As ondas de rádio destes satélites estão bloqueando a capacidade dos cientistas de perscrutar o universo.
A nova geração de satélites Starlink de Elon Musk está a levantar preocupações entre os cientistas holandeses, que afirmam que os novos satélites trarão Internet rápida em todo o mundo e estão a provar ser uma interferência para os astrónomos em grande escala.
Milhares de satélites Starlink em órbita “estão cegando” os radiotelescópios, talvez causando danos à pesquisa astronômica, segundo pesquisadores do Instituto Holandês de Radioastronomia (ASTRON). Como esses telescópios trabalham em ondas de rádio para examinar o universo, a coleta de dados limpos torna-se muito mais complicada devido à interferência causada por esses satélites.
Os satélites Starlink conectam áreas remotas com Internet de banda larga, sejam condições desafiadoras como na Ucrânia e no Iêmen ou nos distritos rurais do Reino Unido. O Departamento de Digital, Cultura, Mídia e Esporte relatou como os testes realizados em 2022 mostraram que o Starlink poderia fornecer velocidades de internet quatro vezes mais rápidas do que a média.
Os cientistas argumentam, contudo, que tal privilégio tem um custo apreciável em termos de investigação.
“Com LOFAR (Low Frequency Array), iniciamos um programa para monitorar emissões não intencionais de satélites pertencentes a diferentes constelações, e nossas observações mostram que os satélites Starlink de segunda geração emitem emissões mais fortes e o fazem em uma faixa maior de frequências de rádio, em comparação com os satélites de primeira geração”, diz Cees Bassa do ASTRON (Instituto Holandês de Radioastronomia), principal autor do estudo.
De acordo com um lançamento da ASTRON, a análise revelou que estes satélites mais recentes emitem ondas de rádio não intencionais até 32 vezes mais brilhantes em comparação com a primeira geração, com níveis potencialmente excedendo os limites regulamentados internacionalmente para interferência definidos para emissões intencionais e padrões de compatibilidade eletromagnética terrestre ainda mais flexíveis.
“Em comparação com as fontes astrofísicas mais fracas que observamos com o LOFAR, o UEMR dos satélites Starlink é 10 milhões de vezes mais brilhante. Esta diferença é semelhante às estrelas mais fracas visíveis a olho nu e ao brilho da lua cheia. Como a SpaceX está lançando cerca de 40 satélites Starlink de segunda geração a cada semana, esse problema está se tornando cada vez pior”, acrescenta Cees Bassa.”
“A humanidade está claramente a aproximar-se de um ponto de inflexão em que precisamos de tomar medidas para preservar o nosso céu como uma janela para explorar o universo a partir da Terra. As empresas de satélite não estão interessadas em produzir esta radiação não intencional, pelo que minimizá-la também deve ser uma prioridade na sua sustentabilidade. políticas espaciais”, diz Federico Di Vruno do Observatório SKA. “A Starlink não é o único grande player no LEO, mas eles têm a chance de estabelecer o padrão aqui”, continua ele.
Os investigadores sublinham que, embora os satélites de segunda geração tenham sido concebidos para melhorar a conectividade e fornecer serviços de comunicação, as emissões de rádio não intencionais são uma ameaça crescente à integridade das observações astronómicas. À medida que as consequências de tal interferência se tornam cada vez mais evidentes, a colaboração entre empresas de satélites, agências reguladoras e a comunidade astronómica é essencial para conceber estratégias de mitigação eficazes.
