Um funcionário importante que rotulou o submersível experimental Titan como inseguro antes do fim, jornada fatal disse que a tragédia poderia ter sido evitada se uma agência federal de segurança dos Estados Unidos tivesse investigado sua denúncia.
David Lochridge, ex-diretor de operações da OceanGate, disse que se sentiu decepcionado com a decisão da Administração de Segurança e Saúde Ocupacional de não dar seguimento à sua reclamação.
“Acredito que se a OSHA tivesse tentado investigar a seriedade das preocupações que levantei em várias ocasiões, esta tragédia poderia ter sido evitada”, disse ele na terça-feira, enquanto discursava perante uma comissão que tentava determinar o que causou a implosão do Titã. a caminho dos destroços do Titanic no ano passado, matando todos os cinco a bordo.
“Como marítimo, sinto-me profundamente decepcionado com o sistema que visa proteger não apenas os marítimos, mas também o público em geral”, acrescentou.
Lochridge disse durante depoimento que oito meses depois de apresentar a queixa à OSHA, um assistente social lhe disse que a agência não havia iniciado uma investigação e que havia 11 casos à sua frente. A essa altura, a OceanGate estava processando Lochridge e ele havia entrado com uma contra-ação.
Cerca de 10 meses depois de apresentar a queixa, ele decidiu ir embora. O caso foi encerrado e ambos os processos foram arquivados.
“Eu não dei nada a eles, eles não me deram nada”, disse ele sobre o OceanGate.
Funcionários da OSHA não responderam imediatamente a um pedido de comentário na terça-feira.
No início do dia, Lochridge disse que frequentemente entrava em conflito com o cofundador da empresa e sentia que a empresa estava comprometida apenas em ganhar dinheiro.
Lochridge foi uma das testemunhas mais esperadas da comissão. Seu testemunho ecoou o de outros ex-funcionários que falaram na segunda-feira, um dos quais descreveu o chefe da OceanGate, Stockton Rush, como volátil e difícil de trabalhar.
“A ideia por trás da empresa era ganhar dinheiro”, disse Lochridge. “Havia muito pouco no caminho da ciência.”
OceanGate enfrentou pressão para lançar Titan rapidamente
Rush estava entre as cinco pessoas que morreu na implosão. A OceanGate era proprietária do Titan e o usou em vários mergulhos no Titanic desde 2021.
A comissão ouviu testemunhos pintando o retrato de uma empresa em dificuldades que estava impaciente para colocar na água a sua embarcação de design não convencional. O acidente desencadeou um debate mundial sobre o futuro da exploração submarina privada.
Lochridge ingressou na OceanGate em meados da década de 2010 como engenheiro veterano e piloto de submersível e disse que rapidamente sentiu que estava sendo usado para dar credibilidade científica ao empreendimento. Ele disse que sentiu que a empresa o estava vendendo como parte do projeto “para que as pessoas viessem e pagassem”, e isso não lhe agradou.
“Eu era, eu senti, um pônei de exibição”, disse ele. “Fui obrigado pela empresa a ficar lá e fazer palestras. Foi difícil. Tive que subir e fazer apresentações. Tudo isso.”
Lochridge fez referência a um relatório de 2018 no qual levantou questões de segurança sobre as operações do OceanGate. Ele disse que com todos os problemas de segurança que viu “não havia como eu concordar com isso”.
Questionado se tinha confiança na forma como o Titã estava a ser construído, ele disse: “Nenhuma confiança”.
A OceanGate, com sede no estado de Washington, suspendeu suas operações após a implosão.
Ex-funcionário rotulou Titan de ‘inseguro’
O ex-diretor de engenharia da OceanGate, Tony Nissen, iniciou o depoimento de segunda-feira, dizendo aos investigadores que se sentiu pressionado a deixar o navio pronto para mergulhar e que se recusou a pilotá-lo durante uma viagem vários anos antes da última viagem de Titã. Nissen trabalhou em um protótipo de casco anterior às expedições do Titanic.
“Não vou entrar nisso”, Nissen disse que disse a Rush.
A ex-diretora financeira e de recursos humanos da OceanGate, Bonnie Carl, testemunhou que Lochridge caracterizou o Titan como “inseguro”.
Durante o mergulho final do submersível em 18 de junho de 2023, a tripulação perdeu contato após uma troca de textos sobre a profundidade e o peso do Titã enquanto ele descia. A nave de apoio, Polar Prince, enviou repetidas mensagens perguntando se o Titã ainda conseguia ver a nave em seu display de bordo.
Uma das últimas mensagens da tripulação do Titan para Polar Prince antes da implosão do submersível afirmava “tudo bem aqui”, de acordo com uma recriação visual apresentada anteriormente na audiência.
Quando o submersível não conseguiu retornar, as equipes de resgate levaram navios, aviões e outros equipamentos para uma área a cerca de 700 quilômetros ao sul de St John’s, Newfoundland. Os destroços do Titan foram posteriormente encontrados no fundo do oceano, a cerca de 300 metros da proa do Titanic, disseram autoridades da guarda costeira.
