Hilsa é o peixe nacional de Bangladesh. Conhecido localmente como ilish, é considerado a rainha entre os peixes e faz parte da identidade culinária de Bangladesh e do estado vizinho de Bengala Ocidental, na Índia.
A antiga primeira-ministra do Bangladesh, Sheikh Hasina, utilizou o peixe – que se encontra na Baía de Bengala e nos rios – como ferramenta de diplomacia para promover laços com o seu vizinho ocidental, a Índia.
Mas a decisão do governo interino do Bangladesh de proibir brevemente as exportações de peixe para a Índia, em Setembro, causou uma espécie de crise culinária antes do festival de Durga Puja, na Índia. O peixe Hilsa cozido com molho de mostarda é uma iguaria popular durante o festival. Alguns especialistas consideraram a medida como uma repreensão diplomática ao apoio de Nova Deli a Hasina, que se refugiou na Índia após a sua remoção no final de Agosto.
Dhaka insistiu que a proibição visava reduzir o custo do peixe de água doce no mercado interno, em meio a uma colheita mais escassa este ano. No entanto, reverteu a sua ordem no prazo de duas semanas.
Então, qual é o peixe no centro de tudo isso e é mais do que apenas uma refeição popular?
O que é hilsa, o peixe no centro da disputa diplomática Índia-Bangladesh?
Bangladesh exporta 70% da hilsa mundial. Mas a captura valiosa está a tornar-se cada vez mais rara e cara, devido à sobrepesca, ao aumento da procura e aos desafios ambientais como as alterações climáticas.
Este ano, os pescadores dizem que também estão a lutar para capturar quantidades adequadas de hilsa devido às condições do mar agitado.
As exportações aumentam a escassez, sendo o peixe inacessível para a maioria dos bangladeshianos devido ao seu elevado custo. Em 2024, o preço de um peixe hilsa de 1,5 kg atingiu cerca de 15 dólares (1.800 taka do Bangladesh) nos mercados locais, em comparação com cerca de 10,9 dólares (1.300 taka) no ano passado.
Com 550.000 a 600.000 toneladas por ano, a hilsa contribui com cerca de 12% da produção total de peixe do Bangladesh, apoiando directamente cerca de 500.000 pescadores e dois milhões de pessoas em indústrias relacionadas.
Alguns alimentos básicos da culinária local incluem bhapa ilish (hilsa cozido no vapor), ilish polao (arroz pilaf com hilsa) e shorshe ilish (hilsa com molho de mostarda).
Bangladesh impôs uma proibição às exportações de hilsa para a Índia?
Em Setembro, Dhaka impôs uma proibição de exportação da hilsa, visando especificamente os envios para a Índia. Isso ocorreu na preparação para o festival Durga Puja, em outubro, quando a demanda normalmente atinge o pico do outro lado da fronteira.
Os responsáveis das pescas explicaram que a proibição era necessária para dar prioridade ao abastecimento interno e gerir o declínio da população hilsa.
“Não podemos permitir que o Ilish seja exportado enquanto o nosso próprio povo não puder comprá-lo. Este ano, instruí o Ministério do Comércio a impedir qualquer exportação ilegal para a Índia durante Durga Puja”, Farida Akhterdisse o conselheiro do Ministério das Pescas e Pecuária do Bangladesh ao Dhaka Tribune.
No entanto, semanas depois, o Ministério do Comércio reverteu a proibição e aprovou um embarque de 3.000 toneladas para a Índia.
“Tendo como pano de fundo os apelos dos exportadores, foi aprovada a exportação de 3.000 toneladas de peixe hilsa (para a Índia), cumprindo as condições específicas por ocasião do próximo Durga Puja”, lê-se no comunicado do ministério.
Os preços da Hilsa dispararam acentuadamente na Índia, à medida que Dhaka reduziu as exportações em 1.000 toneladas. Mas o governo não conseguiu baixar os preços no Bangladesh.
