Dentro das cavernas de Chislehurst, escondidas sob Londres e que já abrigaram milhares de pessoas (Imagem: Sem crédito)
Uma extensa rede de cavernas, que se estende por mais de 35 quilômetros, está escondida sob um estacionamento em uma das cidades mais movimentadas do mundo.
As cavernas não são naturais, mas, surpreendentemente, foram escavadas por humanos ao longo dos séculos, datando desde os romanos e saxões em 500 DC (e possivelmente remontando ainda mais, se quisermos acreditar no folclore).
Acima dessas cavernas, a apenas 20 minutos de trem da London Bridge, você saberá o que há sob seus pés, com os subúrbios de Londres ao seu redor.
No passado distante, as cavernas de Chislehurst eram uma mina de giz e uma fazenda de cogumelos antes que as abóbadas de 30 metros de profundidade fossem consideradas ideais para aqueles que buscavam refúgio da devastação acima durante a Segunda Guerra Mundial. Os relatórios do espelho. Quando a Luftwaffe lançou as suas bombas para forçar a submissão da Grã-Bretanha, milhares de pessoas dirigiram-se para a estação de metro mais próxima – ou para Chislehurst.
Quando as bombas começaram a cair, um enorme esforço para limpar as cavernas, instalar um hospital, electricidade, centenas de camas, múltiplas cantinas e até um cinema tinha sido concluído e uma cidade subterrânea tinha sido construída.
A cena extraordinária nesta vasta rede de cavernas desconhecidas sob Londres (Imagem: Ammodramus/Domínio Público)
Durante a Blitz, todas as noites às 19h, as cavernas seriam abertas ao público, oferecendo refúgio enquanto anoitecia. Os adultos pagavam seis pence por semana e as crianças, thruppence, para ficarem no que foi apelidado de Chislehurst Hotel. Os visitantes ocasionais tinham que encontrar qualquer espaço disponível, enquanto os habituais reivindicavam os seus próprios lugares, personalizando-os tanto quanto podiam.
Durante a guerra, dezenas de milhares de londrinos abrigaram-se nas Cavernas. Uma menina nasceu aqui e, por sugestão da parteira, foi chamada de Cavena Wakeman.
O desafio de gerir milhares de resíduos todas as noites sobrecarregava os sanitários instalados, obrigando os hóspedes a trazerem os seus próprios contentores para emergências à noite.
“Milhares de baldes na escuridão total. Você consegue imaginar o caos?” disse um guia turístico.
Festas de aniversário infantis foram realizadas nas cavernas de Chislehurst décadas atrás (Imagem: Mirrorpix)
Um dos primeiros registros históricos das cavernas é uma carta do século XIII, que menciona seu uso para mineração de giz e sílex para queima de cal. Um esqueleto pré-histórico descoberto no teto sugere origens que remontam a 10.000 a.C., quando as pessoas buscaram refúgio durante a Idade do Gelo.
No início do século XX, o turismo aumentou na área à medida que se espalhava a notícia de que as cavernas talvez tivessem uma história antiga – uma teoria propagada na época por William Nichols, vice-presidente da Associação Arqueológica Britânica.
“Quando visitei, nosso guia contou atentamente todos que entravam e saíam dos túneis, entregando a cada um de nós uma lanterna a óleo, caso conseguíssemos nos desviar do caminho”, disse o jornalista Milo Boyd, que fez uma visita guiada.
“Ao longo dos anos, cães foram abatidos para encontrar aqueles perdidos nas cavernas.”
Durante o uso mais recente das cavernas no pós-guerra, primeiro como local de rock e depois de rave (todos se apresentaram com Pink Floyd, Rolling Stones e Jimi Hendrix), não era incomum que foliões de ressaca acordassem nas entranhas das cavernas, tendo cambalearam em suas profundezas depois de muitos.
O comportamento dos festeiros, que se espalhavam pelas ruas residenciais às 3 da manhã depois de uma noite no metrô, levou ao fechamento das Chislehurst Caves como music hall no início dos anos 80. No entanto, isso não interrompeu completamente a diversão.
Certa manhã, os guias descobriram que faltavam luminárias de parede nos túneis. Após uma investigação mais aprofundada, eles descobriram que um grupo de adolescentes motociclistas havia invadido o local durante a noite e usado as luzes para criar uma trilha na escuridão.
Uma cena montada nas cavernas de Chislehurst (Imagem: CC BY-SA 2.0)
“À medida que avançava cada vez mais na rede, o calor de um dia de início de setembro foi substituído por um frio úmido, ocorreu-me que seria necessário ser um adolescente cheio de adrenalina para se aventurar sozinho nas cavernas à noite”, disse Milo.
“A certa altura, nosso guia tocou um enorme gongo, fazendo com que uma cacofonia horrível saltasse pelos túneis, deixando claro até que ponto o labirinto se estendia. Seguimos para um lago subterrâneo onde, dizem rumores assustadores, um estranho, talvez macabro vapor enevoado em forma tem o hábito de aparecer para aventureiros solitários.”
Essas cavernas não eram apenas para adolescentes em busca de emoções fortes, mas também serviram de refúgio para famílias durante a Blitz. Toda a rede de cavernas mergulhava na escuridão às 22h todas as noites. Mas, se você está se perguntando como as crianças lidavam com esse medo, lembre-se de que em Londres, durante a Blitz, o sono era um bem tão valioso quanto qualquer outro.
Garantir um lugar nas cavernas de Chislehurst teria garantido sua segurança durante a noite. Estaríamos protegidos das 30.000 toneladas de explosivos que choveram sobre a Grã-Bretanha durante um período de oito meses, permitindo-nos finalmente dormir profundamente depois de inúmeras noites de medo e incerteza, perguntando-nos se uma bomba estava prestes a penetrar no nosso telhado.
Os ingressos para as Cavernas de Chislehurst podem ser adquiridos na entrada, mas devido ao tamanho limitado dos grupos, é recomendável reservar com antecedência online. Os ingressos custam £ 8 cada, com concessões para crianças e idosos por £ 6, e menores de 3 anos por apenas 1p.
