Todos os quatro passaram por mais de dois anos de treinamento em preparação para a missão histórica.
Washington:
Uma tripulação privada pioneira fez história na quinta-feira ao realizar a primeira caminhada espacial comercial, com a NASA saudando-a como “um salto gigante” para a indústria espacial.
A missão SpaceX Polaris Dawn, liderada pelo bilionário fintech Jared Isaacman, foi lançada terça-feira do Centro Espacial Kennedy, na Flórida, viajando mais profundamente no cosmos do que qualquer ser humano em meio século, desde a era Apollo.
Com a espaçonave Dragon da tripulação de quatro membros ajustada para uma órbita com uma altura máxima de 434 milhas (700 quilômetros), o oxigênio puro começou a fluir para seus trajes na quinta-feira, marcando o início oficial de sua atividade extraveicular (EVA) às 10h12 GMT.
Pouco tempo depois, Isaacman abriu a escotilha e subiu, segurando as mãos e os apoios para os pés de uma estrutura conhecida como “Skywalker”, enquanto uma vista deslumbrante da Terra se desenrolava abaixo dele.
“SpaceX, em casa todos nós temos muito trabalho a fazer, mas daqui, a Terra certamente parece um mundo perfeito”, disse ele ao controle da missão em Hawthorne, Califórnia, onde as equipes explodiram em aplausos.
Foi mais um marco importante para a SpaceX, empresa fundada por Elon Musk em 2002.
Desde então, a SpaceX tornou-se uma potência que em 2020 derrotou a gigante aeroespacial Boeing ao entregar uma nave espacial para fornecer caronas aos astronautas da NASA até à Estação Espacial Internacional.
“O sucesso de hoje representa um salto gigantesco para a indústria espacial comercial e para o objetivo de longo prazo da NASA de construir uma economia espacial vibrante nos EUA”, escreveu o chefe da NASA, Bill Nelson, no X.
Testes de terno
Antes da abertura da escotilha, a tripulação passou por um procedimento de “pré-respiração” para remover o nitrogênio da corrente sanguínea, evitando a doença descompressiva. A pressão da cabine foi então gradualmente reduzida para se alinhar com o vácuo do espaço.
Isaacman e sua companheira de tripulação Sarah Gillis, engenheira da SpaceX, se revezaram fora do veículo, passando alguns minutos realizando testes de mobilidade nos trajes de próxima geração da SpaceX que possuem displays heads-up, câmeras de capacete e sistemas aprimorados de mobilidade articular – antes de retornarem para dentro.
A atividade extraveicular encerrou oficialmente após uma hora e 46 minutos, após repressurização da cabine.
Embora tenha sido a primeira vez no setor comercial, a caminhada no espaço ficou aquém dos feitos ousados do início da era espacial.
Os primeiros caminhantes espaciais, incluindo o primeiro cosmonauta soviético Alexei Leonov em 1965, flutuavam amarrados à sua espaçonave, enquanto alguns astronautas selecionados do ônibus espacial usavam jetpacks para voar completamente livres.
Como o Dragon não tem câmara de descompressão, toda a tripulação foi exposta ao vácuo do espaço. O piloto da missão Scott Poteet e a engenheira da SpaceX Anna Menon permaneceram amarrados enquanto monitoravam sistemas de suporte vitais.
“O risco é maior que zero, isso é certo, e é certamente maior do que qualquer coisa que tenha sido realizada comercialmente”, disse à AFP o ex-administrador da NASA, Sean O’Keefe.
Primeira de três missões Polaris
A caminhada espacial seguiu-se a uma audaciosa primeira fase da missão, durante a qual a sonda Dragon atingiu uma altitude máxima de 870 milhas – três vezes mais alta que a Estação Espacial Internacional, numa região repleta de partículas perigosas e de alta energia.
Todos os quatro passaram por mais de dois anos de treinamento em preparação para a missão histórica, registrando centenas de horas em simuladores, bem como paraquedismo, mergulho e escalada de um vulcão equatoriano.
As próximas tarefas incluem testar comunicações por satélite baseadas em laser entre a espaçonave e a vasta constelação de satélites Starlink e concluir dezenas de experimentos, incluindo testes em lentes de contato com microeletrônica incorporada para monitorar mudanças na pressão ocular e na forma no espaço.
Polaris Dawn é a primeira de três missões do programa Polaris, uma colaboração entre Isaacman e SpaceX.
Os termos financeiros da parceria permanecem em segredo, mas Isaacman, o fundador e CEO da Shift4Payments, de 41 anos, teria investido US$ 200 milhões de sua fortuna para liderar a missão orbital SpaceX Inspiration4 de 2021, totalmente civil.
A missão final Polaris pretende ser o primeiro vôo tripulado da Starship da SpaceX, um protótipo de foguete de próxima geração que é a chave para as ambições do fundador Musk de colonizar Marte.
(Exceto a manchete, esta história não foi editada pela equipe da NDTV e é publicada a partir de um feed distribuído.)
