Uma nova lei educativa na África do Sul está a dividir os legisladores e a provocar emoções iradas num país com uma história racial e linguística complexa.
Na sexta-feira passada, o Presidente Cyril Ramaphosa sancionou o projecto de lei de Emenda às Leis da Educação Básica (BELA), mas suspendeu a implementação de duas secções fortemente contestadas durante pelo menos três meses para futuras consultas entre facções governamentais opostas.
As autoridades insistem que a lei tornará a educação mais equitativa. As fortes desigualdades económicas na África do Sul contribuíram para reduzir a alfabetização e as oportunidades pós-escolares para a maioria negra do país. Em 2022, embora 34,7% dos adolescentes negros tivessem concluído ensino secundário – acima dos 9,4 por cento em 1996 – apenas 9,3 por cento dos negros tinham ensino superior. Em comparação, 39,8 por cento da população branca tinha ensino superior.
“A lei que assinamos hoje abre ainda mais as portas do aprendizado. Estabelece uma base sólida para a aprendizagem desde tenra idade… Garantirá que as crianças estejam melhor preparadas para a escolaridade formal”, disse Ramaphosa durante o evento de assinatura em Pretória.
Mas os críticos da lei, principalmente da comunidade de língua africâner, argumentam que as cláusulas que reforçam a supervisão do governo sobre a língua escolar e as políticas de admissão ameaçariam a educação na língua materna.
Aqui está o que você deve saber sobre BELA e por que alguns grupos discordam de partes da lei:
O que é BELA e por que é controverso?
A nova alteração modifica as leis escolares mais antigas do país: a Lei das Escolas da África do Sul de 1996 e a Lei do Emprego de Educadores de 1998.
Inclui novas disposições, como a proibição de castigos corporais para crianças, penas de prisão para os pais que não enviam os seus filhos à escola, níveis de escolaridade obrigatórios para as crianças que iniciam a escola e um maior escrutínio da educação em casa.
No entanto, as Secções 4 e 5, que regulam as línguas de ensino na escola e as políticas de admissão escolar, estão a causar perturbações entre os grupos minoritários de língua Africâner.
As cláusulas permitem que as escolas desenvolvam e escolham as suas línguas de ensino entre as 11 línguas oficiais da África do Sul, bem como a sua política de admissão. No entanto, também confere autoridade final ao Departamento Nacional de Educação Básica, permitindo-lhe anular quaisquer decisões. Até agora, os conselhos escolares tinham a mais alta autoridade em matéria de idiomas e admissões.
No passado, as autoridades citaram a forma como algumas escolas excluíam crianças, especialmente de comunidades negras, com base na sua incapacidade de falar africâner, como uma das razões para a atualização da política.
Após a ruptura do apartheid na África do Sul, os pais negros foram autorizados a enviar os seus filhos para escolas mais bem financiadas, anteriormente apenas para brancos, onde o africâner era muitas vezes a principal língua de instrução.
Alguns pais negros, no entanto, alegaram que seus pupilos não tiveram colocação porque não falavam africâner. As acusações de racismo nas escolas continuam a ser um problema: em Janeiro de 2023, muitos pais negros protestaram em frente ao Laerskool Danie Malan, uma escola em Pretória que utiliza largamente o Africâner e o Setswana (outra língua oficial africana), alegando que os seus filhos eram negado por razões “racistas”. No entanto, as autoridades escolares rejeitaram a alegação e outros pais negros confirmaram à mídia local que os seus filhos frequentavam a instituição.
Por que alguns falantes de africâner estão chateados com BELA?
Alguns falantes de africâner dizem que a nova lei ameaça a sua língua e, por extensão, a sua cultura e identidade. As escolas de língua africâner também acusam as autoridades de pressioná-las para dar aulas em inglês.
Africâner é uma mistura das línguas vernáculas holandesas, alemãs e nativas Khoisan, que se desenvolveu no século XVIII. É predominantemente falado na África do Sul por sobre 13 por cento dos 100 milhões de habitantes. Incluem pessoas da comunidade multirracial “de cor” (50 por cento) e descendentes brancos de colonos holandeses (40 por cento).
Alguns negros (9 por cento) e indianos sul-africanos (1 por cento) também falam africâner, especialmente aqueles que viveram durante o apartheid na África do Sul, quando a língua era mais amplamente utilizada nos negócios e nas escolas. É mais comumente falado nas províncias do Norte e do Cabo Ocidental.
De um total de 23.719 escolas públicas, 2.484 — mais de 10 por cento — usam o Africâner como única ou segunda língua de ensino, enquanto a grande maioria ensina em inglês. Alguns falantes de africâner argumentam que dar mais poder aos funcionários eleitos localmente para determinar a língua de uma escola politizará a questão e poderá levar a menos escolas a ensinar em africâner. Muitos também criticam a secção da lei que permite que os funcionários do governo ignorem a política de admissão.
