“Yellow Face” de David Henry Hwang é uma peça difícil de revisar. O dramaturgo se tornou o personagem principal e preenche esta história semiautobiográfica com muitos outros nomes reais, de Ed Koch a Frank Rich, e os cita. Mas o vilão da peça é completamente inventado, e Hwang não revela esse fato até o final. Hwang é inteligente ao extremo em seus enganos.
Para crédito do diretor Leigh Silverman e do ator Daniel Dae Kim, o primeiro revival da Broadway de “Yellow Face”, que estreou terça-feira no Todd Haimes Theatre do Roundabout, é muito mais uma farsa ampla do que em sua estreia em Nova York em 2007 no Teatro Público. O cenário de Anulfo Maldonado e os figurinos de Anita Yavich dão até mesmo uma aparência diurna de game show de TV à história do maior fracasso deste dramaturgo, uma peça de 1993 intitulada “Face Value”.
Em “Yellow Face”, Hwang (Kim) está escrevendo “Face Value” em resposta ao elenco de rosto amarelo de Jonathan Pryce na primeira produção da Broadway de “Miss Saigon”, em 1991. Tendo escrito “M. Butterfly”, a primeira peça de um asiático-americano a estrear na Broadway, em 1988, Hwang tem alguma influência, fazendo com que Cameron Mackintosh cancelasse a produção de “Miss Saigon”. O produtor britânico utiliza mesmo a palavra ofensiva “Oriental” na sua declaração pública. Hwang é uma voz importante na disputa – até que de repente deixa de ser. “Miss Saigon” estreia praticamente dentro do prazo, com Pryce ganhando um Tony por sua interpretação de uma dona eurasiana de um bordel em Saigon.
Em uma audição para “Face Value”, Hwang quer escalar um ator, Marcus G. Dahlman (Ryan Eggold), mas outros envolvidos na produção não acham que esse ator “pareça asiático” o suficiente para interpretar um personagem asiático. Hwang enlouquece, chamando de racista pensar que todas as pessoas de ascendência asiática têm uma aparência particular. No Public Theatre em 2007, essa cena foi muito séria, com Hwang envergonhando o diretor de elenco e produtor. Na Broadway, essa cena é divertida, e Kim parece mais do que obcecado por sua identidade racial.
Mas os problemas permanecem com a cena além do fato de que o verdadeiro “Valor Facial” em 1993 foi escalado com Mark Linn-Baker e BD Wong, e não com um ator branco chamado Marcus, que se passava por asiático. Isso é um problema no teatro: atores brancos se fazendo passar por asiáticos ou negros para melhorar sua carreira? É aqui que “Yellow Face” fica complicado. Hwang está defendendo alguns pontos aqui: primeiro, atores brancos no passado (Pryce sendo um excelente exemplo) lucraram fazendo rosto amarelo e rosto negro; e dois, Marcus está usando o rosto amarelo da mesma forma que o pai de Hwang (o encantador Francis Jue) usou o rosto branco para se tornar um banqueiro imigrante multimilionário que vive em Los Angeles. O pôster deste revival de “Yellow Face” usa uma ilustração de Daniel Dae Kim segurando uma máscara de seu próprio rosto. Hwang está nos dizendo que os ásio-americanos às vezes usam uma máscara amarela para promover suas carreiras? O personagem Hwang, se não o dramaturgo, é uma vítima pura e simples.
A cena do elenco em “Yellow Face” levanta questões que Hwang não aborda. “Miss Saigon” não é o único programa que teve problemas de autenticidade no elenco. Vamos pegar “M. Butterfly”, que em suas duas produções da Broadway, entre muitas outras encarnações, escalou atores cis para o papel de Song Liling, um personagem que é claramente transgênero.
Embora “Yellow Face” extraia algum humor da obsessão de Hwang, o personagem não está sendo engraçado quando rejeita um ator gay porque o dramaturgo está procurando por alguém que seja “masculino”. Essa discussão fica presa em todos os tropos que os brancos têm sobre os homens asiáticos não serem masculinos ou sexy. Simultaneamente, Hwang (o personagem e o dramaturgo) está promovendo todos os argumentos que as pessoas heterossexuais têm sobre os homens gays não serem masculinos ou sexy. Será que o estatuto de vítima de Hwang, bem como o seu olhar heterossexual, o cegou para olhar para além da sua própria experiência de vida?
