Quando o caixão de uma jovem com 3.600 anos foi desenterrado no noroeste da China, há duas décadas, os arqueólogos descobriram uma substância intrigante pendurada no pescoço dela como uma joia. Surpreendentemente, era queijo; os pesquisadores agora acreditam que é o queijo mais antigo já descoberto, Ciência Viva relatado.
“Embora o queijo normal seja macio, este secou, tornando-se denso, duro e pulverulento”, disse Fu Qiaomei, paleogeneticista da Academia Chinesa de Ciências em Pequim, e coautor de um estudo publicado terça-feira em Célula. Em entrevista com Notícias da NBCFu explicou que a análise do DNA do queijo lança luz sobre a vida do povo Xiaohe – que viveu onde hoje é Xinjiang – mas também sobre os mamíferos que criaram e a evolução da pecuária no Leste Asiático.
O caixão da Idade do Bronze foi encontrado durante a escavação do Cemitério Xiaohe em 2003. Graças ao clima árido do deserto da Bacia do Tarim, o caixão da mulher estava excepcionalmente bem preservado, assim como suas botas, chapéu e o queijo que a adornava. corpo, observou Fu.
Nas antigas práticas funerárias, itens significativos eram frequentemente colocados ao lado do falecido. A descoberta do queijo kefir perto da mulher sugere que o queijo desempenhava um papel crucial na sua vida quotidiana.
A produção de queijo está registrada na história há milênios, com murais em tumbas egípcias antigas que datam de 2.000 a.C. e evidências de produção de queijo europeu que remontam a 7.000 anos. No entanto, as amostras de queijo da Bacia do Tarim são os exemplos físicos mais antigos encontrados até hoje.
Fu e sua equipe coletaram amostras de três tumbas e analisaram o DNA, traçando a evolução das bactérias envolvidas na fabricação de queijo ao longo de milhares de anos. O queijo foi identificado como queijo kefir, feito a partir da fermentação do leite com grãos de kefir. Evidências de leite de cabra e de vaca foram encontradas nas amostras.
O estudo também destaca como o povo Xiaohe, apesar de ser geneticamente intolerante à lactose, consumia laticínios antes do advento da pasteurização e da refrigeração. A produção de queijo, que reduz os níveis de lactose, permitiu-lhes incluir lacticínios na sua dieta.
