As águas quentes deste ano no Golfo do México ajudaram Milton a tornar-se rapidamente num poderoso furacão, com o Centro Nacional de Furacões dos EUA a classificá-lo como a terceira tempestade no Atlântico com intensificação mais rápida alguma vez registada.
O rápido aumento de energia de Milton parece ser o exemplo mais recente de uma tendência preocupante, disseram os cientistas, com as alterações climáticas não só alimentando tempestades mais poderosas, mas também mais rapidamente.
Aqui está o que você precisa saber:
O QUE ESTÁ POR TRÁS DA FORÇA DE UMA TEMPESTADE?
À medida que os ventos tempestuosos se organizam em furacões, eles extraem energia do calor das águas superficiais. Quanto mais quente a água, mais combustível para um furacão.
Graças às alterações climáticas, a temperatura da água está a aumentar. Nas últimas quatro décadas, o oceano absorveu cerca de 90% do aquecimento proveniente das emissões de gases com efeito de estufa.
Este ano assistimos a águas especialmente quentes devido às alterações climáticas, com 2024 a caminho de ter a temperatura média global do ar mais quente alguma vez registada.
Nos últimos 12 meses assistimos a um aquecimento global de 1,62 graus Celsius (2,92 graus Fahrenheit) acima dos níveis pré-industriais, informou o Serviço de Mudanças Climáticas Copernicus da União Europeia na terça-feira.
A força de uma tempestade é definida pela velocidade sustentada do vento, com um furacão de categoria 1 transportando velocidades de vento de 74-95 mph (119-153 km/h), enquanto uma perigosa tempestade de categoria 5 tem velocidades de vento de 157 mph (252 km/h) ou superiores.
COMO A FORÇA É DIFERENTE DA INTENSIFICAÇÃO?
Quando uma tempestade aumenta rapidamente, os cientistas referem-se à sua “rápida intensificação”.
Quando uma tempestade se intensifica rapidamente, a velocidade sustentada do vento aumenta em pelo menos 35 mph (56 km/h) em 24 horas, o que pode fazer com que a tempestade salte em duas categorias.
Na segunda-feira, Milton se tornou a terceira tempestade do Atlântico que se intensifica mais rapidamente à medida que a velocidade do vento aumentou mais do dobro dos critérios para uma rápida intensificação, passando de uma tempestade tropical para uma tempestade de categoria 5 em menos de um dia.
A água quente do Golfo, juntamente com as condições do ar, tornaram a rápida intensificação de Milton “uma quase certeza”, disse o oceanógrafo físico Gregory Foltz, da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica dos EUA.
Um estudo do ano passado sugeriu que as tempestades originadas no Oceano Atlântico têm agora duas vezes mais probabilidade de passar da categoria 1 para a categoria 3 em apenas 36 horas, com base em dados de 2001-2020 em comparação com 1971-1990.
Esse estudo, publicado na Scientific Reports, estimou que as tempestades no Atlântico em geral têm 29% mais probabilidade de sofrer uma rápida intensificação. Embora o estudo sugira que este efeito pode ser menos pronunciado nas tempestades do Golfo, o principal autor disse à Reuters que águas excepcionalmente quentes alimentam tempestades sempre que as condições são adequadas.
As águas superficiais do Golfo do México atingiram temperaturas recordes em torno de 90 graus Fahrenheit (32 graus Celsius) durante os últimos dois verões, de acordo com dados da NOAA.
Em meados de setembro, poucas semanas antes da formação de Milton, o Golfo foi o mais quente já registrado para aquela época do ano.
“Assistir ao fortalecimento de Milton em tempo real ontem ainda foi impressionante”, disse a principal autora do estudo, Andra Garner, da Universidade Rowan, em Nova Jersey.
Os seus cálculos, partilhados com a Reuters, sugerem que as taxas máximas de intensificação de 12 e 24 horas de Milton na segunda-feira se classificaram no 99º percentil de todas as taxas máximas de intensificação observadas no Atlântico.
POR QUE A INTENSIFICAÇÃO RÁPIDA É UMA PREOCUPAÇÃO?
Furacões podem ser mortais. Eles também causam alguns dos desastres mais caros do mundo, com os 10 mais caros para os Estados Unidos ocorrendo desde 1989.
Embora o poder de Milton tenha sido impressionante, ele ocorreu enquanto a tempestade ainda estava a poucos dias de atingir o continente, dando Flórida comunidades a chance de evacuar na terça-feira.
Quando uma tempestade se intensifica rapidamente perto da costa, pode deixar as comunidades lutando para se preparar ou sair do caminho do perigo.
O México foi surpreendido no ano passado quando uma fraca tempestade tropical no Pacífico de repente se tornou uma poderosa tempestade de categoria 5 chamada Furacão Otis, poucas horas antes de atingir o oeste do México e matar dezenas de pessoas na área metropolitana de Acapulco.
O furacão Atlântico de intensificação mais rápida já registado é o Wilma, uma tempestade de categoria 5 quando atingiu a Península de Yucatán em Outubro de 2005, seguido pelo furacão Felix em 2007.
Um estudo de 2022 na Geophysical Research Letters disse que a taxa de intensificação dos furacões próximos à costa do Atlântico “aumentou significativamente” durante o período 1979-2018. Mas, tal como o estudo de 2023, não encontrou uma mudança significativa nas velocidades de intensificação das tempestades no Golfo.
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