O chefe interino do Serviço Secreto disse que o passeio de golfe de domingo de Trump não foi anunciado ao público (Arquivo)
Dois meses depois de Donald Trump ter sobrevivido por pouco a uma tentativa de assassinato, um homem armado escondeu-se sem ser detectado durante quase 12 horas à beira do campo de golfe onde Trump jogou no domingo, sob a protecção de uma agência que está a ser levada ao seu limite.
À medida que as eleições presidenciais de 2024 entram na sua reta final, o Serviço Secreto dos EUA opera com cerca de 400 funcionários a menos do que o autorizado pelo Congresso, mostram os registos do governo.
O problema provavelmente não será resolvido antes das eleições de 5 de novembro, já que a agência normalmente leva mais de 200 dias para preencher as vagas abertas.
Desde que o presidente Joe Biden terminou a sua candidatura à reeleição em julho e a vice-presidente Kamala Harris assumiu como candidata presidencial democrata numa disputa acirrada contra o republicano Trump, o Serviço Secreto teve de expandir a sua cobertura protetora a um grupo mais amplo de funcionários.
Isso colocou pressões sem precedentes sobre a agência, de acordo com entrevistas com três ex-agentes do Serviço Secreto e um ex-chefe do departamento que a supervisiona.
“O ritmo, as expectativas, a pressão nunca foram piores do que são agora”, disse Kenneth Valentine, um ex-agente, em entrevista por telefone.
O desejo de Trump de jogar golfe, em privado, num dos seus clubes da Florida, no domingo, também significou que os agentes não realizaram o tipo de pesquisa de rotina no local que poderia tê-los levado a encontrar o alegado atirador antes de Trump chegar a algumas centenas de metros de onde o O homem ficou escondido por horas, com comida, perto do quinto buraco do campo de golfe Trump International.
O diretor interino do Serviço Secreto, Ronald Rowe – que assumiu o cargo em julho, quando o ex-líder da agência renunciou depois que Trump sobreviveu por pouco à primeira tentativa de assassinato – diz que seus agentes já estão trabalhando em altos níveis de estresse.
“Estamos eliminando-os”, disse Rowe em entrevista coletiva na segunda-feira.
Democratas e republicanos no Congresso dizem que poderão aprovar financiamento adicional nas próximas semanas. Mas isso pouco contribuirá a curto prazo para resolver a escassez de pessoal que obriga os agentes a trabalhar longas horas em situações de grande pressão.
O risco de fracasso ficou claro em 13 de julho, quando um homem armado disparou seis tiros do topo de um edifício num comício de Trump na Pensilvânia, matando um participante do comício e roçando a orelha do candidato republicano.
Os agentes do Serviço Secreto rapidamente levaram Trump para um lugar seguro e mataram o atirador, mas os líderes da agência reconhecem que ele nunca deveria ter sido capaz de disparar tiros.
AGÊNCIA ‘ENVERGONHA’
Rowe disse aos legisladores em 30 de julho que estava “envergonhado” pelas falhas de segurança no incidente.
No domingo, um agente do Serviço Secreto avistou o suposto atirador no campo de golfe da Flórida, avistando o cano de seu rifle estilo AK-47. O agente abriu fogo, afastando-o antes que ele tivesse linha de visão direta com Trump ou pudesse disparar um tiro.
O suspeito, Ryan Routh, foi detido pouco depois.
Ainda assim, especialistas em segurança questionam por que a agência não o encontrou antes.
“Como Routh não foi localizado por uma equipe avançada? O (Serviço Secreto) usou um drone no campo de golfe? Cachorros? Se não, por que não?” disse Lora Ries, que supervisionou o Serviço Secreto como alta funcionária do Departamento de Segurança Interna dos EUA durante a administração de Trump.
Rowe disse aos repórteres que a partida de golfe de Trump no domingo não foi anunciada ao público. Isso significava que a agência não montou antecipadamente uma intensa varredura de segurança, o que poderia ter sinalizado sua chegada iminente.
A propensão de Trump para jogar golfe nos seus próprios campos, abertos aos membros, cria desafios de segurança maiores do que os de presidentes anteriores como Barack Obama e Bill Clinton, que normalmente jogavam em campos militares que podiam ser fechados ao público, dizem ex-agentes.
Trump disse na segunda-feira que quer mais agentes protegendo-o. Como candidato e ex-presidente, ele dispõe de menos agentes e recursos do que um presidente em exercício.
FALTA DE PESSOAL
O Serviço Secreto empregava 7.879 pessoas em fevereiro, os números mais recentes disponíveis.
Isso segue um plano que um anterior diretor da agência, James Murray, apresentou ao Congresso em 2022, quando disse que pretendia ter 8.305 funcionários dentro de um ano e 10.000 até 2027.
Embora o Congresso tenha aumentado o orçamento do Serviço Secreto em 9% este ano para ter em conta as eleições de 2024, a agência não consegue recrutar pessoal rapidamente. A natureza exigente do trabalho significa que normalmente apenas 2% dos candidatos são contratados, disse Rowe ao Congresso em julho.
A agência também tem lutado nos últimos anos para reter agentes atraídos por trabalhos mais lucrativos no sector privado, disse ele.
Essa escassez torna mais difícil para os agentes permanecerem no trabalho, pois eles precisam correr de uma missão para outra.
“O Serviço Secreto não tem os recursos, não tem os corpos”, disse o ex-agente Bill Gage numa entrevista.
(Exceto a manchete, esta história não foi editada pela equipe da NDTV e é publicada a partir de um feed distribuído.)
