O Google, da Alphabet, disse na segunda-feira que assinou o primeiro acordo corporativo do mundo para comprar energia de vários pequenos reatores modulares para atender à demanda de eletricidade para inteligência artificial.
O acordo da empresa de tecnologia com a Kairos Power visa colocar o primeiro pequeno reator modular da Kairos online até 2030, seguido de implantações adicionais até 2035.
As empresas não revelaram detalhes financeiros do acordo ou onde as fábricas seriam construídas nos EUA. O Google disse que concordou em comprar um total de 500 megawatts de energia de seis a sete reatores, o que é menor do que a produção dos reatores nucleares atuais.
“Sentimos que a energia nuclear pode desempenhar um papel importante para ajudar a atender a nossa demanda… de forma limpa e 24 horas por dia”, disse Michael Terrell, diretor sênior de energia e clima do Google, a repórteres por teleconferência.
As empresas tecnológicas assinaram vários acordos recentes com empresas de energia nuclear este ano, à medida que a inteligência artificial aumenta a procura de energia pela primeira vez em décadas.
Em março, Amazônia .com comprou um datacenter movido a energia nuclear da Talen Energy. No mês passado, a Microsoft e a Constellation Energy assinaram um acordo de energia para ajudar a ressuscitar uma unidade da usina de Three Mile Island, na Pensilvânia, local do pior acidente nuclear dos EUA em 1979.
Espera-se que o uso de energia dos centros de dados dos EUA triplique aproximadamente entre 2023 e 2030 e exigirá cerca de 47 gigawatts de nova capacidade de geração, de acordo com estimativas da Goldman Sachs, que presumiam que o gás natural, a energia eólica e a energia solar preencheriam a lacuna.
A Kairos precisará obter licenças completas de construção e projeto da Comissão Reguladora Nuclear dos EUA, bem como licenças de agências locais, um processo que pode levar anos.
A Kairos obteve no final do ano passado uma licença de construção do NRC para construir um reator de demonstração no Tennessee.
“O NRC está pronto para analisar de forma eficiente e adequada os pedidos de novos reatores”, disse Scott Burnell, porta-voz do NRC.
Os pequenos reatores modulares pretendem ser menores do que os reatores atuais, com componentes construídos na fábrica, em vez de no local, para reduzir os custos de construção.
Os críticos dizem que os SMR serão caros porque podem não ser capazes de alcançar a economia de escala de fábricas maiores. Além disso, produzirão provavelmente resíduos nucleares de longa duração para os quais o país ainda não possui um repositório final.
O Google disse que ao se comprometer com uma estrutura de carteira de pedidos com a Kairos, em vez de comprar um reator de cada vez, está enviando um sinal de demanda ao mercado e fazendo um investimento de longo prazo para acelerar o desenvolvimento de SMRs.
“Estamos confiantes de que esta nova abordagem melhorará as perspectivas de nossos projetos serem entregues dentro do custo e do prazo”, disse Mike Laufer, CEO e cofundador da Kairos.
