O número significa que o Exército será o menor desde as guerras napoleônicas (Imagem: Getty)
O Exército Britânico deverá ter menos de 70.000 soldados treinados no próximo ano, à medida que o número de tropas continua a cair.
Os números, comparados crescentes tensões globais e guerra na Europacolocam questões sérias aos líderes seniores que viram o número de tropas diminuir em 10.000 nos últimos cinco anos.
Falando nos comuns, Secretário de Defesa John Healey culpou “buracos negros de bilhões de libras nos planos de defesa e no moral do serviço em níveis recordes” pelo declínio.
Seu antecessor Senhor Ben Wallace já tinha admitido que as forças armadas tinham sido “esvaziadas” por cortes nas despesas com a defesa.
Ontem à noite, o ex-chefe do Exército Senhor Dannatt disse ao Mail: ‘Esta é uma notícia muito ruim para o Exército e a nação. O governo não pode fazer muito relativamente ao baixo desemprego civil e ao facto de o Exército não estar envolvido nas operações, o que torna o recrutamento mais difícil.”
Desde a retirada do Afeganistão, os destacamentos operacionais do Exército Britânico diminuíram (Imagem: Getty)
As razões para a queda acentuada no número de tropas são abundantes. Os exércitos ocidentais em toda a Europa registaram reduções semelhantes na sua dimensão, com baixos salários e falta de oportunidades de destacamento frequentemente citadas.
Antes do Invasão russa da Ucrâniaas reduções de pessoal foram consideradas inevitáveis e até necessárias, com o Primeiro-Ministro Boris Johnson dizendo a um Comitê Seleto que “os dias das grandes batalhas de tanques na Europa” haviam acabado, como um Revisão Integrada avaliou como as forças armadas do Reino Unido poderiam tornar-se mais ágeis e tecnicamente capazes.
A guerra em Ucrânia fez com que os planejadores militares voltassem a considerar como o Reino Unido seria capaz de conduzir operações de guerra contra um adversário estatal no futuro.
Tal foi o declínio da preparação da Grã-Bretanha para a guerra convencional, que o antigo Chefe do Exército Britânico General Sir Patrick Sanders disse ao deixar o cargo que o Reino Unido a falta de preparação para a guerra deixou-o com “noites sem dormir”.
O declínio do número de tropas britânicas é o resultado de um fraco recrutamento e de uma fraca retenção, problemas que o Exército procura resolver.
A guerra na Ucrânia voltou a enfatizar a necessidade de ser capaz de conduzir combates de guerra convencionais (Imagem: Getty)
Desde que recebeu um contrato para supervisionar o recrutamento militar em 2012, A Capita tem consistentemente falhado em cumprir as metas de recrutamentocom figuras seniores da empresa comparecendo perante um comitê seleto no início deste ano.
Comparecendo perante o comitê, o diretor-gerente da Capita, Richard Holroyd, disse que se esperava que recrutassem 70 por cento de sua meta este ano, mas alertou que para alguns nichos de negócios, esse número poderia ser tão baixo quanto 20 por cento.
O chefe do Capita procurou culpar as regras “arcaicas” por impedirem o alistamento de potenciais soldados, bem como as regras médicas excessivamente rígidas.
Holroyd disse: “Acho que a atual seleção inglesa de rugby teria dificuldades para ingressar no Exército”.
Antigo Ministro da Defesa, Mark François disse: ‘Se os trabalhistas querem manter o número do Exército, uma das primeiras coisas que deveriam fazer é demitir Capita, que fez mais para prejudicar o recrutamento do que qualquer coisa que os russos já fizeram.’
A gigante de recrutamento Capita tem falhado consistentemente em colocar pessoas suficientes em treinamento (Imagem: Getty)
No mês passado, fontes de defesa do Reino Unido disseram que o MOD estava a introduzir medidas de aumento de recrutamento, tais como a promessa de fazer uma oferta condicional aos candidatos no prazo de 10 dias e a confirmação de uma data para iniciar a formação no prazo de 30 dias.
O MOD também está a eliminar mais de 100 critérios médicos menores, como a febre dos fenos, o eczema e a acne, e a lançar o ‘cyber track’, um foco na procura de recrutas com competências de alta tecnologia.
A retenção de soldados treinados é outra área em que o Exército pretende melhorar, uma vez que a Capita continua a não conseguir substituir os que chegam ao fim do serviço.
Pesquisas climáticas recentes realizadas com pessoal em serviço mostram níveis recorde de descontentamento em áreas como moral, destacamentos, alojamento de serviço e remuneração.
Um aumento do IVA nas escolas privadas pode fazer com que as crianças percam o acesso à educação sem encargos de serviço (Imagem: Getty)
Um esperado Aumento do IVA nas escolas privadas também pode ter um efeito prejudicialvisto que muitas famílias de serviços dependem da isenção para garantir a continuidade da educação dos seus filhos, predominantemente através de internatos.
Numa tentativa de travar o declínio do moral, o novo governo anunciou em Agosto um aumento salarial de 6 por cento para os soldados, mas muitos acreditam que é necessário ir mais longe.
Um soldado disse ao Express.co.uk que a falta de destacamentos operacionais significa que “as tropas estão conseguindo fazer as coisas para as quais se juntam e são treinadas”.