“Um sindicato de pescadores que contrabandeou a hilsa para a Índia manteve o preço elevado”, disse Khandakar Tahmid Rejwan, analista de dados de investigação do Observatório da Paz do Bangladesh, subordinado ao Centro de Alternativas.
Um especialista da Índia disse que a breve proibição marcou “um afastamento firme” da prática de Hasina de usar o peixe como símbolo de boa vontade e amizade entre Dhaka e Nova Deli.
Hasina usou o peixe pela primeira vez como ferramenta diplomática quando chegou ao poder em 1996. Ela presenteou hilsa ao então ministro-chefe de Bengala Ocidental, Jyoti Basu, antes de um acordo histórico sobre a partilha de água, uma importante questão bilateral entre os vizinhos.
Em 2016, o antigo primeiro-ministro do Bangladesh enviou uma remessa de hilsa a Mamata Banerjee, que chefia o governo de Bengala Ocidental, na fronteira com o Bangladesh. Um ano depois, o ex-presidente Pranab Mukherjee, um proeminente líder bengali da época, recebeu hilsa como um gesto de amizade.
Mas é provável que o governo interino diverja da política externa pró-Índia de Hasina, de acordo com um especialista nas relações Índia-Bangladesh.
A medida do governo interino “compromete a boa vontade” entre as duas nações, disse Sohini Bose, membro associado da Observer Research Foundation em Calcutá, à Al Jazeera por e-mail.
Esta é a primeira proibição desse tipo?
Não.
Bangladesh impôs uma proibição às exportações de hilsa para a Índia em 2012, após disputas sobre um acordo de partilha de água. Isso acabou sendo suspenso em janeiro de 2018 como um gesto de boa vontade.
Além disso, ao longo dos anos, o governo de Hasina abriu frequentemente excepções à proibição, “presenteando” centenas de toneladas de peixe antes do Durga Puja.
Bangladesh também impõe periodicamente proibições locais à pesca da hilsa para protegê-la durante os períodos de reprodução.
A proibição principal é aplicada por 22 dias durante o mês de outubro e tem sido uma prática desde 2007. Esta restrição durante a época de desova da hilsa dá-lhe tempo para se reproduzir sem ser perturbada.
A desvantagem é que isto coloca desafios económicos aos pescadores, muitos dos quais dependem da hilsa para a sua subsistência.
Hasina também presenteou sarees e mangas produzidos localmente para líderes do outro lado da fronteira.
Em 2021, Hasina supostamente enviado 2.600 kg de mangas Haribhanga para o primeiro-ministro indiano, Narendra Modi, e para o ministro-chefe de Bengala Ocidental, Mamata Banerjee.
O gesto ocorreu num momento em que Bangladesh enfrentava um atraso no fornecimento de doses da vacina COVID-19 da Índia.
Por que os laços entre a Índia e Bangladesh estão tensos?
A Índia apoiou Hasina até ao final do seu governo de 15 anos, que, segundo grupos de defesa dos direitos humanos, foi marcado por violações dos direitos humanos, manipulações eleitorais e repressão aos partidos da oposição.
Nova Deli também manteve silêncio sobre a repressão governamental que matou mais de 300 manifestantes, pouco antes de fugir do Bangladesh. O acolhimento de Hasina pela Índia não foi bem recebido pelo governo interino, que procurou a extradição de Hasina – uma exigência que Nova Deli dificilmente honrará.
Muitos no Bangladesh consideram que o apoio de Nova Deli a Hasina permite a sua abordagem dura.
Durante o seu governo de 15 anos, Hasina promoveu laços estreitos com a Índia, particularmente através de acordos de cooperação em segurança, que os críticos e os partidos da oposição consideraram tendenciosos a favor de Nova Deli.
A difamação dos bangladeshianos pelo governo nacionalista hindu na Índia como “infiltrados” e “cupins” também irritou os bangladeshianos. Na semana passada, Daca condenou um discurso “altamente deplorável” pelo Ministro do Interior indiano, Amit Shah.
