Daca, Bangladesh – (EN) Para Michael Chakma, um activista dos direitos indígenas do Bangladesh, cada dia da sua detenção de cinco anos numa prisão secreta alegadamente gerida pela inteligência militar do país foi angustiante e cheio de desespero sem fim.
“Não havia janela e eu não tinha como saber que horas eram, nem se era dia ou noite. Eu estava em um espaço escuro e fechado e, quando a luz foi acesa, estava claro demais para eu ver direito”, disse o homem de 45 anos à Al Jazeera. “Na maioria das vezes, eu estava algemado e algemado.”
Chakma estava entre as mais de 700 pessoas, incluindo importantes figuras da oposição e ativistas, que foram desaparecidas à força pelas autoridades de Bangladesh durante o governo “autocrático” de 15 anos da primeira-ministra Sheikh Hasina, de janeiro de 2009 a junho de 2024, de acordo com Odhikar, uma importante ONG. .
Destas, 83 vítimas foram posteriormente encontradas mortas, algumas alegadamente mortas em “fogo cruzado” com as forças de segurança, enquanto mais de 150 pessoas continuam desaparecidas.
Hasina era forçado a renunciar e fugir para a vizinha Índia em julho, depois de milhões de bangladeshianos, liderados por estudantes universitárioslançou um movimento nacional para exigir sua remoção.
Um governo interino, liderado pelo único prémio Nobel do país, Muhammad Yunus, assumiu desde então e, em 29 de Agosto, formou uma comissão de cinco membros, chefiada por um antigo juiz do tribunal superior, para investigar os desaparecimentos.
‘Pensei que eles iriam me matar’
Chakma foi detido por homens armados perto da capital Dhaka em abril de 2019, supostamente por suas críticas à política do governo Hasina em relação ao povo Chakma, o maior entre os grupos indígenas de Bangladesh, que vive principalmente nos chamados Chittagong Hill Tracts (CHT) em sudeste de Bangladesh.
O povo Chakma é em sua maioria budista e há décadas resiste a uma aquisição de suas terras por colonos bengalis na região CHT. Estudos mostram que a população Chakma em CHT caiu de 91 por cento em 1959 para 51 por cento em 1991, à medida que sucessivos governos apoiavam os colonos, levando a uma revolta do povo Chakma na década de 1980. A resposta militar de Dhaka à revolta registou graves violações dos direitos humanos contra o povo Chakma, incluindo detenções generalizadas, tortura, execuções extrajudiciais e desaparecimentos forçados.
Durante o seu primeiro mandato como primeira-ministra em 1997, Hasina assinou o Acordo CHT, que reconheceu os direitos do povo Chakma sobre as suas terras, prometeu-lhes mais autonomia e pôs fim à rebelião de décadas. Seu partido da Liga Awami considerou isso um acordo histórico.
Mas Chakma estava entre muitos na sua comunidade que continuaram a criticar o acordo de 1997, principalmente devido à presença contínua do exército na região CHT. Ele foi sequestrado, supostamente pelas forças de segurança, em 2019.
“Os meus interrogadores disseram-me que criticar o Acordo CHT equivalia a traição porque o partido Liga Awami de Hasina é o governo e, por extensão, o governo é o estado. Portanto, ninguém deve criticar as ações da Liga Awami ou da Sheikh Hasina”, disse ele à Al Jazeera.
Durante cinco anos, Chakma esteve em confinamento solitário, onde disse temer nunca mais ver a luz do dia e morrer na pequena cela.
“Eu não tinha ideia do que estava acontecendo lá fora”, disse ele. “Os guardas da prisão nunca nos disseram se era dia ou noite.”
No mês passado, porém, Chakma foi repentinamente retirado de sua cela. Ele não sabia por quê. “Fiquei apavorado. Achei que iam me matar”, disse ele.
Com os olhos vendados e contido, ele foi colocado em um carro e conduzido a noite toda. Durante a viagem, ele foi consumido por pensamentos sobre sua morte iminente. “Eu sussurrava para mim mesmo: ‘Eles vão me matar, eles vão me matar’”, disse ele, temendo uma execução encenada em “fogo cruzado” – um método ao qual ele se opunha há muito tempo durante seu ativismo pelos direitos de Chakma.
