser redireccionada para o encontro com o Apophis. Outra missão da Agência Espacial Europeia chamada Missão Rapid Apophis para Segurança e Proteção ou RAMSES pode ser lançada em 2028. O Dr. Somanath disse que a Índia pode juntar-se a esta missão.
Esta animação mostra a distância entre o asteróide Apophis e a Terra no momento da maior aproximação do asteróide. Os pontos azuis são os muitos satélites artificiais que orbitam o nosso planeta, e o rosa representa a Estação Espacial Internacional. https://t.co/vY5x57y1FKpic.twitter.com/WKt8YiBjLh
-Massimo (@Rainmaker1973) 29 de abril de 2019
Existem maneiras de afastar o asteróide da Terra, incluindo o impacto do asteróide por uma nave espacial, como o Teste de Redirecionamento Duplo de Asteróide (DART) da NASA, ou métodos mais benignos, como usar um trator gravitacional para desviar o asteróide ou usar um feixe de íons de alta velocidade. mudar a sua direcção, mas o último passo poderá sempre ser a utilização de explosivos nucleares para detonar no asteróide.
Não é o primeiro asteróide a ameaçar a Terra
Entre os asteroides mais recentes foi atingido em 5 de fevereiro de 2013 em Oblast, na Rússia, por um asteroide de 20 metros de diâmetro. Cerca de 1.500 pessoas ficaram feridas e 7.200 edifícios foram danificados. Em 1908, um asteroide de 30 metros atingiu Tunguska, na Rússia, e estima-se que 80 milhões de árvores foram destruídas.
Estima-se que o asteroide mais devastador tenha ocorrido há 650 milhões de anos, quando um asteroide de 10 a 15 quilômetros de diâmetro atingiu o México e levou à extinção dos dinossauros e de quase 70% de todas as espécies.
