Colômbia:
Um catamarã solitário chamado “Silky” patrulha as águas ao redor da remota ilha de Malpelo, um refúgio protegido, mas cheio de perigos para espécies marinhas ameaçadas de extinção no Pacífico colombiano.
A sua tripulação de ambientalistas é o terror dos barcos que pescam ilegalmente tubarões dentro da reserva, a cerca de 500 quilómetros (310 milhas) da Colômbia continental – um dos países mais ricos em termos de fauna marinha.
Sem armas ou apoio, os activistas afastam navios intrusos, ameaçam denunciá-los às autoridades e até mergulham debaixo de água para libertar tubarões capturados em redes ou linhas.
Ativa 24 horas por dia desde 2018, a equipe de amantes de tubarões afirma estar virando a maré no Santuário de Fauna e Flora de Malpelo, uma meca para mergulhadores e a maior zona proibida de pesca no Pacífico Tropical Oriental.
“O sucesso do projecto pode ser visto no facto de eles (os pescadores ilegais) não regressarem”, disse a mergulhadora colombiana Erika Lopez, que criou a fundação Conservação da Biodiversidade Colômbia com a ajuda de um filantropo australiano.
O projecto nasceu do que os activistas consideram uma falta de protecção oficial contra os tubarões, com a Marinha a prender pescadores ilegais apenas se estes os encontrarem em patrulhas de rotina contra traficantes de droga e outros intrusos territoriais.
Prevista para ser anfitriã da conferência de biodiversidade COP16 da ONU, que começa na próxima segunda-feira, a vasta costa do Pacífico da Colômbia está numa rota migratória chave para tubarões-martelo, tubarões-baleia e outras espécies, muitas delas ameaçadas de extinção.
Mas as águas abundantes do santuário atraem navios de todo o mundo, muitos do vizinho Equador, outros do Panamá e da Costa Rica, nas Caraíbas, ou mesmo da China, onde a barbatana de tubarão é uma iguaria.
A fundação de Lopez afirma que a tripulação do Silky – nome de um tipo de tubarão – resgatou 508 animais vivos desde 2018, afugentou 302 barcos e confiscou mais de 70 mil metros de linha de pesca.
Desde dezembro passado, a fundação informa não ter avistado nenhum barco de pesca perto da ilha de Malpelo, na reserva de mais de 850 mil hectares reconhecida como património da UNESCO.
“Tentamos ao máximo tirar deles os equipamentos, libertar as espécies que estão presas, essa é a missão principal”, disse à AFP Dario Ortiz, 53 anos, pescador artesanal que se tornou ambientalista. “Sedoso.”
Mas é um esforço em tempo integral.
“Este barco tem que estar basicamente 24 horas por dia, 7 dias por semana, 365 dias por ano, contendo esta ameaça”, disse Lopez, 51, que sonha em transformar o projeto em uma flotilha de navios dedicados à conservação e à ciência no Pacífico.
Rico e desejável
Em alto mar, longe da ilha de Malpelo, um navio de guerra da Marinha colombiana também patrulha uma área repleta de tubarões-martelo, marlins e outras criaturas ameaçadas de extinção.
Numa missão recente com a AFP a bordo, prendeu três pescadores equatorianos encontrados com uma pesca altamente valiosa de tubarões-seda, martelo e pontas pretas, veleiros e quatro marlins azuis – todos ainda vivos.
“O Pacífico colombiano é muito rico e desejável”, disse o almirante Rafael Aranguren.
Com “os nossos navios podemos chegar a esta parte do território e exercer controlos para que não explorem ilegalmente estas riquezas, para que não prejudiquem o ambiente”.
Em 2020, o governo do ex-presidente Ivan Duque proibiu a pesca de tubarões, tanto em escala industrial como em pequena escala, para tentar proteger os stocks marinhos.
Mas, confrontado com os protestos das comunidades piscatórias afro-caribenhas na costa do Pacífico, que dependem da captura de tubarões para obter carne para comer e vender, o presidente em exercício, Gustavo Petro, revogou parcialmente a proibição em Janeiro.
O governo decretou que os pescadores de pequena escala podem manter e consumir tubarões capturados acidentalmente em redes destinadas a outras espécies de peixes sem restrições.
A decisão causou indignação entre os conservacionistas que a veem como uma licença para matar.
A Marinha estima ter prendido 30 pessoas neste ano por pesca ilegal em águas colombianas.
Entre 2012 e 2022, as autoridades apreenderam mais de 334 toneladas de carne de peixe pescada ilegalmente, segundo o Ministério do Ambiente.
O país não mantém registo de tubarões vítimas da pesca ilegal.
(Exceto a manchete, esta história não foi editada pela equipe da NDTV e é publicada a partir de um feed distribuído.)