“Quando eu estava naquele carro, esperava que pelo menos me matassem em uma área aberta, permitindo-me ter uma última visão do mundo”, disse ele. Em vez disso, o carro parou em uma floresta na calada da noite e ele ouviu uma voz: “Você está livre”.
“Fui instruído a não tirar a venda por mais meia hora”, disse ele à Al Jazeera.
Quando finalmente abriu os olhos, viu-se cercado por árvores de teca. Sentindo-se entorpecido e lutando para processar sua liberdade repentina, ele vagou na escuridão, incerto de sua localização, até que avistou uma placa que dizia: “Divisão Florestal Chattogram”. Chittagong foi renomeado para Chattogram em 2018, mas o CHT mantém o nome antigo.
Percebendo onde estava, Chakma foi até a rodovia e conseguiu pegar carona em um carro que passava. “Cheguei em casa e me reencontrei com meus irmãos. Foi um momento incrivelmente emocionante.”
‘A Casa dos Espelhos’
Desde a queda de Hasina, pelo menos três vítimas de desaparecimentos forçados foram devolvidas às suas famílias, incluindo Chakma. Os outros dois são filhos de líderes proeminentes do Jamaat-e-Islami, o maior partido muçulmano do Bangladesh, banido por Hasina em 2013 por apoiar as forças paquistanesas durante a guerra de libertação do país em 1971. A proibição foi levantado no mês passado pelo governo interino liderado por Yunus.
O ex-brigadeiro-general Abdullahil Aman Azmi é filho do falecido líder do Jamaat, Ghulam Azam, enquanto Mir Ahmad Bin Quasem é o filho mais novo de Mir Quasem Ali, que estava entre dezenas de líderes do Jamaat executados pelo governo de Hasina durante uma repressão generalizada ao partido islâmico.
Relatos da mídia local dizem que Chakma, Azmi e Quasem foram detidos em Aynaghar (“Casa dos Espelhos”), uma notória rede de prisões secretas operadas pela inteligência militar. Estas prisões foram reveladas pela primeira vez em 2022, quando o Netra News, um site de investigação com sede na Suécia, entrevistou dois dos seus ex-detidos.
Um desses detidos foi o ex-tenente-coronel Hasinur Rahman, que passou dois anos na prisão secreta. “Fui alvo das minhas publicações nas redes sociais nas quais criticava fortemente o governo Hasina pela sua corrupção e violência”, disse Rahman, um oficial do exército condecorado, à Al Jazeera.
“Não é apenas um lugar. Existem várias prisões secretas conhecidas coletivamente como Aynaghar. Trata-se essencialmente de uma rede de instalações secretas geridas pela inteligência do exército para deter prisioneiros políticos e outros prisioneiros de alto valor”, disse ele.
Mubashar Hasan, investigador do Departamento de Estudos Culturais da Universidade de Oslo, também foi detido na mesma prisão durante 44 dias após o seu rapto em 2017 em Dhaka. Ele disse que as instalações clandestinas funcionavam como prisões totalmente operacionais.
Hasan, que foi alvo dos seus escritos críticos contra o governo Hasina, disse que a prisão secreta tinha até instalações médicas. “Éramos regularmente examinados por médicos que garantiam que permanecíamos vivos”, disse ele à Al Jazeera.
Acrescentou que lhe foi ordenado que permanecesse em silêncio sobre o seu rapto e detenção. “Eles emitiram uma ameaça clara e direta: não apenas me sequestrariam novamente, mas também prejudicariam meus familiares”, disse Hasan.
‘Sorte que estou vivo’
Quasem, advogado, foi detido pela polícia à paisana em 2016 e mantido algemado num quarto sem janelas. O zumbido constante de um grande exaustor abafava qualquer som externo, disse ele à Al Jazeera.
“Nossa saúde era monitorada regularmente. Recebemos comida decente, mas apenas o suficiente para nos manter vivos – nada mais, nada menos”, disse ele.
Apesar dos seus esforços para se conectar com os guardas da prisão através de conversa fiada, cumprimentos e pedidos, ele foi informado de que os seus superiores os tinham proibido estritamente de partilhar qualquer informação sobre o mundo exterior.
