Londres:
Numa noite quente de primavera em Atenas, pouco antes da meia-noite, um executivo sênior de uma empresa de navegação grega notou que um e-mail incomum havia chegado à sua caixa de entrada pessoal.
A mensagem, que também foi enviada para o endereço de e-mail comercial do gestor, alertava que um dos navios da empresa que viajava pelo Mar Vermelho corria o risco de ser atacado pela milícia Houthi do Iémen, apoiada pelo Irão.
O navio administrado pela Grécia violou uma proibição de trânsito imposta pelos Houthi ao atracar em um porto israelense e seria “alvo direto das Forças Armadas do Iêmen em qualquer área que considerem apropriada”, dizia a mensagem, escrita em inglês e revisada pela Reuters.
“Você assume a responsabilidade e as consequências de incluir o navio na lista de proibições”, dizia o e-mail, assinado pelo Centro de Coordenação de Operações Humanitárias (HOCC), com sede no Iêmen, um órgão criado em fevereiro para fazer a ligação entre as forças Houthi e os operadores de transporte marítimo comercial. .
Os Houthis realizaram quase 100 ataques a navios que atravessavam o Mar Vermelho desde Novembro, agindo em solidariedade com os palestinianos na guerra de um ano de Israel em Gaza. Afundaram dois navios, apreenderam outro e mataram pelo menos quatro marinheiros.
O e-mail, recebido no final de maio, alertava para “sanções” para toda a frota da empresa caso a embarcação continuasse “a violar os critérios de proibição e a entrar nos portos da entidade usurpadora israelita”.
O executivo e a empresa não quiseram ser identificados por questões de segurança.
A mensagem de alerta foi a primeira de mais de uma dúzia de e-mails cada vez mais ameaçadores enviados a pelo menos seis companhias de navegação gregas desde Maio, num contexto de crescente tensão geopolítica no Médio Oriente, de acordo com seis fontes da indústria com conhecimento directo dos e-mails e duas com conhecimento indirecto.
Desde o ano passado, os Houthis têm disparado mísseis, enviado drones armados e lançado barcos carregados de explosivos contra navios comerciais ligados a entidades israelitas, norte-americanas e britânicas.
A campanha por e-mail, que não foi divulgada anteriormente, indica que os rebeldes Houthi estão a alargar a sua rede e a visar navios mercantes gregos com pouca ou nenhuma ligação a Israel.
As ameaças foram também, pela primeira vez nos últimos meses, dirigidas a frotas inteiras, aumentando os riscos para os navios que ainda tentam atravessar o Mar Vermelho.
“Seus navios violaram a decisão das Forças Armadas do Iêmen”, dizia um e-mail separado enviado em junho de um domínio da web do governo iemenita para a primeira empresa semanas depois e para outra empresa de navegação grega, que também não quis ser identificada. “Portanto, punições serão impostas a todos os navios de sua companhia… Atenciosamente, Marinha do Iêmen.”
O Iémen, que fica na entrada do Mar Vermelho, está envolvido em anos de guerra civil. Em 2014, os Houthis assumiram o controlo da capital, Sanaa, e depuseram o governo reconhecido internacionalmente. Em Janeiro, os Estados Unidos colocaram os Houthis novamente na sua lista de grupos terroristas.
Contactados pela Reuters, as autoridades Houthi se recusaram a confirmar o envio dos e-mails ou a fornecer qualquer comentário adicional, dizendo que se tratava de informação militar confidencial.
A Reuters não conseguiu determinar se os e-mails também foram enviados para outras companhias marítimas estrangeiras.
Os navios de propriedade grega, que representam uma das maiores frotas do mundo, representam quase 30% dos ataques realizados pelas forças Houthi no início de setembro, de acordo com dados do Lloyd’s List Intelligence que não especificaram se esses navios tinham alguma ligação com Israel. .
Em Agosto, a milícia Houthi – que faz parte da aliança do Eixo da Resistência do Irão, composta por grupos armados irregulares anti-Israel – atacou o petroleiro Sounion, deixando-o em chamas durante semanas antes de poder ser rebocado para uma área mais segura.
Os ataques levaram muitas cargas a percorrer uma rota muito mais longa em torno de África. O tráfego através do Canal de Suez caiu de cerca de 2.000 trânsitos por mês antes de novembro de 2023 para cerca de 800 em agosto, mostraram dados do Lloyd’s List Intelligence.
As tensões no Médio Oriente atingiram um novo pico na terça-feira, quando o Irão atingiu Israel com mais de 180 mísseis em retaliação pelo assassinato de líderes militantes no Líbano, incluindo o líder do Hezbollah, Sayyed Hassan Nasrallah, na sexta-feira.
NOVA FASE
A força naval Aspides da União Europeia, que ajudou mais de 200 navios a navegar com segurança através do Mar Vermelho, confirmou a evolução das táticas dos Houthis numa reunião a portas fechadas com companhias de navegação no início de setembro, de acordo com um documento revisto pela Reuters.
