Joanesburgo, África do Sul – Anita Odunyao Solarin, uma nigeriana de 21 anos que passou toda a sua vida na África do Sul, considera mais seguro não revelar as suas raízes na África Ocidental.
Ela faz o possível para assimilar seus colegas e raramente revela suas origens. Isto, diz ela, protege-a do bullying persistente – um fenómeno que ela enfrenta desde a infância, depois de se mudar para a África do Sul quando era bebé.
“Tento não mostrar de onde venho nem parecer nigeriano. Escondo minha identidade socialmente”, disse Solarin à Al Jazeera. “Porque tive que fazer isso por tanto tempo, tornou-se normal.”
As suas primeiras memórias das tensões entre sul-africanos e nigerianos remontam ao jardim de infância, onde foi maltratada por um colega.
“Foi desanimador. Uma criança, de apenas quatro anos, me odiava, embora estivéssemos na mesma escola, tivéssemos a mesma aparência e fizéssemos as mesmas coisas”, compartilhou Solarin.
“Minha vida escolar foi difícil porque sofri bullying por causa da minha origem. Fui xingado, especialmente pelo termo depreciativo makwerekwere (uma calúnia local para estrangeiro). Os sul-africanos têm a ideia de que se não somos um deles, não merecemos estar aqui”, acrescentou ela, com a sua frustração ainda palpável.
Solarin foi criada em Pretória, mas não sente que pertence à África do Sul. Mesmo décadas depois, ela diz que ainda é mais fácil para ela – e para outros jovens nigerianos – não divulgar a sua herança.
“Poucas crianças nigerianas aqui dirão ‘Eu sou nigeriano’ porque têm medo da reação e do ódio. Simplesmente não é seguro para eles”, disse ela.
A África do Sul tem uma longa história de sentimentos anti-estrangeiros fervilhantes e as tensões sociais dirigidas a outros africanos negros no país transformaram-se violento ao longo dos anos.
No entanto, foram os acontecimentos recentes que aprofundaram a decepção de Solarin com a África do Sul quando, no mês passado, a rainha da beleza Chidimma Adetshina, de 23 anos, enfrentou um assédio xenófobo tão severo como finalista do concurso Miss África do Sul (Miss SA) que acabou por sair do concurso. concorrência.
Desastre de Chidimma Adetshina
Adetshina, que nasceu em Soweto, Joanesburgo, filha de dois pais imigrantes, falou com orgulho da sua herança nigeriana durante o Miss SA, provocando indignação dos sul-africanos nas redes sociais.
Muitos insistiram que ela não tinha o direito de representar a África do Sul na competição.
Quando a controvérsia em torno de Adetshina começou, Solarin disse que levantou a questão para discussão com alguns dos seus professores de relações internacionais na Universidade de Pretória, mas foi largamente ignorada. Os seus pares, por outro lado, tentaram justificar a sua crença de que Adetshina deveria ser desqualificada com base em rumores infundados de que o seu pai poderia estar ligado à criminalidade.
“(Adetshina) sofreu bullying online porque seu pai era nigeriano. Se fosse de qualquer outra nacionalidade, não teria havido problema”, disse Solarin. “As pessoas até diziam que o pai dela era traficante. De onde vem isso? É a suposição de que todos os nigerianos são criminosos – é irritante.”
Durante semanas, Adetshina suportou trollagens e abusos, com o vitríolo online a amplificar as tensões existentes entre a África do Sul e a Nigéria, alimentadas por frustrações económicas e estereótipos sobre estrangeiros.
A África do Sul sofre de desemprego generalizado e de um crescimento económico lento. Embora o governo faça pouco para melhorar a situação, muitos acham mais fácil virar-se contra as comunidades migrantes africanas, acusando-as de aceitarem empregos e de aumentarem a criminalidade. Estas tensões inevitavelmente repercutem nos debates nas redes sociais, onde a retórica xenófoba se eleva.
A situação de Adetshina veio à tona quando se tornou viral um vídeo dela comemorando sua qualificação como Miss SA com seu pai, que estava vestido com trajes tradicionais nigerianos. A reação foi rápida e implacável.
O Ministro dos Desportos, Artes e Cultura da África do Sul, Gayton McKenzie – conhecido pela sua retórica xenófoba – apenas colocou lenha na fogueira.
“Realmente não podemos permitir que os nigerianos compitam no nosso concurso Miss SA. Quero obter todos os fatos antes de comentar, mas já dá vibrações engraçadas”, postou McKenzie no X.
