Kampala, Uganda – Exatamente às 15h21 do dia 25 de agosto, Moses Odongo recebeu uma ligação informando que sua prima Christine, de 14 anos, havia morrido tentando interromper uma gravidez indesejada.
Odongo, de 40 anos, tinha acabado de voltar para casa e estava sentado para tomar uma bebida e comer alguma coisa.
A sua dor pela morte prematura dela rapidamente se misturou com a raiva pelas leis restritivas do aborto e pela cultura conservadora do Uganda, que ele acredita que a mataram.
“Este é um problema pelo qual todos somos responsáveis”, disse ele. “Nós decepcionamos essa garota. Não proporcionamos educação sexual (aos jovens)… Não permitimos que ninguém sequer mencione a palavra aborto.”
Odongo é o fundador e diretor executivo da Family Medical Point, uma organização sem fins lucrativos que realiza programas informativos e opera pequenos centros de saúde em Entebbe, uma cidade vizinha à capital do Uganda, Kampala.
Esta morte parecia pessoal. Mas também era algo que ele via com muita frequência em seu ramo de trabalho.
Leis pouco claras
O aborto é altamente restrito em Uganda. Tanto as mulheres que o procuram como os médicos que o fornecem podem enfrentar processos criminais.
A constituição do Uganda diz que o aborto é ilegal, a menos que esteja previsto na lei, mas não existe legislação definitiva sobre o aborto no país.
Um código penal da era colonial pune as mulheres que interrompem a gravidez com sete anos de prisão e os médicos que realizam o procedimento com 14, a menos que a vida da mãe esteja em risco.
Contudo, orientações do Ministério da Saúde contrariam o código penal ao permitir também o aborto em casos de anomalias fetais e de estupro. Um conjunto mais abrangente de instruções sobre quando um aborto pode ser realizado foi emitido e posteriormente retirado pelo Ministério da Saúde em 2017.
A ambiguidade e o medo da prisão significam que os médicos rejeitam as mulheres que procuram cuidados, disseram especialistas à Al Jazeera. As mulheres, influenciadas pela desinformação, recorrem então a medidas extremas e perigosas para se livrarem de gravidezes não planeadas.
“A confusão leva à ausência de qualquer acesso ao serviço, porque quem o faz assume que o está a fazer ilegalmente e pode ser enviado para a prisão”, explicou Primah Kwagala, advogado e diretor de uma organização jurídica sem fins lucrativos com sede em Kampala, a Iniciativa Probono Feminina.
Ela está sentada atrás de um computador enfeitado com adesivos celebrando o direito de escolha, com uma cópia da Constituição de Uganda aberta à sua frente. Kwagala faz parte de uma equipa de advogados que luta para desafiar as leis do Uganda e alargar o acesso aos serviços de saúde.
Enquanto isso, o mesmo governo que restringe o aborto prevê cuidados pós-aborto em hospitais de todo o país, gastando US$ 14 milhões nele a cada ano. Embora não esteja claro como surgiu esta contradição, alguns médicos dizem que pode fazer parte dos esforços para combater o elevado número de mortes causadas por procedimentos inseguros.
O médico Oscar Muhoozi disse à Al Jazeera que o governo fornece cuidados pós-aborto para se manter alinhado com os padrões internacionais de saúde, ao mesmo tempo que responde ao número de abortos inseguros no Uganda.
Um resultado desta contradição, no entanto, tem sido o facto de as mulheres terem colocado as suas vidas em risco, dizem os especialistas – já que muitas das que procuram fazer um aborto seguem o caminho inseguro e ilegal, enquanto apostam as suas vidas na escassa esperança de que possam ser salvas mais tarde.
Mesmo assim, estes pacientes enfrentam a demonização. “As mulheres que procuram cuidados pós-aborto são altamente estigmatizadas. Isso é um fato”, disse Muhoozi sem rodeios.
Entretanto, os médicos que prestam cuidados pós-aborto também são condenados ao ostracismo na sociedade ugandesa.
“Os meus colegas médicos evitam-me, dizendo que isto é um assassino”, disse Muhoozi, que é o fundador da Dynamic Doctors Uganda, uma organização comunitária que defende os direitos reprodutivos. “Acho que é tão terrível e humilhante. Eu realmente perco a confiança.”
Os ativistas do Uganda assinalam o Dia Internacional do Aborto Seguro em 28 de setembro, mas devem agir de forma cuidadosa e encoberta num contexto cultural desafiador, dizem os ativistas.
“A razão pela qual trabalhamos numa coligação é principalmente para reduzir o estigma que acompanha esta defesa”, disse Edith Sifuna. Ela é co-coordenadora da Coalizão para Acabar com a Mortalidade Materna devido ao Aborto Inseguro (CSMMUA) e oficial de programa em uma organização sem fins lucrativos de justiça de saúde, o Centro para Saúde, Direitos Humanos e Desenvolvimento.
“A expressão colectiva mostra que há muito interesse público e procura pública por este serviço”, acrescentou.
Este ano, os defensores do direito ao aborto estão a organizar sessões de informação com comunidades vulneráveis e a distribuir contraceptivos. Quando reuniões públicas são proibidas, eles usam as redes sociais para aumentar a conscientização.
Consequências perigosas
O Dia Internacional do Aborto Seguro é um fenómeno bastante recente, criado pela ONG Rede Global das Mulheres pelos Direitos Reprodutivos, em 2011, para marcar a liberalização das leis sobre o aborto na América do Sul e Central.
