Três ex-policiais foram condenados encargos federais relacionado ao espancamento fatal de Tire Nichols em Memphis, Tennessee – um incidente em 2023 que gerou protestos em todo o país e apelos por reformas na aplicação da lei.
Todos os três foram considerados culpados de adulteração de testemunhas quando o veredicto foi proferido na quinta-feira. Mas foram inocentados da acusação mais grave: violar os direitos civis de Nichols, de 29 anos, causando a morte.
Mesmo assim, um policial, Demetrius Haley, foi condenado por violar os direitos civis de Nichols, causando lesões corporais, bem como adulteração de testemunhas.
Acusações federais de adulteração de testemunhas acarretam pena de até 20 anos de prisão. A sentença está prevista para ocorrer em janeiro.
“Uma vitória é uma vitória. Todos vão para a cadeia”, disse Rodney Wells, padrasto de Nichols, à agência de notícias Associated Press, fora do tribunal.
Haley e os outros dois ex-policiais – Tadarrius Bean e Justin Smith – estavam entre os cinco membros de uma unidade especial da polícia acusados de espancar Nichols até a morte em 7 de janeiro de 2023.
O espancamento foi capturado em imagens da câmera do corpo policial e no vídeo de uma câmera de poste próximo, e as imagens desde então se tornaram virais.
Eles mostram Nichols fugindo de uma parada de trânsito, depois de receber spray de pimenta e eletrochoque. Ele correu em direção à casa de sua mãe, mas a polícia o alcançou primeiro, puxando-o para o chão, onde foi socado, chutado e espancado com um cassetete.
Nichols foi ouvido chamando por sua mãe durante o espancamento.
Ele morreu três dias depois, com autópsia mostrando que ele morreu devido a repetidos golpes na cabeça.
Os promotores argumentaram que o incidente fazia parte de um padrão de violência para a unidade policial, conhecida como SCORPION, um acrônimo para “Operação de Crimes de Rua para Restaurar a Paz em Nossos Bairros”.
Eles alegam que a unidade SCORPION espancava os suspeitos que fugiam, referindo-se aos espancamentos como “imposto de rua” ou “imposto de circulação”.
No caso Nichols, os promotores também acusaram os policiais de esconderem dos seus superiores e profissionais médicos a extensão do espancamento.
Ao longo do julgamento, os jurados viram repetidamente clipes gráficos das imagens da câmera corporal. O vídeo também mostrou os policiais parados enquanto Nichols lutava contra os ferimentos.
A defesa, no entanto, argumentou que a situação era potencialmente perigosa – e os agentes, portanto, não usaram “força excessiva”.
Policiais testemunham
A morte de Nichols, um homem negro, levou a apelos nacionais por reforma policial. Os defensores também exigiram que os policiais envolvidos, que também eram negros, fossem responsabilizados legalmente.
Dois dos oficiais, Emmitt Martin e Desmond Mills Jr, se declarou culpado antes do julgamento a acusações federais relacionadas ao uso excessivo de força e adulteração de testemunhas. Eles finalmente testemunharam contra seus colegas Haley, Bean e Smith durante o julgamento.
Mills começou a chorar no banco das testemunhas, dizendo que sentia muito pela surra e reconhecendo que deixou o filho de Nichols órfão de pai. Ele acrescentou que gostaria de ter parado de bater.
Mais tarde, Mills disse que concordou com o encobrimento na esperança de que Nichols sobrevivesse e que o incidente “passasse”.
Martin testemunhou que Nichols estava “indefeso” enquanto era espancado. Após o espancamento, ele explicou que havia um entendimento entre os policiais de que “eles não iriam denunciar mim e eu não iria denunciar eles”.
Em resposta, a defesa acusou Martin de ser um dos principais agressores no ataque.
Os cinco policiais também foram acusados de homicídio em segundo grau no tribunal estadual do Tennessee, embora o julgamento ainda não tenha começado.
