Ethan Nwaneri ainda não iniciou uma partida pela equipe principal Arsenal – mas tudo isso pode mudar rapidamente.
O jovem de 17 anos quebrou recordes em dois anos quando, aos 15 anos, se tornou o jogador mais jovem do Primeira Liga história depois de um breve participação especial contra Brentford.
Sua progressão desde então tem sido lenta e controlada, mas Mikel Arteta poderá em breve ser forçado a confiar em seu mais recente talento da academia para uma vaga titular no meio-campo.
Nova assinatura de verão Mikel Merino continua afastado dos gramados com um problema no ombro e a lesão no tornozelo do capitão do clube, Martin Odegaard, é agora pior do que se temia inicialmente.
Declan Rice, Jorginho e Thomas Partey oferecem uma vasta experiência no meio-campo, mas Nwaneri oferece aos Gunners algo um pouco diferente, e há muitos motivos para sugerir que o adolescente está pronto para provar isso.
‘Injogável’ na academia
Ingressando na academia do Hale End aos nove anos, o meio-campista já era uma peça-chave na seleção sub-18 apenas cinco anos depois, aos 14 anos.
Na temporada 2022-23, Nwaneri já estava impressionando Jack Wilshere, que elogiou as qualidades do jogador após um empate em 3-3 com o Manchester United, no qual Nwaneri marcou dois gols.
“No segundo tempo ele foi muito bom. Ele era impossível de jogar às vezes. Ele teve tantos bons momentos ‘, disse Wilshere na época.
Mais tarde naquela temporada, ele se mudou para o time Sub-21, impressionando nos jogos da Premier League 2, a ponto de logo começar a treinar com o time titular.
A estreia logo se seguiu contra o Brentford em setembro daquele ano, com Nwaneri fazendo outra aparição fora do banco na temporada seguinte contra o West Ham.
A nível internacional, tem sido uma história semelhante. Estreando-se nos Sub-16 com apenas 14 anos, Nwaneri passou a estrelar a seleção Sub-17 com 15 gols em 28 internacionalizações.
Mais recentemente, o adolescente foi promovido à selecção Sub-19, marcando na derrota por 3-2 para a Alemanha durante a mais recente pausa internacional.
Pronto para o avanço
Arteta, talvez aprendendo com a gestão meticulosa de Pep Guardiola sobre Phil Foden, não sentiu a necessidade de apressar os Nwaneri para a ação no time principal.
Duas partidas como reserva em tantas temporadas deram ao meio-campista um gostinho do grande momento, mas, o que é mais importante, deram-lhe tempo para amadurecer – taticamente e fisicamente – em seu próprio ritmo.
Depois de impressionar na turnê de pré-temporada dos Gunners, Nwaneri agora faz parte de todos os quatro times do Arsenal nesta temporada e Arteta está claramente confiante de que o jovem de 17 anos está pronto para ser confiável.
“Temos que encarar isso e aproveitar a oportunidade, pois as crianças nos deram muita esperança e razões certas para contar com elas. Se for necessário, faremos isso, com certeza”, disse o espanhol na semana passada.
‘Ele está muito bem, fisicamente muito maduro, pessoalmente muito maduro, sua compreensão do jogo melhorou muito. E então deixe-o fazer. Ele tem uma qualidade enorme, muito talento e precisa de espaço para brilhar.’
E não é apenas Arteta, mas seus companheiros do Arsenal, que estão tomando notas do desenvolvimento marcante de Nwaneri nos últimos meses.
“Ele está crescendo muito e melhorando a cada dia”, disse Jorginho na quarta-feira.
‘Ele é um jogador talentoso com boas habilidades, ele pode driblar, ele pode quebrar linhas, ele pode encontrar o gol e encontrar o passe, então acho que ele pode ter um bom futuro pela frente se continuar do jeito que está. treinando e tentando melhorar a cada dia.’
Substituindo o capitão
Com uma lesão que afastará Odegaard por mais tempo do que o inicialmente esperado, Nwaneri pode agora ter a sua oportunidade de ouro nas próximas semanas.
Com Fábio Vieira agora de volta ao Porto por empréstimoo jovem de 17 anos parece ser o único substituto igual para o meio-campista dinamarquês, embora Arteta possa optar por ficar com Leandro Trossard, que assumiu uma função mais profunda com grande efeito contra o Spurs.
O confronto deste fim de semana com o Manchester City também pode exigir cautela e uma combinação de meio-campo mais defensiva, mas o dinamismo e a visão de gol de Nwaneri fazem dele um verdadeiro ponto de diferença em relação aos outros meio-campistas do Arsenal e isso pode muito bem agradar Arteta enquanto ele procura. preencher o vazio temporário deixado pelo seu capitão.
Se o espanhol tentar lançar os dados, essa oportunidade poderá surgir na Liga dos Campeões contra a Atalanta ou na Taça Carabao subsequente e nos jogos da liga contra o Bolton e o Leicester.
O que é certo, porém, é que Nwaneri parece mais do que pronto para dar o próximo passo quando lhe for concedido.
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