As cenas mais bem escritas da peça acontecem entre Hwang e seu pai, um banqueiro de sucesso de Los Angeles que valoriza o sucesso material acima de tudo, e isso inclui a postura moral de seu filho. “Miss Saigon” é um grande sucesso e Hwang Sr. quer vê-lo, especialmente as “elegantes” garotas vietnamitas seminuas interpretando prostitutas. De acordo com “Yellow Face”, o rosto branco que Hwang Sr. usa pertence a Jimmy Stewart, a quem o banqueiro adora. Então Hwang Sr. é pego em uma investigação do Senado sobre os laços de seu banco com a China. Os habituais fanáticos republicanos do Google da vida real são citados literalmente com os habituais sotaques sulistas do elenco central.
Como conta “Yellow Face”, a investigação do Senado provavelmente deu câncer a Hwang Sr., embora ele nunca tenha sido chamado para testemunhar, e o velho ficou tão desiludido com a experiência que recusou terapias alternativas e morreu aos 77 anos, amaldiçoando o país. isso o tornou milionário muitas vezes.
Em primeiro lugar, Henry Yuan Hwang, o fundador do Far East National Bank, ganhou muito mais dinheiro do que Jimmy Stewart alguma vez sonhou. Em segundo lugar, ao contar a história supostamente trágica de seu pai, o dramaturgo omite um episódio importante, como o seguinte parágrafo do obituário de Henry Yuan Hwang no New York Times:
“Em 1989, o Sr. Hwang estava no centro de um grande escândalo em Los Angeles quando foi divulgado que ele havia contratado Tom Bradley, então prefeito, como consultor. Bradley também recebeu um empréstimo do banco e parece tê-lo ajudado a garantir US$ 2 milhões em depósitos de fundos municipais.”
E esse é o outro problema da revisão de “Yellow Face”. Hwang, o dramaturgo, preparou o seu drama para que desconfiemos até mesmo dos meios de comunicação e dos seus relatos sobre os ásio-americanos. É um repórter (Greg Keller) do Times que lidera a investigação do Far East National Bank. Em sua participação especial, Keller apresenta uma das melhores atuações que já vi no palco este ano, pois consegue de forma brilhante transformar um vilão de papelão em algo que lembra um ser humano.
Ao longo de “Yellow Face”, Silverman usa seu elenco talentoso para interpretar todos os tipos de personagens, e o elenco não tradicional costuma gerar muitas risadas. É divertido ver uma atriz negra interpretando uma senadora caipira do Sul. Quando Hwang quer levar a sério, porém, Silverman não brinca. Ela escalou um ator que parece homem e branco para o papel do repórter. Ah, posso escrever que alguém parece branco e masculino? Keller também desempenha o papel sem um pingo do rosto gay exagerado que infecta algumas das outras performances. Homens heterossexuais brancos se tornaram os vilões do teatro. Aparentemente, alguns estereótipos permanecem PC.
“Yellow Face” poupa-nos a linha fascista “notícias falsas”, mas como tantos escritores de mentalidade liberal no teatro, Hwang é tudo menos progressista quando se trata de jornalismo, um dos baluartes da democracia. O dramaturgo está em boa companhia. Trabalhos recentes de Jason Robert Brown (“The Connector”) e Lynn Nottage (“MJ”) transformaram um repórter em vilão. O repórter de Hwang é especialmente notório porque em outros lugares o dramaturgo carregou “Yellow Face” com nomes reais e citações reais. O personagem repórter, estranhamente, permanece anônimo. Hwang lida com os artigos do Times como se algum juiz do tribunal ou presidente do comitê do Senado os tivesse redigido, incluindo o nome do repórter. Não, Hwang os redigiu e não nos diz por quê.
Quando se trata de ser repórter, Hwang tem um histórico bastante irregular, que vai contra o quanto “Yellow Face” é usado para reforçar a reputação decadente de “M. Borboleta.” O dramaturgo reescreveu sua história e usou como nova fonte o livro de não ficção de 1993 “Liaison: The Real Story of the Affair that Inspired M. Butterfly”, escrito pela repórter do New York Times Joyce Wadler, a quem Hwang não deu crédito no Playbill daquele programa. em 2017. A peça vencedora do Tony, a obra-prima de Hwang, foi encerrada após 61 apresentações regulares.
