O Boeing Starliner decolou da Estação Espacial Internacional em junho com os astronautas veteranos da NASA, Sunita Williams e Barry Wilmore. A missão deveria durar oito dias, mas uma falha técnica atrasou o retorno dos astronautas, estendendo a missão por mais oito meses.
A cápsula Boeing Starliner enfrentou problemas de propulsão, incluindo um vazamento de hélio que resultou no aborto do retorno. O módulo de serviço da espaçonave relatou vários pequenos vazamentos de hélio, tornando-a insegura para viagens. Hélio é essencial para preservar a integridade estrutural e a capacidade de manobra da espaçonave. Junto com vazamentos de hélio, a espaçonave detectou problemas em seus propulsores e válvulas.
A missão tinha como objetivo demonstrar a capacidade do Boeing Starliner de levar humanos à ISS. A Boeing precisava explorar o espaço em que a SpaceX de Elon Musk entrou para fornecer serviços de transporte de tripulação para a NASA.
Transportar Williams e Bilmore foi o primeiro voo tripulado da Starliner.
SpaceX para o resgate
A espaçonave NASA-SpaceX, transportando Crew-9 membros O astronauta da NASA Nick Hague (comandante) e o cosmonauta Roscosmos Aleksandr Gorbunov (especialista em missão), atracaram na Estação Espacial Internacional (ISS) no mês passado para trazer de volta a Sra. Williams e o Sr. Wilmore.
Os membros da Crew-9 terão dois assentos vazios para os astronautas da NASA Barry Wilmore e Sunita Williams preencherem quando a espaçonave retornar no próximo ano.
Os astronautas agora retornarão para casa em fevereiro do próximo ano.
Curiosamente, o Starliner retornou à Terra após semanas de extensos testes, mas sem tripulação. O retorno do Starliner atrasou o lançamento do Crew-9 de meados de agosto para setembro, já que a NASA queria mais tempo para avaliar a confiabilidade do Starliner.
Hague e Gorbunov ficarão no espaço durante cinco meses antes de voltarem para casa.
Sobrevivendo no espaço
A estadia prolongada de Williams e Bilmore levantou preocupações sobre a sua sobrevivência, particularmente no que diz respeito ao fornecimento de alimentos e oxigénio.
A NASA garantiu que não há perigo imediato para os astronautas e que a ISS tem provisões suficientes para apoiar a tripulação durante o tempo adicional.
“A estação espacial está bem abastecida com tudo que a tripulação precisa, incluindo comida, água, roupas e oxigênio”, afirmou a NASA. A agência enfatizou que missões regulares de reabastecimento garantirão que as necessidades dos astronautas sejam atendidas, citando chegadas regulares de espaçonaves de carga transportando alimentos, combustível e suprimentos.
A estação espacial revelou que duas naves espaciais – uma transportando “8.200 libras de alimentos, combustível, suprimentos” e outra transportando “três toneladas de carga” – chegaram recentemente à ISS.
Viver no espaço por um período prolongado requer arranjos únicos. Na ISS, os astronautas podem dormir em qualquer lugar – no chão, no teto ou nas paredes – graças à gravidade zero. Eles usam estações de dormir, semelhantes a cabines telefônicas, com sacos de dormir e travesseiros presos ao chão, parede ou teto. Os astronautas também podem fazer chamadas de vídeo, chamadas de áudio ou enviar e-mails através da NASA.
A bordo da ISS, Sunita Williams e Butch Wilmore também têm acesso ao Sistema de Produção Vegetal (Horta) que lhes permite cultivar produtos frescos e até flores no espaço. Durante a sua estadia prolongada, a dupla experimentou várias técnicas para melhorar o crescimento das culturas no espaço.
