“Nós a perdemos e ela perdeu a infância.” Estas foram as palavras de Amanda Miller, mãe de uma menina de 15 anos que está internada há um ano, em tratamento para problemas agudos de saúde mental. O vício em smartphones destruiu o mundo do adolescente. Amanda agora faz campanha para proibir o dispositivo para crianças nas escolas britânicas. O governo trabalhista está atualmente considerando proibir smartphones para crianças menores de 16 anos nas escolas.
Em entrevista a um canal de TV, Amanda revelou que comprou com relutância um smartphone para a filha em seu aniversário de 10 anos, decisão da qual agora se arrepende. Sua filha rapidamente ficou obcecada pelo dispositivo. “Ela voltava da escola e se trancava no quarto com o telefone. Nós a perdemos completamente. Sua saúde mental se deteriorou – ela começou a se machucar, ficou deprimida e suicida a ponto de parar de comer. Eventualmente, ela terminou no hospital.”
Amanda pede ao governo do Reino Unido que aprove uma lei para ajudar os pais a “trazerem os seus filhos de volta”.
Uma epidemia continental
Tal como Amanda, milhões de pais em toda a Europa manifestam-se cada vez mais sobre os efeitos nocivos dos smartphones nos seus filhos. Movimentos liderados por pais estão a pressionar por regulamentações mais rigorosas sobre o tempo de ecrã, e até por proibições nas escolas, apelando a políticas abrangentes para proteger o futuro da próxima geração. Mais de 10.000 mães com filhos pequenos em Espanha criaram um grupo de WhatsApp para se informarem mutuamente sobre o estado de saúde mental dos seus filhos e trocarem dicas sobre como lidar com o vício em smartphones. Eles querem ajuda do governo e exigem legislação que proíba o uso de smartphones nas escolas.
Esta preocupação crescente suscitou debates intensos em toda a Europa sobre como lidar com o vício do ecrã entre as crianças. Os movimentos que defendem escolas sem telefone estão a ganhar força. Na ausência de qualquer legislação, algumas escolas começaram a implementar aulas sem smartphones e outras proibiram completamente os telefones nas escolas.
Uma crise na Índia
O mercado de smartphones da Índia explodiu nos últimos anos, sem sinais de desaceleração. Os jovens, em particular, passam inúmeras horas nos seus dispositivos. A Deloitte prevê que até 2026, a Índia será o segundo maior mercado de smartphones, ultrapassando um bilhão de usuários, com as áreas rurais impulsionando as vendas
Os jovens indianos são consumidos pelas redes sociais e smartphones, que têm sido associados a problemas de saúde mental como depressão, ansiedade e isolamento social. Um estudo do Boston Consulting Group (BCG) revela que metade dos consumidores indianos pegam seus telefones por hábito, muitas vezes sem propósito.
Pesquisadores na Índia alertam que são necessários estudos mais abrangentes para compreender todo o impacto dos smartphones nas crianças.
Em resposta, os governos central e estadual criaram centros de combate ao vício e de pesquisa focados no vício do telefone. Embora o governo indiano tenha tomado medidas para incentivar o uso responsável, são necessárias mais ações. Em 2015, o governo Modi introduziu a Lei de Prevenção do Dependência de Dispositivos Tecnológicos no Rajya Sabha, mas não está claro se alguma vez foi aprovada em lei.
Podemos esperar que os adolescentes resistam ao que os adultos não conseguem?
Como milhões de outras pessoas, confio no meu smartphone para quase todos os aspectos da vida: leitura, escrita, redes sociais, navegação na Internet e comunicação. Eu o uso para pagamentos, assistir TV e ouvir música. Com várias assinaturas OTT, tenho mais conteúdo ao meu alcance do que jamais poderia usar.
Então, é justo esperar que os adolescentes limitem o tempo de tela e reduzam a dependência de smartphones? Alguns especialistas argumentam que proibir smartphones nas escolas é ineficaz e antitecnológico. Em vez disso, eles acreditam que os alunos devem ser educados sobre o uso responsável. Outros alertam que uma proibição pode levar ao uso secreto de smartphones ou ao contrabando de dispositivos para as salas de aula. O foco, dizem eles, deveria ser ensinar às crianças os benefícios do uso responsável e os perigos do uso excessivo.
A escala do problema
Amanda Miller acredita que os smartphones estão “matando nossas crianças, matando seus jovens, destruindo sua saúde mental”. De acordo com um estudo da autoridade reguladora de radiodifusão e telecomunicações do Reino Unido, Ofcom, “aos 12 anos, 97% das crianças têm os seus próprios telemóveis”. Estudos demonstraram que o aumento do tempo de tela afeta negativamente a saúde mental, o desempenho acadêmico e as habilidades sociais. Os adolescentes, em particular, correm risco de ansiedade, depressão e problemas de sono devido ao uso excessivo de smartphones.
Em 2022, 68% da população mundial usava smartphones e mais de 60% das pessoas em muitos países admitiram ser viciadas nos seus dispositivos.
Os smartphones alimentaram a ascensão das plataformas de mídia social, permitindo que as celebridades se conectassem com seus jovens fãs. Cristiano Ronaldo, por exemplo, alcançou mil milhões de seguidores nas plataformas de redes sociais em setembro, sendo uma grande parte da sua base de fãs composta por jovens adultos. Outros ícones juvenis, como Selena Gomez, Justin Bieber e Taylor Swift, também têm milhões de seguidores, reforçando o domínio que os smartphones têm sobre os jovens.
Embora os smartphones ofereçam benefícios práticos, como comunicação e educação, aqueles que se opõem à proibição argumentam que a sua implementação poderia rotular a Europa como anti-tecnologia. No entanto, a natureza viciante do dispositivo, semelhante ao vício em jogos, levanta preocupações. No ano passado, a UNESCO apelou à proibição dos smartphones nas escolas e a França já aplicou uma. O Reino Unido está a considerar seriamente a proibição de smartphones para crianças entre os cinco e os 16 anos nas escolas, para além das directrizes emitidas no início deste ano que apoiam os directores de escolas que proíbem os telemóveis.
Algumas escolas britânicas já proibiram os smartphones com grande sucesso, observando melhorias no desempenho acadêmico e redução das distrações.
Uma experiência que dá esperança
Recentemente, 10 adolescentes de uma escola de Manchester participaram numa experiência de cinco dias, trocando os seus smartphones por telemóveis básicos que só permitiam chamadas e mensagens de texto. Esses meninos e meninas, com idades entre 14 e 16 anos, passavam anteriormente mais de 12 horas por dia em seus dispositivos. Enquanto um participante exigia seu smartphone de volta, os outros nove completaram o experimento. Um menino relatou dormir melhor e outra menina contou que seu relacionamento com o pai melhorou à medida que passavam mais tempo conversando. Embora seja uma amostra pequena, o experimento sugeriu que a vida sem smartphones é possível até mesmo para os adolescentes mais dependentes.
Enquanto o governo britânico contempla a proibição, um fundo escolar em Inglaterra, com 35.000 alunos, acaba de anunciar que está a proibir smartphones em todas as suas 42 escolas em Inglaterra. O fundo espera que a proibição conduza a um maior desempenho académico e melhore a saúde mental dos seus alunos.
(Syed Zubair Ahmed é um jornalista indiano sênior baseado em Londres, com três décadas de experiência com a mídia ocidental)
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