“Eu pedia um tempo aos guardas para poder orar, mas eles nunca respondiam”, disse ele. “Ocasionalmente, eu ouvia vozes abafadas e gritos fora da minha cela. Lentamente, comecei a perceber que havia outros prisioneiros como eu. Era uma prisão totalmente operacional.”
Assim como Chakma, Quasem também foi solto na calada da noite, instruído a manter a venda nos olhos por meia hora. Ele foi deixado perto de uma rodovia em Dhaka, de onde caminhou por uma hora até tropeçar em uma clínica de caridade da qual seu pai havia sido administrador.
Um funcionário da clínica o reconheceu e rapidamente informou sua família, que correu para se reunir com ele. “Estou me sentindo sortudo por estar vivo”, disse ele.
“Dentro da prisão, perdi toda a esperança de voltar a ver os meus entes queridos. As condições eram tão desumanizantes que eliminaram qualquer sentimento de esperança. Sentimo-nos como se estivéssemos vivendo como cadáveres.”
Durante anos, as famílias daqueles que desapareceram à força sofreram a agonia de não saber o destino dos seus entes queridos.
“Durante oito anos, vivemos na incerteza”, disse a septuagenária Ayesha Khatoon à Al Jazeera sobre seu filho Quasem. “Não tínhamos ideia se Arman (apelido de Quasem) estava vivo. Cada momento naquele limbo parecia uma eternidade.”
A esposa de Quasem, Tahmina Akter, e as suas duas filhas lembram-se do dia em que um grupo de homens invadiu o seu apartamento em Dhaka e exigiu que Quasem fosse com eles.
“Nossas filhas choravam e se agarravam às roupas do pai”, disse Akter à Al Jazeera. “Nunca imaginávamos que ele desapareceria pelos próximos oito anos. A agonia de não saber onde está um ente querido desafia qualquer descrição.”
Quando Khatoon se reencontrou com seu filho no mês passado, ela disse que foi surreal. “Parecia um sonho e, por um tempo, não tive certeza se isso estava realmente acontecendo.”
‘Graves injustiças’
Enquanto Chakma e Quasem regressam aos seus entes queridos, muitas famílias das pessoas desaparecidas à força continuam à espera de qualquer informação sobre os seus familiares.
Em 10 de agosto, Mayer Daak, um grupo de direitos humanos dedicado ao combate aos desaparecimentos forçados no Bangladesh, apresentou uma lista de 158 pessoas desaparecidas à Direção Geral de Inteligência das Forças (DGFI), o quartel-general da inteligência militar.
Entre os ainda desaparecidos está Ataur Rahman, membro do principal partido da oposição, o Partido Nacionalista do Bangladesh (BNP), que foi raptado em Dhaka em 2011. A sua esposa, Nadira Sultana, e os seus filhos continuam a aguardar o seu regresso.
Sultana juntou-se a outros familiares dos desaparecidos num protesto em frente à sede da DGFI em Dhaka, no dia 11 de Agosto, exigindo informações sobre o seu marido.
“Minha filha, que tem necessidades especiais, ainda acredita que o pai está vivo. Eu disse a ela que o traria de volta”, disse Nadira à Al Jazeera. “Meus filhos querem o pai de volta e eu quero meu marido de volta.”
O marido de Mursheda Begum, Faruk Hossain, outro membro do BNP, foi raptado em 2012. Ela apresentou vários relatórios à polícia e a outras agências de segurança, mas não recebeu qualquer assistência ou informação sobre Hossain.
Begum e as suas duas filhas também protestaram em frente ao escritório da DGFI, segurando fotos de Hossain. “Nossas vidas continuam envoltas em incerteza”, disse ela à Al Jazeera.
Na semana passada, o governo interino do Bangladesh assinou a adesão à Convenção Internacional para a Protecção de Todas as Pessoas contra Desaparecimentos Forçados, uma convenção internacional das Nações Unidas que visa acabar com a prática.
O coordenador de Mayer Daak, Sanjida Islam Tulee, elogiou a decisão do governo de abordar a questão dos desaparecimentos durante o longo mandato de Hasina.
“As graves injustiças destes desaparecimentos devem ser descobertas e processadas”, disse Tulee à Al Jazeera. “Muitas famílias ainda aguardam o retorno de seus entes queridos. Eles merecem as respostas.”
