Para Scott Stein, o ato de devolver a bandeira parecia cumprir um propósito maior. (Representacional)
Scott Stein sempre admirou a bandeira japonesa pendurada na sala de seu avô em Long Island, Nova York. Transmitida após a morte de Bernard Stein, a bandeira era um remanescente da Segunda Guerra Mundial, levada para casa como troféu de guerra por seu avô, que serviu na 38ª Divisão de Infantaria do Exército dos EUA. Só anos depois é que Scott percebeu seu significado e tomou a decisão de devolvê-lo ao seu devido lugar.
“Eu sabia que era importante para ele, mas ele nunca falou sobre suas experiências”, disse Stein, 55, ao Washington Postrefletindo sobre o silêncio que muitas vezes cercava as histórias de combate de seu avô. “Nunca soubemos onde ele conseguiu a bandeira, mas sabíamos que devia ter vindo de alguns combates intensos.”
A bandeira, conhecida como Yosegaki Hinomaru, ou “bandeira da boa sorte”, trazia o nome de seu proprietário original, o soldado japonês Yukikazu Hiyama, junto com mensagens de votos de felicidades de sua família e amigos. Cada soldado japonês carregava essa bandeira para a batalha, enfiada sob os uniformes, como lembrança pessoal.
Depois de herdar a bandeira, Scott Stein a exibiu em sua própria casa durante anos, até começar a sentir que não era apropriada como decoração. “Há algum tempo comecei a perceber que talvez não fosse a melhor decoração para casa”, disse ele. Determinado a devolvê-lo às suas origens, ele conheceu a Sociedade OBON, uma organização sem fins lucrativos dedicada a reunir famílias com estes artefactos pessoais de guerra.
Scott Stein enviou a bandeira à Sociedade OBON, que, após anos de pesquisa, localizou o único filho sobrevivente de Hiyama, Tsukasa Hiyama, um homem de 81 anos que vivia na ilha japonesa de Honshu. Tsukasa nunca conheceu seu pai, que foi morto em combate em 1945, dois anos depois de partir para servir no Exército Imperial.
Para Tsukasa, o retorno da bandeira foi um momento profundo. “Quando segurei a bandeira nas mãos, senti como se pudesse sentir pela primeira vez o calor do meu pai”, disse ele. Ele levou a bandeira até a lápide de sua mãe e a desfraldou, trazendo uma sensação de encerramento para uma família que há muito se perguntava sobre o destino de seu ente querido.
A Sociedade OBON, fundada por Keiko e Rex Ziak, devolveu mais de 600 dessas bandeiras às famílias dos soldados mortos. Keiko Ziak observou que estas bandeiras eram muitas vezes a última ligação tangível que as famílias tinham com os seus entes queridos, chamando-as de “como uma carta de amor para cada soldado”.
Para Scott Stein, o ato de devolver a bandeira parecia cumprir um propósito maior. “Parece um bom carma retribuir”, disse ele. “Espero que isso aumente a consciência de que essas bandeiras ainda estão por aí, penduradas em outras paredes.”
