O colonialismo britânico transformou os tigres da Índia em troféus. Entre 1860 e 1950, mais de 65 mil foram fuzilados por peles. A sorte do tigre de Bengala, uma das maiores espécies de felinos da Terra, não melhorou significativamente após a independência. A caça de tigres – e dos animais que eles comem, como veados e porcos selvagens – continuou, enquanto grandes extensões do seu habitat florestal se tornaram terras agrícolas.
A Índia criou o Projeto Tiger em 1972, quando havia menos de 2.000 tigres restante; é agora um dos programas de conservação mais antigos do mundo. O projecto visava proteger e aumentar o número de tigres através da criação de reservas a partir de áreas protegidas existentes, como parques nacionais e santuários de vida selvagem. Parte desse processo envolveu forçar as pessoas a se mudarem.
Em áreas protegidas em todo o mundo, os conservacionistas da natureza podem encontrar-se em desacordo com as necessidades de comunidades locais. Alguns cientistas argumentam que, para poderem prosperar, os tigres precisam de florestas completamente livres de pessoas que, de outra forma, poderiam pastorear o gado ou recolher lenha. Em alguns casos documentados, a população de tigres realmente se recuperou quando as pessoas foram removido das reservas de tigres.
Mas, ao colocar as pessoas contra a vida selvagem, as deslocalizações criam problemas maiores que não servem os interesses de conservação a longo prazo.
Política de realocação da Índia
No âmbito do Projecto Tigre, foram estabelecidas 27 reservas de tigres até 2005, cada uma abrangendo algo entre 500 e 2.500 quilómetros quadrados. As reservas de tigres têm um núcleo onde as pessoas são impedidas de pastar o gado, caçar animais selvagens e coletar madeira, folhas e flores. Uma zona tampão circunda isso. Aqui, tais atividades são permitidas, mas regulamentadas.
Cerca de 3.000 famílias foram realocado destas zonas centrais nas primeiras três décadas do projecto, e de 2005 a 2023, cerca de 22.000 famílias foram deslocadas. A maioria das deslocalizações foi involuntária e algumas mergulharam os que foram expulsos numa pobreza ainda mais profunda.
Na reserva de tigres Sariska, no Rajastão, no noroeste da Índia, a primeira realocação foi feita entre 1976 e 1977. Algumas famílias retornaram à reserva após terem recebido terras impróprias para a agricultura como compensação. Esta foi uma má propaganda de realocação que poucas outras comunidades optou por voluntariamente.
Depois de terem sido transferidos da reserva de tigres de Rajaji em 2012, os pastores Gujjar que ganham a vida pastando búfalos foram incentivados a começar a cultivar em novas terras. Com pouca experiência na agricultura e tendo-lhes sido negada a sua fonte tradicional de rendimento, muitos tiveram dificuldades em adaptar-se.
O Gujjar pelo menos obteve acesso a bombas de água e eletricidade. Num caso, na reserva de tigres de Bhadra, em Karnataka, no sudoeste da Índia, a deslocalização foi menos penosa, pois foram oferecidas terras agrícolas de qualidade às pessoas que já tinham experiência agrícola anterior.
A maioria das pessoas que perderam o direito de pastorear o gado ou de recolher produtos florestais nas recém-criadas reservas de tigres passaram a trabalhar em plantações ou fábricas de chá e café.
Apesar das deslocalizações generalizadas, a população de tigres na Índia continuou a diminuir, atingindo um mínimo histórico de menos de 1.500 em 2006. Tigres foi extinto nas reservas de tigres Sariska e Panna em 2004 e 2007, respectivamente.
A extinção local em Sariska levou o governo a recrutar a ajuda de biólogos de tigres e cientistas sociais em 2005. Esta força-tarefa descobriu que a caça ilegal de tigres ainda estava acontecendo, suas garras, dentes, ossos e pele foram colhidos. para uso na medicina chinesa. A mineração e a pastagem também continuaram em muitas reservas.
Corredores de Poder
A força-tarefa dos tigres reconheceu que ter a comunidade local ao lado ajudou a prevenir a caça ilegal e os incêndios florestais. As tribos Soliga da reserva de tigres do templo Biligiri Rangananthaswamy em Karnataka decidiram não se mudar quando receberam uma compensação mas em vez disso começaram a trabalhar na erradicação de plantas invasoras como a lantana e restringindo a caça ilegal e o corte de madeira. Os Soliga estão entre as poucas comunidades que foram recompensadas com direitos nas reservas de tigres.
Da mesma forma, na reserva de tigres de Parambikulam, em Kerala, um estado na costa tropical de Malabar, na Índia, as comunidades que não foram realocadas encontraram trabalho como guias turísticos e guardas florestais. As pessoas aqui complementam os seus rendimentos através da recolha e venda de mel, groselhas silvestres e especiarias medicinais, sob a supervisão conjunta da comunidade e dos funcionários do departamento florestal. Como resultado, muitas famílias conseguiram abandonar a criação de gado, reduzindo a pressão de pastoreio na floresta.
Apesar destes sucessos, a política de relocalização do governo mantém-se.
O número de tigres recuperou para mais de 3.000 em 2022, mas o Project Tiger mostra que a relocalização por si só não pode conservar os tigres indefinidamente.
Uma grande oportunidade o aguarda. Mais de 38 milhões de hectares de floresta, habitat adequado para tigresfica fora das reservas de tigres. Declarar essas florestas como “corredores” que permitem que os tigres se movam entre as reservas poderia reduzir o risco de endogamia e extinção local e reforçar a recuperação dos tigres da Índia.
Estudos em certas reservas de tigres mostram que um grande número de aldeões apoiar novas deslocalizações se isso significasse ter acesso a água potável, escolas, cuidados de saúde e empregos em locais de reassentamento. Uma parte dos US$ 30 milhões (£ 22,7 milhões) gasto anualmente do Project Tiger deve ser utilizado para tornar as deslocalizações justas. Ou melhor ainda, promover o tipo de conservação comunitária cultivada no templo Biligiri Ranganathaswamy e nas reservas de tigres de Parambikulam.
(Autores: Dhanapal GovindarajuluPesquisador de Pós-Graduação, Instituto de Desenvolvimento Global, Universidade de Manchester; Divya GuptaProfessor Assistente, Universidade de Binghamton, Universidade Estadual de Nova Yorke Ghazala ShahabuddinProfessor visitante de Estudos Ambientais, Universidade Ashoka)
(Declaração de divulgação: Os autores não trabalham, prestam consultoria, possuem ações ou recebem financiamento de qualquer empresa ou organização que se beneficiaria com este artigo e não revelaram afiliações relevantes além de sua nomeação acadêmica)
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