Estas descobertas podem ajudar a desmascarar mitos de longa data sobre os leões de Tsavo.
Em 1898, dois leões machos na região de Tsavo, no Quénia, ganharam fama por terem matado vários trabalhadores ferroviários. Esses dois leões machos passaram meses aterrorizando os trabalhadores que construíam uma ponte ferroviária sobre o rio Tsavo, gerando histórias de “comedores de homens”. Análises recentes de DNA de pelos de animais encontrados dentro dos dentes dos leões forneceram algumas respostas reais não apenas sobre o que eles comiam, mas também por que começaram a atacar os humanos. A investigação procura desmascarar os mitos que existem em torno dos leões de Tsavo, ao mesmo tempo que demonstra comportamentos predatórios invulgares, mostrando em que condições os animais selvagens podem começar a caçar humanos.
Investigadores dos Estados Unidos e do Quénia utilizaram avanços recentes na tecnologia de sequenciação e análise de ADN antigo e degradado para analisar pêlos de animais alojados em dentes de leões.
Num novo estudo, os investigadores relatam as espécies exatas consumidas pelos leões.
De acordo com Alerta Ciência, insights como esse podem nos ajudar não apenas a verificar histórias sobre o episódio, mas também a entender melhor o que poderia levar os predadores selvagens a se comportarem de maneira tão incomum.
Os primeiros relatos de ataques de leões começaram em Março de 1898, pouco depois da chegada do tenente-coronel John Henry Patterson, um oficial do exército britânico e engenheiro que supervisionava o projecto de ligação ferroviária do interior do Quénia e do Uganda.
Os britânicos trouxeram milhares de trabalhadores para construir a ponte, principalmente da Índia, alojando-os em campos que se estendiam por vários quilómetros, Patterson escreveu.
Patterson inicialmente duvidou dos relatos de dois trabalhadores sequestrados por leões, mas foi convencido semanas depois, quando Ungan Singh, um oficial militar indiano que o acompanhava, sofreu o mesmo destino.
Patterson passou aquela noite em uma árvore, prometendo atirar no leão se ele voltasse. Ele ouviu “um rugido ameaçador”, escreveu ele, depois um longo silêncio, seguido por “um grande alvoroço e gritos frenéticos vindos de outro acampamento a cerca de oitocentos metros de distância”.
