O furacão Helene fortaleceu-se rapidamente à medida que avança para norte, subindo o Golfo do México em direção aos Estados Unidos, e prevê-se que seja uma das tempestades mais perigosas da história recente a atingir a costa da Florida.
Helene atraiu mais força ao passar águas profundas e quentes, alimentando sua intensificação na quinta-feira, disse o Centro Nacional de Furacões dos EUA (NHC).
Foram previstas fortes chuvas para o sudeste dos EUA, com uma “tempestade com risco de vida” ao longo de toda a costa oeste da Flórida, de acordo com o NHC.
“É provável que ocorra uma tempestade catastrófica e mortal ao longo de partes da costa de Big Bend, na Flórida”, disse o NHC, prevendo que poderia atingir até 6 metros (20 pés) de altura na Baía de Apalachee.
“Como alguém que divulgou essas previsões, garanto que o pessoal da NHC não faz essas mudanças levianamente. Isso é o maior que pode acontecer”, escreveu Michael Lowry, especialista em furacões e especialista em tempestades do meteorologista do noticiário de TV local em Miami, nas redes sociais.
A previsão é que Helene seja uma das maiores tempestades a atingir a região em anos, disse o pesquisador de furacões da Universidade Estadual do Colorado, Phil Klotzbach. Ele disse que desde 1988, apenas três furacões no Golfo foram maiores do que o tamanho previsto por Helene: o Irma de 2017, o Wilma de 2005 e o Opal de 1995.
Os ventos com força de furacão estendem-se até 95 quilómetros (60 milhas) do centro, com ventos com força de tempestade cobrindo até 555 quilómetros (345 milhas). Estados dos EUA no interior como Geórgia, Tennessee, Kentucky e Indiana poderão ver chuvas.
“Basta esperar e rezar para que todos estejam seguros”, disse Connie Dillard, enquanto fazia compras em um supermercado com prateleiras escassas de água e pão antes de pegar a rodovia que sai de Tallahassee, capital do estado da Flórida, que está no caminho direto da tempestade. “Isso é tudo que você pode fazer.”
Os aeroportos de São Petersburgo, Tallahassee e Tampa planejavam fechar na quinta-feira, e 62 hospitais e lares de idosos evacuaram seus residentes na quarta-feira.
#Helene está previsto para chegar amanhã como um grande #furacão na Big Bend da Flórida. Seria o quarto furacão na Costa do Golfo em 2024. Apenas 5 outros anos registrados (desde 1851) tiveram mais de 4 furacões no Golfo: 1886, 1909, 1985, 2005, 2020. pic.twitter.com/tGtWjWuNAM
-Philip Klotzbach (@philklotzbach) 25 de setembro de 2024
Previsão para atingir a categoria 3
A única boa notícia foi que a tempestade foi rebaixada para categoria 3 ao atingir a costa com ventos de 193 km/h (120 mph), em vez de ventos superiores de categoria 4 de 209 km/h (130 mph), como havia sido previsto na quarta-feira.
Na manhã de quinta-feira, Helene estava localizada a cerca de 470 quilômetros (290 milhas) ao sul de Apalachicola, na costa da chamada área de Big Bend, na Flórida. Ele estava se movendo para o norte a 19 km/h (12 mph) com ventos máximos sustentados de 165 km/h (103 mph), tornando-se um furacão de categoria 2. na escala de furacões de vento Saffir-Simpson.
O governador da Flórida, Ron DeSantis, emitiu um alerta de emergência para a maioria dos condados do estado. Cerca de 18 mil trabalhadores das linhas de eletricidade estão de prontidão para restaurar a energia assim que for seguro entrar na área, e 3 mil membros da Guarda Nacional dos EUA estão prontos para ajudar no rescaldo da tempestade, disseram autoridades.
As autoridades federais estavam posicionando geradores, alimentos e água, juntamente com equipes de busca e resgate e restauração de energia, disse a Casa Branca.
Alguns residentes ao longo da Costa do Golfo, no Panhandle da Flórida, evacuaram para áreas mais seguras no interior, com memórias ainda frescas dos recentes eventos de tempestade.
Em 2018, Furacão Michael atingiu a cidade de Mexico Beach, Flórida, cerca de 160 km (100 milhas) a oeste de onde Helene deverá atingir a costa. Michael rapidamente se intensificou para um devastador furacão de categoria 5 e pegou os moradores desprevenidos, causando danos estimados em US$ 25,5 bilhões e 59 mortes.
Em 2023, outra tempestade de categoria 3, Furacão Idáliadeixou até 500.000 clientes sem energia depois que atingiu a costa noroeste da Flórida, causando também grandes danos causados pelas enchentes causadas pela tempestade. Idalia foi o furacão mais poderoso a atingir a região de Big Bend, na Flórida, desde 1950.
Enquanto isso, o furacão John voltou na quinta-feira na costa do Pacífico do México depois de causar danos extensos no início da semanamatando duas pessoas, arrancando telhados de zinco de casas, provocando deslizamentos de terra e derrubando árvores, disseram autoridades.
John enfraqueceu para uma depressão tropical depois de chegar à terra firme na noite de segunda-feira, antes de recuperar forças, e está previsto que faça outro desembarque no estado mexicano de Guerrero, ao norte de Acapulco.
Helene é a oitava tempestade nomeada da atual temporada de furacões no Atlântico, que vai de 1º de junho a 30 de novembro, e a quarta a atingir a costa dos EUA. Furacão Francine atingiu a costa do Golfo da Louisiana como uma tempestade de categoria 2 há apenas duas semanas.
Desde 2000, apenas três outros anos além de 2024 tiveram quatro ou mais tempestades atingindo o território continental dos EUA.
A temporada de furacões deste ano coincide com uma crise de seguros para proprietários de casas em alguns estados dos EUA atingido pelo aumento das taxas e pela relutância das seguradoras privadas em fornecer cobertura nas zonas costeiras.
A Administração Nacional Oceânica e Atmosférica dos EUA previu uma temporada de furacões no Atlântico acima da média este ano devido às temperaturas recordes dos oceanos quentes. Previu de 17 a 25 tempestades nomeadas, com quatro a sete grandes furacões de categoria 3 ou superior.
Mas a temporada começou lentamente, deixando os meteorologistas à procura de factores que possam ter impedido a formação de grandes tempestades à medida que atravessam o “corredor de furacões” do Oceano Atlântico.