Esta declaração desencadeou uma enxurrada de abusos online, que se transformaram em ameaças manifestas – apesar de Adetshina ter nascido na África do Sul e, portanto, qualificado para competir.
O Departamento de Assuntos Internos da África do Sul lançou uma investigação formal. O Ministro do Interior, Leon Schreiber, alegou que a mãe de Adetshina cometeu roubo de identidade ao registá-la como cidadã sul-africana.
Embora o governo tenha admitido que Adetshina não cometeu nenhum crime, a sua mãe – que alega ser descendente de sul-africanos e moçambicanos – tornou-se alvo de uma investigação criminal. Ambas as mulheres negaram qualquer irregularidade, mas a pressão acabou forçando Adetshina a se retirar do concurso Miss SA.
“Tomei a difícil decisão de me retirar da competição para a segurança e o bem-estar de minha família e de mim”, anunciou ela no Instagram em agosto, dias antes da final do Miss SA.
O abuso tornou-se insuportável, levando-a a abandonar a plataforma de mídia social X e a limitar seu envolvimento no Instagram. Mais tarde, Adetshina competiu e venceu o concurso Miss Universo Nigéria, representando a terra natal de seu pai, com base no fato de ela ter dupla cidadania.
Em entrevistas, Adetshina partilhou como a provação a deixou a questionar se alguma vez regressaria à África do Sul. As cicatrizes emocionais eram tão profundas que ela admitiu que procuraria terapia para lidar com a situação.
‘Decepcionado com a África do Sul’
Para Solarin, a retirada de Adetshina foi desanimadora.
“Fiquei muito decepcionada com a África do Sul”, disse ela, com a voz cheia de pesar. Solarin, que sonha um dia tornar-se uma figura pública na arena política, espera educar as pessoas sobre as consequências das tensões sociais entre sul-africanos e nigerianos.
Contudo, “não vejo futuro para mim na África do Sul”, confessou.
A mãe de Solarin, Doris Ikeri-Solarin, que dirige o grupo cívico União Nigeriana da África do Sul, diz que Adetshina foi alvo injusto do sentimento anti-nigeriano.
“Esta jovem nasceu, cresceu e foi educada na África do Sul. O que quer que tenha acontecido antes de ela nascer, ela não tinha controle sobre isso. Ela cresceu com a ambição de se tornar uma rainha da beleza e, de repente, por causa dessa tensão, foi vítima. Mesmo que se descubra que a sua mãe esteve envolvida em fraude de identidade, Chidimma não deveria ter de arcar com as consequências”, disse ela.
Ela vê a intimidação de Adetshina como um sintoma de uma rivalidade mais profunda.
“Isso vai além de Chidimma. Você vê isso no esporte, nas competições escolares – sempre que há um nigeriano envolvido, há uma inveja subjacente. Os sul-africanos não querem que os nigerianos os superem”, disse ela.
Ikeri-Solarin compara as experiências de suas duas filhas: Anita, de 21 anos, que estuda na África do Sul, e Esther, de 23 anos, que estuda nos Estados Unidos.
“Há uma diferença gritante. Na África do Sul, eles vêem os estrangeiros como ameaças”, disse ela, acrescentando que o governo deveria fazer mais para educar os cidadãos. “As pessoas migram para todo o mundo. Há sul-africanos que vivem no estrangeiro e não são tratados da mesma forma que os nigerianos são aqui.”
A África do Sul testemunhou surtos de violência xenófoba grave em 2008 e 2015, nos quais dezenas de pessoas foram mortas. A ONG Xenowatch também relatou 170 incidentes de xenofobia em 2022 e 2023 e 18 incidentes no primeiro trimestre de 2024.
A analista de relações exteriores sul-africana Sanusha Naidu explicou que o sentimento anti-imigrante na África do Sul é afrofóbico. No entanto, ela alertou contra a interpretação do desastre de Adetshina como uma forma de os sul-africanos visarem mais os nigerianos.
“Deixe-me colocar desta forma: os nigerianos dão o que recebem”, disse ela sobre a rivalidade social online entre os dois estados.
Naidu disse que as tensões entre os grandes países africanos são políticas, económicas e sociais.
“Penso que o desafio não tem a ver com a África do Sul e a Nigéria e se (somos) afrofóbicos em relação a eles… Existem muitos factores e impulsos concorrentes e questões de empurrar e puxar que informaram a forma como reagimos”, disse ela.