No documento, partilhado com as companhias marítimas, Aspides disse que a decisão dos Houthis de estender os avisos a frotas inteiras marcou o início da “quarta fase” da sua campanha militar no Mar Vermelho.
Aspides também pediu aos armadores que desligassem os transponders do Sistema de Identificação Automática (AIS), que mostra a posição de uma embarcação e funciona como um auxílio à navegação para navios próximos, dizendo que eles tinham que “desligá-los ou levariam um tiro”.
Aspides disse que os ataques com mísseis dos Houthis tiveram 75% de precisão quando direcionados a embarcações que operavam com o sistema de rastreamento AIS ativado. Mas 96% dos ataques falharam quando o AIS estava desligado, de acordo com o mesmo briefing.
“A Aspides está ciente desses e-mails”, disse seu comandante operacional, contra-almirante Vasileios Gryparis, à Reuters, acrescentando que qualquer resposta deve ser cuidadosamente considerada e que as empresas são fortemente aconselhadas a alertar seus especialistas em segurança se forem contatadas antes da viagem.
“Em particular, para o HOCC, o conselho ou orientação é não responder a chamadas VHF e e-mails da” Marinha do Iêmen “ou do” Centro de Comando de Operações Humanitárias “(HOCC).”
A campanha por e-mail dos Houthis começou em fevereiro com mensagens enviadas a armadores, companhias de seguros e ao principal sindicato de marítimos do HOCC.
Estes e-mails iniciais, dois dos quais foram vistos pela Reuters, alertaram a indústria de que os Houthis tinham imposto uma proibição de viagens no Mar Vermelho a certos navios, embora não alertassem explicitamente as empresas sobre um ataque iminente.
As mensagens enviadas depois de maio foram mais ameaçadoras.
Pelo menos duas companhias marítimas operadas pela Grécia que receberam ameaças por e-mail decidiram encerrar essas viagens através do Mar Vermelho, disseram à Reuters duas fontes com conhecimento direto, recusando-se a identificar as empresas por razões de segurança.
Um executivo de uma terceira empresa de navegação, que também recebeu uma carta, disse que decidiram encerrar os negócios com Israel para poder continuar a usar a rota do Mar Vermelho.
“Se o trânsito seguro através do Mar Vermelho não puder ser garantido, as empresas têm o dever de agir – mesmo que isso signifique atrasar as suas janelas de entrega”, disse Stephen Cotton, secretário-geral da Federação Internacional dos Trabalhadores dos Transportes, a principal organização sindical dos marítimos. que recebeu um email do HOCC em fevereiro. “A vida dos marítimos depende disso.”
A campanha por e-mail aumentou o alarme entre as companhias de navegação. Os custos de seguro para os armadores ocidentais já aumentaram devido aos ataques dos Houthi, com algumas seguradoras suspendendo completamente a cobertura, disseram as fontes à Reuters.
A Conbulk Shipmanagement Corporation, com sede na Grécia, interrompeu as viagens ao Mar Vermelho depois que seu navio MV Groton foi atacado duas vezes em agosto.
“Nenhum navio (da Conbulk) está negociando no Mar Vermelho. Isso tem a ver principalmente com a segurança da tripulação. Quando a tripulação está em perigo, toda a discussão termina”, disse o CEO da Conbulk Shipmanagement, Dimitris Dalakouras, em uma conferência de navegação da Capital Link em Londres, no 10 de setembro.
Torben Kolln, diretor-gerente do grupo alemão de transporte de contêineres Leonhardt & Blumberg, disse que o Mar Vermelho e o Golfo de Aden são áreas “proibidas” para sua frota.
Contactadas pela Reuters, as empresas não responderam a um pedido de comentários sobre se tinham sido alvo da campanha de e-mail Houthi.
Algumas empresas continuam a atravessar o Mar Vermelho devido a acordos vinculativos de longo prazo com fretadores ou porque necessitam de transferir mercadorias nessa área específica. O Mar Vermelho continua a ser a forma mais rápida de levar bens aos consumidores na Europa e na Ásia.
Os Houthis não pararam todo o tráfego e a maioria dos navios chineses e russos – que não consideram afiliados a Israel – conseguem navegar sem obstáculos e com custos de seguro mais baixos.
“Estamos garantindo aos navios pertencentes a empresas que não têm ligação com o inimigo israelense que eles estão seguros e têm liberdade (de movimento) e (para) manter os dispositivos AIS ligados o tempo todo”, de acordo com uma gravação de áudio de uma mensagem Houthi transmitida a navios no Mar Vermelho em setembro, compartilhada com a Reuters.
“Obrigado pela sua cooperação. Fora.”
(Exceto a manchete, esta história não foi editada pela equipe da NDTV e é publicada a partir de um feed distribuído.)