O dia tem uma ressonância particular em Uganda.
Em 2008, o Ministério da Saúde informou que 8 por cento das mortes maternas resultaram de abortos inseguros. Mas estes dados não são fiáveis, sendo o número real de mortes relacionadas com o aborto provavelmente mais elevado, um Estudo de 2018 no International Journal of Gynecology and Obstetrics encontrado.
A prima de Odongo, Christine, é apenas uma das muitas jovens que morrem em consequência de um aborto perigoso.
Depois de o namorado da adolescente se ter recusado a sustentar a ela e ao filho, Christine retirou-se para uma horta de mandioca atrás da sua casa, numa zona rural do leste do Uganda, disse Odongo.
Lá ela bebeu uma mistura de ervas e ingeriu esterco de cabra e vaca, na esperança de acabar com a gravidez que crescia dentro dela. Mas ela começou a vomitar e a sangrar profusamente.
Christine rastejou para fora das plantas de mandioca e morreu a centímetros de sua varanda, em uma poça de sangue, disse Odongo.
Ele compareceu ao enterro dela, durante o qual os membros da igreja não oraram porque um aborto causou sua morte.
A recusa dos líderes religiosos em rezar no funeral de Christine é indicativa de uma oposição mais ampla ao aborto no Uganda.
Numa conferência em 2015, a primeira-dama e ministra da Educação e Desportos Janet Museveni denunciou o aborto entre mães adolescentes.
Este ano, ela e Valerie Huber lançaram o Protego Health: The Women’s Optimal Health Framework, numa reunião com outros líderes africanos no Uganda.
Huber é um conhecido defensor dos direitos antiaborto e autor colaborador de Projeto 2025anteriormente nomeado pelo ex-presidente dos Estados Unidos Donald Trump para o Departamento de Saúde e Serviços Humanos.
O Quadro Ideal para a Saúde da Mulher promete proteger a saúde das mulheres “ao longo da vida” e levantou temores entre os ativistas de políticas de aborto ainda mais restritivas.
Janet Museveni também expressou o seu apoio à Declaração do Consenso de Genebra, que afirma que não existe direito internacional ao aborto.
Trabalhando juntos
Esta semana, menos de um mês após a morte de Christine, Odongo e a equipe do Family Medical Point estavam conduzindo um programa de extensão com profissionais do sexo nas margens do Lago Vitória, para falar sobre os perigos do aborto inseguro, como parte de várias iniciativas populares. marcando o Dia Internacional do Aborto Seguro.
Uma das participantes foi Irene Nakate, uma profissional do sexo de 24 anos, que falou à Al Jazeera com a condição de que seu nome fosse mudado.
O controle da natalidade a fez sentir-se mal, então Nakate parou de usá-lo e engravidou após um encontro com um cliente, disse ela.
Ela foi aconselhada a engolir um punhado de comprimidos cor de rosa para interromper a gravidez. Ela não consegue se lembrar do que eram, apenas que a deixaram sangrando na cama por uma semana.
Por fim, Nakate arrastou-se até um centro de saúde, onde os médicos trataram a hemorragia. Mas o trauma daquilo a que ela sobreviveu permaneceu.
“Eu perdi a cabeça”, ela disse simplesmente.
A Rede de Organizações Lideradas por Trabalhadores do Sexo do Uganda (UNESO) realizou uma vigília em Kampala no dia 27 de Setembro para homenagear as mulheres que morreram em abortos inseguros semelhantes. Numa pequena sala, num hotel nos arredores de Kampala, um grupo de mulheres acendeu velas e ergueu-as bem alto, lendo uma lista de nomes de mulheres que tinham morrido.
Não foi exaustivo, disseram eles. Mais mulheres morreram, mas seus nomes não foram registrados.
“É emocionante. Às vezes as pessoas choram”, disse Stellah Nassuna, responsável pela defesa de direitos da UNESO. Se as leis fossem claras e as mulheres pudessem praticar o aborto com segurança, os mortos que reuniam para recordar ainda estariam vivos, acrescentou ela.
Não são apenas os trabalhadores do sexo que participam nas atividades do Dia Internacional do Aborto Seguro.
Médicos da Dynamic Doctors, onde Muhoozi trabalha, têm promovido conversas sobre sexo seguro com jovens ugandeses e fornecido-lhes contraceptivos.
“O aborto é real no Uganda e é real em África”, disse Muhoozi. “Só precisamos ser ousados o suficiente para falar sobre essas questões.”
“É um daqueles dias que sempre esperamos, porque nos dá milhagem como defensores, e somos capazes de trazer à luz os desafios que as mulheres e meninas enfrentam”, acrescentou Sifuna do CSMMUA, falando sobre a importância do Aborto Seguro Dia no país.
Uma batalha emocional
Para muitos dos activistas envolvidos, esta é uma luta que parece especialmente relevante. É algo que envolve diretamente eles, seus corpos e suas comunidades.
“Você não tem o direito de decidir exatamente o que fazer com seu corpo”, disse Nassuna, da UNESO, sobre as leis restritivas ao aborto em Uganda.
“Não sei como podem sentar-se à mesa e debater sobre os corpos das mulheres.”
Odongo, do Family Medical Point, passará este Dia do Aborto Seguro pensando em mortes como a de Christine.
“Há muitas sepulturas causadas por aborto inseguro. É uma morte desnecessária. É evitável”, disse ele.
