A missão SpaceX Polaris Dawn foi lançada na terça-feira no Centro Espacial Kennedy, na Flórida.
Washington:
Depois de viajar mais fundo no espaço do que qualquer ser humano no último meio século, uma tripulação privada pioneira deve fazer história na quinta-feira com a primeira caminhada espacial realizada por astronautas não profissionais.
A missão SpaceX Polaris Dawn, liderada pelo bilionário fintech Jared Isaacman, foi lançada na manhã de terça-feira do Centro Espacial Kennedy, na Flórida, atingindo uma altitude máxima de 870 milhas (1.400 quilômetros).
Isso é mais de três vezes maior do que a Estação Espacial Internacional, numa região do espaço chamada cinturão interno de radiação de Van Allen – uma zona repleta de partículas perigosas e de alta energia.
Agora, com a órbita elíptica da nave Dragon reduzida a um ponto baixo de aproximadamente 190 quilômetros e um ponto máximo de 430 milhas, a tripulação de quatro pessoas está se preparando para a peça central da missão: uma audaciosa atividade extraveicular (EVA) marcada para 0958 GMT na quinta-feira, com uma janela de backup na sexta-feira.
A SpaceX atrasou o tempo algumas horas na quinta-feira, sem explicar o porquê. Planeja um webcast do evento com cerca de uma hora de antecedência, em seu site.
‘Um pouco de dança’
Antes da abertura da escotilha, a tripulação completará um processo de “pré-respiração” para eliminar o nitrogênio do sangue, evitando a doença descompressiva causada por bolhas de nitrogênio. A pressão da cabine será então gradualmente reduzida para corresponder à pressão do espaço.
Depois de aberta, Isaacman e sua colega de tripulação Sarah Gillis, engenheira da SpaceX, se revezarão para espiar de uma estrutura anexada à escotilha chamada “Skywalker”, equipada com apoios para mãos e pés.
“Parecerá que estamos dançando um pouco”, brincou Isaacman durante uma recente entrevista coletiva.
Na realidade, eles estão testando os trajes de próxima geração da SpaceX, que possuem heads-up displays, câmeras de capacete e sistemas aprimorados de mobilidade articular.
No entanto, eles não flutuarão amarrados como os primeiros viajantes espaciais, como o cosmonauta soviético Alexei Leonov ou Ed White da NASA, fizeram em 1965. Em vez disso, eles se agarrarão à espaçonave enquanto ela orbita a Terra a cerca de 17.500 mph.
Como a cápsula Crew Dragon não possui câmara de descompressão, toda a tripulação ficará exposta ao vácuo do espaço durante a caminhada espacial, cerca de duas horas. Depois que a escotilha for fechada, a cabine será repressurizada e os níveis de oxigênio e nitrogênio voltarão ao normal.
O piloto da missão Scott Poteet e a engenheira da SpaceX Anna Menon monitorarão sistemas de suporte vitais durante a atividade, enquanto Isaacman e Gillis deverão passar cada um cerca de 15 a 20 minutos parcialmente fora da nave.
“O risco é maior que zero, isso é certo, e é certamente maior do que qualquer coisa que tenha sido realizada comercialmente”, disse à AFP o ex-administrador da NASA, Sean O’Keefe.
“Este é outro divisor de águas na marcha em direção à comercialização de espaço para transporte”, acrescentou, comparando os tripulantes aos primeiros aviadores que abriram o caminho para as viagens aéreas modernas.
Primeira de três missões Polaris
Todos os quatro passaram por mais de dois anos de treinamento em preparação para a missão histórica, registrando centenas de horas em simuladores, bem como paraquedismo, treinamento em centrífuga, mergulho e escalada de um vulcão equatoriano.
Além da caminhada espacial, a tripulação testará as comunicações por satélite baseadas em laser entre a espaçonave e a vasta constelação de satélites Starlink.
Eles também realizarão 36 experimentos científicos, incluindo testes em lentes de contato com microeletrônica incorporada para monitorar mudanças na pressão e na forma dos olhos no espaço.
Polaris Dawn é a primeira de três missões do programa Polaris, uma colaboração entre Isaacman e SpaceX.
Os termos financeiros da parceria permanecem em segredo, mas Isaacman, o fundador e CEO da Shift4Payments, de 41 anos, teria investido US$ 200 milhões de sua fortuna para liderar a missão orbital SpaceX Inspiration4 de 2021, totalmente civil.
A missão final Polaris pretende ser o primeiro vôo tripulado da Starship da SpaceX, um protótipo de foguete de próxima geração que é fundamental para as ambições do fundador Elon Musk de colonizar Marte.
(Exceto a manchete, esta história não foi editada pela equipe da NDTV e é publicada a partir de um feed distribuído.)
