Milhões de americanos ainda estavam sem energia e muitos enfrentaram inundações torrenciais no sábado, disseram as autoridades, enquanto a poderosa tempestade Helene assolava os estados do leste e centro-oeste dos EUA, deixando pelo menos 44 mortos.
Pelo menos 19 pessoas morreram na Carolina do Sul, 15 na Geórgia, sete na Flórida, duas na Carolina do Norte e uma na Virgínia, segundo relatórios atualizados das autoridades locais apurados pela AFP.
As equipes de reparos já estavam trabalhando depois que Helene atingiu a Flórida na noite de quinta-feira como um furacão de categoria 4 e avançou para o norte, enfraquecendo gradualmente, mas deixando um rastro de rara devastação.
“As condições continuarão a melhorar hoje, após as inundações catastróficas dos últimos dois dias”, afirmou o Serviço Meteorológico Nacional.
Mas alertou sobre possíveis “quedas de energia de longa duração”.
Embora a energia tenha sido restaurada em algumas áreas, mais de três milhões de clientes ainda estavam sem eletricidade em 10 estados ao meio-dia de sábado, de acordo com o rastreador poweroutage.us.
‘Mova-se para um terreno mais alto’
Helene atingiu originalmente a costa norte do Golfo da Flórida com ventos fortes de 225 quilômetros por hora. Mesmo sendo um ciclone pós-tropical enfraquecido, causou destruição.
Níveis recordes de inundações ameaçaram romper barragens, com uma barragem no Tennessee à beira do rompimento, disseram as autoridades, instando os residentes a se mudarem para terrenos mais elevados.
Enchentes inundações foram relatadas em Asheville, uma cidade no oeste da Carolina do Norte. O governador Ray Cooper chamou-a de “uma das piores tempestades da história moderna” que atingiu seu estado.
Em Cedar Key, uma cidade insular de 700 habitantes próxima à costa noroeste da Flórida, toda a força destrutiva do furacão estava à vista.
Várias casas de madeira em tons pastéis foram destruídas, vítimas de tempestades recordes e ventos ferozes.
“Vivi aqui toda a minha vida e parte meu coração ver isso. Na verdade, não conseguimos fazer uma pausa”, disse Gabe Doty, funcionário de Cedar Key, referindo-se a dois furacões anteriores no ano passado. .
‘Soco no intestino’
Na Carolina do Sul, os mortos incluíam dois bombeiros e seis residentes do condado de Spartanburg, disseram as autoridades.
O gabinete do governador da Geórgia, Brian Kemp, confirmou 15 mortes em seu estado, incluindo um atendente de emergência.
O governador Ron DeSantis, da Flórida, disse que os danos causados por Helene excederam os dos furacões Idalia e Debby, que atingiram a mesma região a sudeste de Tallahassee nos últimos 13 meses.
“É um verdadeiro soco no estômago para essas comunidades”, disse DeSantis à Fox News.
Na cidade de Erwin, no Tennessee, desenrolou-se uma dramática operação de resgate, quando mais de 50 pacientes e funcionários presos no telhado de um hospital devido às enchentes tiveram que ser resgatados por helicópteros.
Foi previsto até 12 polegadas (30 centímetros) de chuva nas montanhas Apalaches, com pontos isolados recebendo 20 polegadas.
Restos da tempestade enfraquecida pairavam ao meio-dia de sábado sobre a fronteira entre Kentucky e Indiana, trazendo até 5 centímetros de chuva.
Danos ‘esmagadores’
Num comunicado no sábado, o presidente Joe Biden classificou a devastação de Helene como “esmagadora”. Ele disse que estava enviando pessoal de resposta adicional enquanto a tempestade segue para o norte.
A vice-presidente Kamala Harris disse que a administração já mobilizou 1.500 funcionários para apoiar as comunidades afetadas.
Setembro foi um mês invulgarmente chuvoso em todo o mundo, com os cientistas a associarem alguns eventos climáticos extremos ao aquecimento global causado pelo homem.
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