Um importante diplomata dos EUA diz que Pequim “feriu pessoas” e “prejudicou navios” de nações rivais nas águas disputadas.
O secretário de Estado dos Estados Unidos, Antony Blinken, disse aos líderes do Sudeste Asiático que Washington está “preocupado” com o expansionismo chinês no Mar da China Meridional, comprometendo-se a defender a liberdade de navegação nas vias navegáveis.
Blinken participou da cúpula anual da Associação das Nações do Sudeste Asiático (ASEAN) em Vientiane, Laos, na sexta-feira, condenando as “ações cada vez mais perigosas e ilegais” da China na vital rota comercial marítima após uma série de violências. confrontos com os membros do bloco que ameaçaram entrar num conflito em grande escala.
A China, que reivindica quase todo o mar, tem reivindicações sobrepostas com os membros da ASEAN, Vietname, Filipinas, Malásia e Brunei, bem como Taiwan. Cerca de um terço do comércio mundial transita pelas águas, que também são ricas em recursos pesqueiros, gás e petróleo.
Nos últimos meses, Pequim enviou navios militares e da guarda costeira numa tentativa de expulsar o Filipinas de um trio de recifes e ilhas estrategicamente importantes no Mar da China Meridional.
Também aumentou a pressão sobre um grupo de ilhas disputado e controlado por Japão no Mar da China Oriental, abalando Tóquio e seus aliados.
E enviou navios patrulha para áreas que a Indonésia e a Malásia reivindicam como zonas económicas exclusivas.
Blinken disse que as ações da China “feriram pessoas, danificaram navios dos países da ASEAN e contradizem os compromissos com a resolução pacífica de disputas”, prometendo que os EUA “apoiariam a liberdade de navegação e a liberdade de sobrevoo no Indo-Pacífico”.
Ele também disse que os EUA esperam trabalhar com os líderes da ASEAN para “proteger a estabilidade através do Estreito de Taiwan”, uma fonte de tensão constante com a China, que reivindica a ilha autônoma de Taiwan como seu próprio território.
O presidente filipino, Ferdinand Marcos Jr, queixou-se aos líderes da cimeira na quinta-feira sobre “assédio e intimidação” por parte da China, apelando a mais urgência nas negociações ASEAN-China sobre um código de conduta para governar o Mar do Sul da China.
A Malásia, que assumirá a presidência rotativa dos 10 membros da ASEAN no próximo ano, deverá pressionar para acelerar as negociações sobre o código de conduta, que as autoridades concordaram em concluir até 2026, embora as discussões tenham sido prejudicadas por divergências sobre se o pacto deveria ser vinculativo.
O primeiro-ministro de Singapura, Lawrence Wong, alertou no início desta semana sobre “riscos reais de um acidente se transformar em conflito” se a disputa marítima não for resolvida.
A China recusou-se a reconhecer uma decisão de arbitragem internacional de 2016 proferida por um tribunal afiliado às Nações Unidas em Haia, que invalidou a sua decisão. reivindicações expansivase construiu e militarizou ilhas que controla.
Na quinta-feira, o primeiro-ministro chinês, Li Qiang, acusou “forças externas” de introduzir “confrontação de blocos e conflitos geopolíticos na Ásia”, sem mencionar países específicos.
Os EUA não têm reivindicações no Mar da China Meridional, mas mobilizaram navios da marinha e aviões de combate para patrulhar as águas, num desafio às reivindicações da China.
