Paul Baldwin visita campos minados do Azerbaijão
Conheça Oskar. Oskar é um cachorro muito especial. Enquanto a maioria dos cães fica feliz em farejar a terra e desenterrar ossos, Oskar fareja a terra e desenterra minas antitanque russas TM-62.
É justo dizer que Oskar possui um conjunto muito particular de habilidades – um conjunto de habilidades que tornam ele e seus colegas caninos absolutamente vitais para o futuro da região de Nagorno-Karabakh. Azerbaijão.
Porque estimativas conservadoras sugerem que mais de 1,5 milhões de minas terrestres estão à espera para infligir aqui o seu tipo particular de horror indiscriminado, a qualquer homem, mulher, criança ou animal suficientemente tolo para se desviar das estradas. A região tem uma reputação nada invejável por ter a maior taxa per capita de mortes e ferimentos devido a minas não detonadas do planeta.
Mesmo durante a relativa paz que se seguiu ao segundo conflito de Karabakh em 2020 – que viu os rejuvenescidos militares do Azerbaijão expulsarem os ocupantes arménios em apenas 44 dias – 350 civis foram mortos e um número desconhecido, mas muito maior, mutilados e feridos. E isso aconteceu enquanto a área estava efetivamente vazia.
Está agora em curso um plano para devolver 700 mil azerbaijanos, exilados após a ocupação arménia no início da década de 1990. Com mais do que um toque de grandiosidade da era soviética, está sendo chamado de O Grande Retorno. Mas – 700.000 pessoas, 1,5 milhões de minas terrestres… podemos ver a situação em que o Azerbaijão se encontra.
Oskar bravo – os cães desminadores desempenham um papel vital no futuro do Azerbaijão (Imagem: Paul Baldwin)
Fuad Huseynov, vice-ministro encarregado da realocação dos 700 mil chamados PDI (Pessoas Deslocadas Internamente), disse: “A menos que possamos dar ao nosso povo uma garantia de 100 por cento de que as áreas para onde os estamos devolvendo estão completamente livres de minas, então nós não pode mover ninguém. Não ousamos deixar uma única mina.
“Temos uma das áreas mais minadas do planeta. O Presidente Aliyev pensa que serão necessários 25 anos e 30 mil milhões de dólares para limpar. Tivemos alguma ajuda da Grã-Bretanha e da UE, mas são gotas no oceano.”
A propósito, esses 25 anos e US$ 30 bilhões são considerados números extremamente otimistas por muitos especialistas. A situação horrível é uma ressaca do primeiro conflito de Karabakh, em 1990, que viu arménios que viviam na região de Nagorno-Karabakh, no Azerbaijão, tomarem o controlo militar e ocuparem efectivamente a região durante 30 anos.
Os armênios renomearam Karabakh como Artsakh, mas a comunidade internacional recusou-se a reconhecer a área como qualquer coisa que não fosse o Azerbaijão. Isto não é totalmente surpreendente, uma vez que Artsakh era efectivamente um estado satélite da Armênia caiu bem no meio do Azerbaijão – um pouco como França ocupando Yorkshire e alegar que é francês, tudo um pouco ridículo.
Infelizmente, a comunidade internacional pouco se comprometeu em termos de ajuda prática e 700.000 deslocados internos fugiram para salvar as suas vidas, muitas famílias que viajaram a pé os 300 km até à capital do Azerbaijão, Baku.
Cães de guerra: os cães com faro para munições mortais e os homens que dependem deles para permanecerem vivos (Imagem: Paul Baldwin)
Entretanto, a Arménia – que foi o União SoviéticaCentro de produção de minas terrestres na era Kruschev e Brejnev – continuou a produzir e a instalar um número incompreensível de minas, colocando-as como um tapete sobre a área disputada.
O que nos traz de volta a Oskar e aos seus colegas que estão a cobrir meticulosamente o terreno em torno das primeiras aldeias seleccionadas para reconstrução e reassentamento, metro a metro mortal.
Namiq Balayev, gerente operacional da agência de desminagem ANAMA do Azerbaijão, disse: “Primeiro selecionamos uma área que acreditamos estar minada e inicialmente enviamos varredores de minas mecanizados, mas depois os cães, como Oskar, entram e quando farejam o localização precisa da mina, seguimos os padrões internacionais e detonamos a mina.”
O projeto é enorme, mas o progresso também é impressionante. Só em 2020, 158 mil hectares de terras de Karabakh foram declarados limpos e foram realizadas explosões controladas em 153 mil minas.
“Durante os 30 anos de ocupação, acreditamos que mais de 3.000 pessoas, principalmente civis, foram mortas por minas.”
Um passo errado e você volta para casa em uma jarra de geléia Elgun Meherremov disse ao repórter Paul Baldwin (Imagem: Paul Baldwin)
Agora, isto seria bastante abominável em qualquer situação, mas esta é uma nação que tenta desesperadamente reconstruir-se do zero, após duas guerras e 30 anos de ocupação pela vizinha Arménia. O lugar está em ruínas. Os Arménios basicamente saquearam o local, levando e vendendo qualquer coisa – desde os bens deixados nas casas pelas famílias em fuga até aos próprios tijolos dessas mesmas casas.
Quase não há pedra sobre pedra, e o governo do Azerbaijão está basicamente a terraformar – construindo uma nação inteira a partir do zero. Mas nada pode ser construído até que, área por área, as minas sejam desminadas.
Namiq Balayeo disse: “Mesmo desde a retomada da área em 2020, houve 378 vítimas de minas – eram pessoas que apenas tentavam regressar à sua terra natal e começar a cultivar novamente. E ao fazê-lo eles pisaram em minas terrestres.
“Arames também prevalecem em valas, por isso temos que permanecer constantemente vigilantes. Em alguns casos, colocaram minas antipessoal em cima de minas antitanque. Se você pisar em um desses, você vai para casa num pote de geléia.
“Ninguém pode usar estes campos neste momento porque são demasiado perigosos, mas espero e sonho que em algum momento no futuro este lugar seja um paraíso e é notável que muitos antigos deslocados internos façam agora parte dos esforços de desminagem. ”
Pátios difíceis: equipes de remoção de minas examinam meticulosamente cada centímetro quadrado de terreno em busca de armas mortais (Imagem: Paul Baldwin)
Elgun Meherremov é um desses deslocados internos de uma aldeia na região de Aghdam que ajuda nas operações de desminagem.
Ele disse: “Em 1993, quando fomos forçados a sair de casa, eu tinha 10 anos. Foi muito difícil, saímos da nossa pátria para viver como exilados, não tivemos infância propriamente. Agora que estamos de volta, não consigo expressar meus sentimentos. É uma nova vida.
“É um trabalho perigoso, mas sei que se limparmos estes campos uma nova geração poderá viver aqui, por isso é uma grande honra. É uma operação perigosa, mas não estou com medo porque já faço isso há muito tempo. Tenho mais medo das cobras, para ser sincero.
“Tenho três filhos e tenho que fazer o melhor por eles. Eles são cidadãos deste país e precisam de um futuro e por isso não temos outra opção senão limpar estas minas.”
