A recém-lançada International Masters League, que será realizada nestas terras a partir de 17 de novembro, me fez lembrar da Bhopal Sugar Industries World Masters Cricket Cup de 1995, que para muitos como eu, foi o melhor evento para jogadores internacionais aposentados (o torneio permitiu os atuais jogadores de primeira classe jogadores com mais de 35 anos).
Grandes nomes da Austrália, Inglaterra, África do Sul, Índias Ocidentais e Sri Lanka chegaram a Mumbai em março de 1995 e jogaram todos os seus jogos no Brabourne Stadium, onde a Índia e as Índias Ocidentais disputaram a final em 12 de março.
O India XI teve sete jogadores que participaram da final da Copa do Mundo de 1983 contra as Índias Ocidentais (Kapil Dev, Mohinder Amarnath, Syed Kirmani, Madan Lal, Yashpal Sharma, Roger Binny e K Srikkanth), enquanto as Índias Ocidentais tiveram cinco em seu jogo de 1983 XI—Viv Richards, Gordon Greenidge, Joel Garner, Larry Gomes e Jeff Dujon. Dilip Vengsarkar teria jogado a final de 1983 se não tivesse se machucado por Malcolm Marshall em um jogo anterior contra os Windies. Vengsarkar acertou cem na final, para deleite da multidão de 40.000 pessoas de Brabourne. Vengsarkar também havia trabalhado um século uma semana antes contra a África do Sul. Ao contrário daquela batida contra os Proteas, o século na final foi em vão, já que as Índias Ocidentais ultrapassaram o 251-6 da Índia em 45 saldos, com sete postigos restantes no 41º saldo. Gordon Greenidge, que foi demitido por Balvinder Singh Sandhu em 1983, acertou 114.
Sunil Gavaskar liderou a Índia em três jogos do torneio e ficou muito impressionado com o desempenho das Índias Ocidentais. “Os West Indians foram vencedores merecidos e verdadeiramente os Masters e mostraram porque é que estes jogadores foram campeões quando jogaram e, por falar nisso, porque são campeões até agora. O grande orgulho da sua equipe e a motivação para permanecer no topo são dignos de imitação. Simplesmente não há dúvida de que as Índias Ocidentais são os mestres do jogo.”
Karsan Ghavri lançou sua marca de giro com o braço esquerdo e Syed Kirmani se destacou com as luvas grandes e pequenas. Quando ele fez uma de suas grandes capturas, seus companheiros correram até ele com as palavras “Eid Mubarak”.
Os fãs de Mumbai também puderam assistir aos mestres de rebatidas sul-africanos Graeme Pollock e Barry Richards.
Foi um torneio memorável também para a mídia. Tivemos a oportunidade de interagir com uma série de ex-estrelas.
Derek Underwood, que faleceu em abril passado, lembrou-se de suas viagens pela Índia em 1976-77 e 1981-82 e não resistiu em fazer parte do torneio Masters porque era uma grande oportunidade para conversar com jogadores anteriores. “Isso foi muito atraente e foi assim que cheguei aqui”, revelou o giro do braço esquerdo.
Além das várias estrelas do críquete que entrevistei, fiquei particularmente emocionado ao conversar com Patrick Eagar, o viajado fotógrafo de críquete. “É ótimo fotografar esses caras (participantes do BSI World Masters). Quase cresci com eles”, disse-me Eagar. Ele me agradeceu com seus 5 melhores batedores e arremessadores que capturou ao longo dos anos – Garry Sobers, Vivian Richards, David Gower, Mohd Azharuddin, Ian Botham, Shane Warne, Abdul Qadir, Michael Holding, Dennis Lillee e Jeff Thomson, que aliás foi também faz parte do BSI World Masters sem fazer muito.
A seleção sul-africana também contou com Omar Henry, que se tornou o primeiro jogador de críquete de cor a jogar pela África do Sul em 1992-93. Foi a primeira viagem de Omar à Índia e foi uma experiência que ele não esqueceu. “Eu tinha lido muito sobre a paixão pelo críquete na Índia, mas o que vi me fez me apaixonar pela Índia”, Henry me disse na quarta-feira. Houve um momento inesquecível para ele em campo também. “Eu estava rebatendo com Pollock contra a Índia. S Venkataraghavan o venceu seis vezes. No final do over, Pollock me diz que quer enfrentar Venkat novamente, então tenho que dar o golpe nele. Pollock enfrenta Venkat novamente e o que vi foi uma aula magistral de rebatidas e boliche – um batedor de primeira linha contra um mestre em seu ofício. Foi fascinante. Eu nunca tinha rebatido com Pollock antes”, lembrou Henry.
Pollock permaneceu invicto com 79 pontos em uma perseguição malsucedida enquanto respondia a 280, enquanto Henry terminava com 31 não eliminados no total da África do Sul de 218-6.
O torneio deixou uma impressão duradoura em todos os envolvidos. Chandrakant Patankar (94 no próximo mês), que na época era Secretário de Esportes do Clube de Críquete da Índia, tem orgulho de possuir um grande quadro com todas as assinaturas de jogadores dos seis times participantes. Serve como um lembrete da qualidade dos jogadores que formaram uma grande congregação de críquete.
Este evento foi realizado durante a campanha vitoriosa do Troféu Ranji de Mumbai em 1994-95 e os ex-mestres, que treinaram no vizinho Estádio Wankhede, muitas vezes queriam estar perto das redes em que Sachin Tendulkar rebateu.
Também existe uma conexão Tendulkar com a próxima Masters League. Desta vez ele estará observando de perto – tanto como capitão da seleção indiana quanto como embaixador da liga. Enquanto isso, o velho deve voltar a ser ouro.
o editor de esportes do grupo do meio-dia, Clayton Murzello, é um purista com uma postura aberta. Ele twitta para @ClaytonMurzello
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