“Existe apenas um governo de desunião nacional”, postou um comentarista no site do jornal sul-africano Daily Maverick na sexta-feira sobre as divisões dentro da coalizão do Governo de Unidade Nacional (GNU) que surgiram em meio à disputa linguística.
“Ao optarem por destruir escolas e universidades africâneres e africâneres, o ANC e Cyril estão zombando da unidade. Isto é o que acontecerá se o departamento provincial puder controlar unilateralmente a admissão de alunos e meios linguísticos nas escolas”, disse o comentador, referindo-se a Ramaphosa e ao seu partido, o Congresso Nacional Africano (ANC).
Na semana passada, o Ministro da Agricultura, John Steenhuisen, que é o líder da Aliança Democrática (DA), o segundo maior partido do GNU, condenou a decisão do governo de avançar com o projecto de lei, apesar das reservas entre os parceiros da coligação do ANC.
O político, que é africâner, também ameaçou uma resposta retaliatória se a lei for eventualmente assinada tal como está.
“A Procuradoria terá de considerar todas as nossas opções no caminho a seguir… Qualquer líder que tente passar por cima dos seus parceiros pagará o preço – porque chegará um momento em que o sapato estará no outro pé, e eles precisarão do compreensão desses mesmos parceiros, por sua vez”, disse ele.
O Ministro da Educação, Siviwe Garube, um membro negro da DA, não compareceu à cerimónia de assinatura em Pretória numa demonstração de desafio.
Qual é a história das controvérsias linguísticas escolares na África do Sul?
O Afrikaans é historicamente emotivo na África do Sul, desde o domínio colonial britânico.
Para alguns, o Afrikaans representa autodeterminação, mas para muitos mais, especialmente na comunidade negra, evoca memórias dos dias brutais de segregação e apartheid.
Originalmente, o Afrikaans era considerado uma versão pouco sofisticada do holandês padrão. Era chamado de “holandês de cozinha”, em referência às populações escravizadas do Cabo que o falavam na cozinha e aos seus senhores colonos. No final dos anos 1800, após a primeira e a segunda guerras dos Bôeres, que viram colonos holandeses ou “Boers” lutarem contra seus colonos britânicos e conquistarem a independência, o Africâner passou a ser considerado uma língua de liberdade para a população branca. Em 1925, foi adotado como língua oficial.
Durante os anos do apartheid, no entanto, o Afrikaans tornou-se sinónimo de opressão para a maioria da população negra, que enfrentava as piores formas de subjugação do sistema. Alguns estudiosos observam (PDF) que o governo do apartheid desenraizou famílias negras das áreas urbanas para “bantustões” (pátrias) autónomos e indigentes, em parte devido à sua incapacidade de falar as duas línguas oficiais da época, o africâner e o inglês.
Na época, a maioria das escolas negras na África do Sul ensinava em inglês, visto que era considerada a língua da emancipação negra. No entanto, o governo tentou impor o inglês e o africâner como línguas médias obrigatórias nas escolas a partir de 1961.
Essa medida desencadeou uma série de protestos estudantis em Junho de 1976 na comunidade maioritariamente negra do Soweto, onde a política deveria ser implementada primeiro. Entre 176 e 700 pessoas foram mortas quando as forças de segurança do apartheid usaram força letal contra crianças em idade escolar, no que hoje é conhecido como a Revolta de Soweto.
As autoridades do apartheid rescindiram a política linguística em Julho de 1976. Quando as escolas negras foram autorizadas a escolher o seu meio de ensino, mais de 90 por cento optaram pelo inglês. Nenhum escolheu as outras línguas africanas, como o xhosa ou o zulu, que o governo do apartheid também tinha promovido: foi visto como uma medida para promover o tribalismo e dividir a comunidade negra. Além destas, as outras línguas oficiais do país são Sepedi, Sesotho, Setswana, Siswati, Tshivenda, Xitsonga e Ndebele.
O que vem a seguir?
As autoridades dizem que os diferentes ramos do governo debaterão as Secções 4 e 5 durante os próximos três meses. No entanto, salvo uma resolução, a lei será totalmente implementada como está, disse o Presidente Ramaphosa.
Entretanto, grupos de direitos humanos africâneres, como o AfriForum, declararam que contestarão a decisão em tribunal. O grupo foi descrito como tendo tendências “racistas”, embora negue isso.
“O africâner já sofreu erosão nas universidades públicas do país de forma semelhante”, disse Alana Bailey, responsável pelos assuntos culturais do AfriForum, num comunicado na semana passada.
“O número cada vez menor de escolas que ainda usam o Africâner como língua de ensino é agora o próximo alvo. AfriForum está, portanto, a preparar-se para acções legais nacionais e internacionais para se opor a isto”, acrescentou.
