Será que a Apple realmente está planejando uma mudança que poderia economizar mais de US$ 1.500 para minha mãe idosa? Essa é a promessa da iniciativa recentemente anunciada da empresa para adicionar verdadeiros funcionalidade de aparelho auditivo para o AirPods Pro – e por que, com todo o respeito ao iPhone 16 e seu sofisticado botão de controle da câmera, era a seção mais promissora do Palestra de segunda-feiraaos meus olhos.
A notícia não poderia ter chegado em melhor hora para mim. Minha mãe de 80 anos finalmente admitiu que sua audição está, digamos, abaixo da média. E ela apenas me pediu para marcar uma consulta na clínica Miracle Ear, na mesma rua (“Eles estão fazendo uma liquidação de outono!”). Mas antes de seguir por esse caminho, decidi fazer algumas pesquisas.
O frustrante mundo dos aparelhos auditivos
Eu sabia que havia um mercado florescente para aparelhos auditivos desde que o governo dos EUA abriu o campo para competição de balcão em 2022. Mas uma pequena pesquisa no Google confirmou que esses modelos – mesmo aqueles com nomes familiares, como Jabra, Sony e Sennheiser – começam em US$ 300 e vão para o norte a partir daí, às vezes chegando a US$ 2.000. E embora isso certamente seja muito, o mais louco é que é totalmente barato em comparação com aparelhos auditivos clínicos. Geralmente começam em US$ 1.000 e podem chegar a US$ 5.000 ou mais. Sim, realmente.
Alguns seguros médicos podem adiar custos, mas O Medicare não. Embora militares aposentados possam obter aparelhos auditivos através do VALembro-me que a jornada de meu pai por esse caminho fez com que seus aparelhos auditivos chegassem muitos meses depois do exame auditivo inicial.
E aqui está o argumento decisivo: muitos idosos parecem detestar seus aparelhos auditivos, e por um bom motivo: eles geralmente são tediosos e pouco intuitivos de usar, às vezes com um único botão microscópico para controlar o volume. Quer desligá-los? Abra a tampa da bateria, para começar. (E muitos aparelhos auditivos ainda usam microbaterias descartáveis.) Caso em questão: minha mãe comprou um desses caros aparelhos auditivos anos atrás, mas descobriu que o desafio de usá-los e mantê-los não valia a pena a melhoria de áudio que eles ofereciam. . Eles ainda ligam, mas parecem não funcionar mais de maneira eficaz – e por estarem fora da garantia, a causa de nossa busca atual por aparelhos auditivos.
A concorrência do mercado OTC ajudou nesse sentido, à medida que os Jabras e Sennheisers de todo o mundo pressionam os fornecedores tradicionais de aparelhos auditivos a se tornarem um pouco mais conhecedores da tecnologia. Alguns evitam o bateria atrás da orelha e vá em frente simplicidade estilo fone de ouvido. A conectividade Bluetooth para chamadas e aplicativos para ajustes de som são finalmente mais comuns, à medida que os idosos se acostumam a usar seus telefones e tablets.
Mas por que optar pelo que é essencialmente uma imitação de AirPods quando você pode obter o produto real por uma fração do preço? (E – surpreendentemente, em uma época em que tudo segue o caminho da assinatura – livre de qualquer tipo de taxa mensal recorrente.)
Aguardando a atualização do software – e gerenciando as expectativas
Então, quando os recursos do aparelho auditivo estarão disponíveis? O que parecia estar a semanas de distância agora pode estar muito mais perto. A aprovação regulatória da FDA (nos EUA) já é um negócio fechado, chegando apenas alguns dias após o anúncio inicial. Isso deixa a atualização de software necessária. Você precisará de um AirPods Pro emparelhado com um dispositivo compatível com iOS 18 ou atualizações de sistema operacional equivalentes de 2024 para iPad ou Mac. Do lado do iPhone, isso é praticamente cada modelo vendido após o ano modelo 2018 (iPhone XS/XR e posterior). Embora essas atualizações iniciais de software tenham ocorrido em 16 de setembro, não está claro se a funcionalidade do aparelho auditivo chegará naquele momento ou algum tempo depois – talvez junto com o primeiro Apple Intelligence chegando em outubro. (Site da Apple simplesmente diz “chegando neste outono”.)
Nesse ínterim, comecei a vender para minha mãe. Mostrei a ela a parte relevante do vídeo de apresentação da Apple e pedi que ela experimentasse meu AirPods Pro, apenas para avaliar o ajuste e o conforto. A resposta inicial não foi entusiasmada. Embora ela tenha gostado do fato de eles “não terem caído dos meus ouvidos” como os AirPods 2, ela fica desconcertada com a penetração das pontas dos ouvidos em seu canal auditivo. Inúmeros outros fãs de fones de ouvido concordam, e é por isso que o design do novo AirPods 4 é mais aberto. Mas a Apple não sugeriu que a funcionalidade do aparelho auditivo chegaria a esses fones de ouvido tão cedo – ou nunca.
E sejamos honestos: isso não é visto como uma cura milagrosa. A Apple afirma especificamente que esse recurso é “destinado a pessoas com perda auditiva percebida de leve a moderada”. Eu não ficaria surpreso se minha mãe passasse a precisar de assistência auditiva de nível profissional neste momento, sem receita ou não. Então podemos acabar optando por um desses Modelos Jabra Enhanceque oferecem uma política de devolução sem complicações de 100 dias.
Mas agora temos o AirPods Pro como alternativa testável. No futuro, qualquer pessoa no mercado de aparelhos auditivos pode começar sua jornada com o AirPods Pro e seu teste de áudio gratuito. Se você gostar dos resultados, está pronto – ou pelo menos tem uma solução provisória. E se não, você pode compará-los e compará-los com opções clínicas ou de venda livre mais caras em termos de conforto, duração da bateria, facilidade de uso e – é claro – a respectiva eficácia de seu aparelho auditivo real. O próprio fato de a Apple estar conversando sobre aparelhos auditivos com uma opção de US$ 200 parece uma vitória.