‘As necessidades não estão sendo atendidas’
Harvest-Time Obadire, um nigeriano que se mudou para Joanesburgo para frequentar o ensino secundário em 2001 e mais tarde concluiu um mestrado em energia sustentável, teve uma experiência diferente da de Solarin.
“Pessoalmente, não enfrentei a xenofobia. Minhas interações têm sido bastante normais. Online, porém, é onde os confrontos acontecem”, disse ele.
Obaire acredita que a raiz da tensão social é a frustração de ambos os lados.
“Todos os dias, os sul-africanos sentem que as suas necessidades não estão a ser satisfeitas e depois vêem alguém que é diferente deles aparentemente a progredir. Por outro lado, os nigerianos são abertos sobre o seu sucesso, o que cria atrito”, explicou.
Ao contrário de Solarin, Obaire achou a vida universitária em Joanesburgo acolhedora e até conseguiu um emprego após a formatura. No entanto, quando questionado sobre a controvérsia de Adetshina, ele admite que ambos os lados poderiam ter lidado melhor com a questão.
Entretanto, Joseph (nome fictício), um guarda de segurança sul-africano que trabalha no Hospital Chris Hani Baragwanath em Soweto – onde Adetshina nasceu – afirma que muitos estrangeiros dão à luz no hospital e tentam registar os seus filhos como sul-africanos através de métodos ilícitos. significa.
“O dinheiro fala aqui”, disse Joseph, aludindo à corrupção nos serviços governamentais.
No Soweto, Patience Dlamini, de 22 anos, nutre opiniões negativas sobre os nigerianos, ecoando estereótipos generalizados.
“Os nigerianos cometem muitos crimes”, disse ela, embora admita que não tem provas. “Não creio que o governo mentiria sobre a mãe dela (de Adetshina) ter roubado a identidade de alguém. Eles precisam chegar ao fundo disso.”
O sentimento de Dlamini é partilhado por outros jovens sul-africanos que acreditam que os imigrantes nigerianos dominam sectores como a hotelaria e o comércio, ao mesmo tempo que contribuem para o desemprego e a criminalidade.
A tempestade nas redes sociais em torno de Adetshina até estimulou partidas entre sul-africanos e nigerianos na plataforma de e-mail Bolt – que é grande em ambos os países. O aplicativo de táxi permite aos usuários reservar solicitações “internacionais”. Pessoas em ambos os países aproveitaram-se disto no mês passado, com os nigerianos a solicitarem viagens na África do Sul e os sul-africanos a solicitarem viagens na Nigéria antes de as cancelarem. O chamado ‘Guerra de parafusos’ causou um aumento nos preços, deixou alguns passageiros presos e levou Bolt a restringir as solicitações internacionais.
‘Ser um migrante bem sucedido é um crime’
Alex Asakitikpi, sociólogo nigeriano radicado em Joanesburgo, alerta que as tensões online podem ter consequências na vida real. Ele atribui o conflito à rivalidade económica entre a África do Sul e a Nigéria.
“Os comentários feitos por alguns ministros sul-africanos sobre Chidimma certamente agravaram a questão”, disse ele.
Asakitikpi, que se mudou para Joanesburgo em 2012, reconhece que embora tenha sofrido xenofobia, a maioria dos seus colegas sul-africanos têm-no apoiado.
“Eu ignoro a hostilidade sutil. Mas tomei precauções, como interromper a comunicação com certas pessoas. Já não os visito, nem os convido a visitarem-me”, admitiu.
Ele argumenta que as narrativas políticas e mediáticas alimentam frequentemente a xenofobia em relação aos nigerianos.
“É lamentável. Recentemente, o governo sul-africano negou vistos a uma equipa desportiva nigeriana. Tais ações institucionalizam o antagonismo”, disse ele.
Olorunfemi Adeleke, uma activista dos direitos dos migrantes, concorda.
“Na África do Sul, é quase como se ser um migrante bem-sucedido fosse um crime. No momento em que você consegue, você enfrenta uma enxurrada de investigações”, disse ele.
A experiência de Adetshina, embora trágica, sublinha as complexidades das relações entre a África do Sul e a Nigéria, dizem os analistas.
Estas tensões, embora mais visíveis online, reflectem questões mais profundas que ambos os países devem enfrentar se esperam promover a paz e a compreensão mútua.
Tanto os analistas sociais sul-africanos como os nigerianos concordam que a rivalidade não beneficia nenhum dos países nem o seu povo.