Discursando num comício político no estado oriental de Jharkhand, Shah disse se um governo do BJP fosse eleito no estado, “vamos enforcar todos os infiltrados do Bangladesh de cabeça para baixo para lhes dar uma lição”.
Dhaka também se queixou do assassinato dos seus cidadãos na fronteira pela Força de Segurança Fronteiriça da Índia. Grupos de direitos humanos têm bateu os “assassinatos ilegais e abusos do povo do Bangladesh na fronteira”.
O aumento da islamofobia e os ataques contra muçulmanos sob o comando de Modi também incutiram sentimentos anti-Índia em Bangladesh.
Além disso, os acordos comerciais do governo Hasina com empresas indianas também foram alvo de escrutínio, com críticos acusando-a de assinar acordos que beneficiaram empresas indianas.
O Disputa do Rio Teesta também continua a ser um importante ponto de discórdia entre o Bangladesh e a Índia, uma vez que ambos os países dependem fortemente da sua água para a agricultura. Há muito que o Bangladesh procura uma distribuição mais justa do caudal do rio, argumentando que o actual sistema – controlado principalmente pela Índia – causa escassez de água durante a estação seca.
Além disso, a libertação súbita de água durante chuvas fortes contribuiu para inundações repentinas no Bangladesh, inclusive em agosto este ano.
Funcionários do Centro de Previsão e Alerta de Inundações do Bangladesh disseram à Al Jazeera que, ao contrário do passado, a Índia não emitiu um aviso ao seu vizinho sobre a libertação de água no mês passado. O Ministério das Relações Exteriores da Índia rejeitou os relatórios, chamando-os de “factualmente incorretos”.
A Índia, particularmente o seu estado de Bengala Ocidental, tem resistido às alterações ao acordo existente de partilha de rios, alegando as suas próprias necessidades agrícolas.
Os laços da Índia com o partido de Hasina, a Liga Awami, remontam à época em que o partido lutava pela libertação do Paquistão na década de 1970. Nova Deli cultivou laços estreitos com a secular Liga Awami e viu o Partido Nacionalista do Bangladesh, da oposição, e o Jamaat-e-Islami serem brandos com o Paquistão.
O que disseram os dois países sobre as tensões diplomáticas?
O líder interino, ganhador do Nobel, Muhammad Yunus, pediu uma redefinição nas relações. No início deste mês, ele criticou Hasina por dar directivas a partir do seu refúgio na Índia, acrescentando que a sua interferência contínua na política do Bangladesh poderia exacerbar as tensões.
Ele também alertou a Índia para se afastar da sua narrativa de que as forças islâmicas, apoiadas por grupos como o Jamaat-e-Islami, estão a ultrapassar o país.
A Associação de Importadores de Peixe da Índia, no início deste mês, numa carta instou Dhaka a permitir as exportações de peixe, especialmente para o festival.
Qual é o futuro dos laços Índia-Bangladesh?
Rejwan, o investigador baseado em Dhaka, afirma que “o ressentimento que estava a crescer nas pessoas comuns está a reflectir-se num canal diplomático mais formal”, acrescentando que anteriormente a relação era apenas calorosa ao mais alto nível.
Ele diz, no entanto, que existe potencial para que a relação entre a Índia e o Bangladesh seja mutuamente benéfica, mas que deve basear-se na equidade e ver progressos em questões-chave, como os assassinatos nas fronteiras.
“Se o governo não conseguir resolver estes problemas e não manter um equilíbrio com Nova Deli, então será visto como semelhante ao regime de Sheikh Hasina”, acrescentou.
Bose, da Observer Research Foundation, acredita que os dois países têm potencial para melhorar as relações devido à interdependência “natural” existente.
“Com territórios adjacentes ao longo da quinta fronteira mais longa do mundo, Bangladesh e a Índia têm vários recursos comuns, desde o comércio de bens essenciais para o dia a dia até conexões familiares”, disse Bose.
“Esta realidade geográfica é indiscutível, apesar de qualquer transição política, o que torna necessário que a Índia e o Bangladesh mantenham uma relação funcional.”
