Srinagar, Caxemira administrada pela Índia – Quando Wasif Ahmad, um lojista de 34 anos de Srinagar, viu um outdoor anunciando a chegada de estrelas internacionais do críquete em sua cidade natal, ele imediatamente comprou ingressos e decidiu fechar seu negócio no dia da partida.
Ahmad, como milhares de caxemires loucos por críquete, pouco se importava com a falta de brilho e glamour na Legends League Cricket (LLC) – uma liga de críquete T20 baseada em franquia envolvendo ex-jogadores de críquete internacionais – ele simplesmente não podia perder a oportunidade de assistir uma partida de críquete ao vivo.
Com a chegada das sete partidas da LLC em Srinagar, de 9 a 16 de outubro, o críquete finalmente retornou à Caxemira administrada pela Índia – uma das regiões mais militarizadas do mundo e sinônimo de revoltas contra o controle do governo central indiano.
Ahmad, um ávido fã de críquete, cresceu jogando e ouvindo as histórias de seu pai sobre as duas partidas internacionais de críquete que a Caxemira sediou na década de 1980 – mas nunca tinha ido a nenhuma.
“Ver jogadores de críquete internacionais jogarem ao vivo (na Caxemira) parecia um sonho distante para mim”, disse Ahmad à Al Jazeera enquanto assistia os Grandes Gujarat enfrentarem o Konark Suryas Odisha no Bakshi Stadium, o recinto esportivo mais antigo da região, no coração de Srinagar.
Torcedores de críquete de todas as faixas etárias formaram longas filas do lado de fora do estádio, sob o olhar severo do pessoal de segurança. Famílias com crianças pequenas e grupos de mulheres reuniram-se para assistir ao primeiro jogo de críquete ao vivo.
Dentro do estádio, uma multidão vibrante lotou as arquibancadas antes do jogo das 19h (13h30 GMT), que se estendeu até altas horas da noite – uma raridade em uma cidade onde a vida noturna é inexistente em meio a décadas de turbulência.
Holofotes iluminaram o terreno e lançaram um brilho sobre as ruas próximas enquanto a música alta do sistema de alto-falantes do estádio, juntamente com os gritos estrondosos da multidão, eram filtrados do local com capacidade para 30.000 pessoas.
A presença de centenas de agentes de segurança armados em uniformes camuflados e dezenas de veículos de patrulha proporcionaram uma lembrança nítida da vida quotidiana em Caxemira – onde a paz e a hostilidade coexistem frequentemente.
Apesar dos desafios, a extravagância do críquete que durou uma semana parecia ter trazido uma fuga temporária da história complexa e muitas vezes violenta da região.
A história fraturada do críquete na Caxemira
A Caxemira sediou sua primeira partida internacional de críquete em outubro de 1983, quando alguns dos maiores nomes do críquete chegaram ao vale quando a recém-coroada campeã mundial, a Índia, recebeu as então poderosas Índias Ocidentais em uma partida internacional (ODI) de um dia em Sher-e-Kashmir Estádio em Srinagar.
O jogo foi abalado por protestos e cenas horríveis enquanto os espectadores torciam pelas Índias Ocidentais em sinal de dissidência.
Alguns manifestantes entraram no campo durante o intervalo do turno e danificaram partes do campo, mas a partida foi concluída com a vitória dos visitantes por 28 corridas.
Em 1986, a Índia hospedou a Austrália em um ODI. Os visitantes também encontraram um apoio inesperado na capital da Caxemira e venceram os anfitriões por três postigos.
Três anos depois, um grupo armado anti-Índia rebelião irrompeu no vale. O governo central mobilizou cerca de 700.000 soldados para reprimir o movimento, tornando a região uma das zonas de conflito mais fortemente militarizadas do mundo.
A região do Himalaia, de maioria muçulmana, está dividida entre os rivais com armas nucleares Índia e Paquistão, que governam partes do território, mas reivindicam-no na sua totalidade e travaram três das suas quatro guerras por causa dele.
Dezenas de milhares de pessoas foram mortas no conflito que já dura décadas, a maioria delas civis. Centenas de postos de controle de segurança estão espalhados por todo o vale para monitorar os movimentos dos moradores locais.
Em agosto de 2019, Índia sucateado uma lei que concedeu um estatuto especial à região, privando a Caxemira da autonomia significativa de que gozou durante sete décadas. A medida foi seguida por um bloqueio indefinido e um envio significativo de tropas para reprimir os protestos.
A ausência de décadas do críquete internacional na Caxemira é, portanto, tão banal quanto a presença de centenas de seguranças armados nos arredores do Estádio Bakshi.
‘Uma tentativa superficial de mostrar normalidade’
O Estádio Bakshi, em homenagem ao ex-primeiro-ministro de Jammu e Caxemira, Bakshi Ghulam Mohammad, tem sido um local politicamente significativo desde sua inauguração na década de 1950.
Além de acolher eventos desportivos de alto nível, o estádio também serviu de palco para comícios políticos, mas a rebelião armada que começou em 1989 tornou o estádio inoperante e todos os eventos desportivos foram suspensos.
Quando o primeiro-ministro da Índia, Narendra Modi, visitou a Caxemira em Março, dirigiu-se a uma grande multidão no Estádio Bakshi e prometeu uma série de projectos de desenvolvimento na região.
Embora as sete partidas do LLC tenham atraído milhares de fãs de críquete carentes de entretenimento, muitos moradores locais veem a presença do torneio na Caxemira através do prisma da “normalidade forçada”.
Os caxemires acreditam que o governo de Modi utilizou o desporto como uma ferramenta para projectar uma imagem pacífica da região, apesar da sua realidade turbulenta.
O ministro-chefe designado da Caxemira administrada pela Índia, Omar Abdullah, cuja Conferência Nacional emergiu como o maior partido vencedor nas eleições recentes, também esteve presente no Estádio Bakshi e insistiu que encorajaria a elevação do desporto.
Para os milhares de fãs de críquete que faziam fila na bilheteria do estádio, como Seeban Farooq, a popularidade do torneio era uma prova da “mania” da região pelo críquete, mas pouco faria para promover os jogadores de críquete locais.
“Esses eventos têm pouco a ver com a valorização do talento local”, disse ele.
Um jovem jogador de críquete, que pediu anonimato, disse à Al Jazeera que a LLC poderia “alimentar os sonhos” dos aspirantes a jogadores de críquete da Caxemira – apenas para serem esmagados pela dura realidade.
“Infraestrutura precária, falta de campos adequados e instalações mínimas levantam sérias preocupações sobre o futuro do desenvolvimento do críquete na região”, disse o jovem jogador vestido com seu traje de críquete todo branco.
“É uma tentativa superficial de mostrar normalidade e ao mesmo tempo suprimir os problemas subjacentes enfrentados pelos atletas locais.”
Os caxemires, como milhões de outros sul-asiáticos, são obcecado com críquete. O desporto é parte integrante da cultura popular da região e oferece aos habitantes locais uma fuga da tensão política de longa data.
Na Caxemira, porém, a política e o críquete permanecem inseparáveis e quando a Índia e o Paquistão encontrar no campo de críquete, a vida no vale paralisa.
Uma tensão subjacente, que emana do apoio dos torcedores da Caxemira à seleção paquistanesa como forma de dissidência contra o governo central, toma conta da região. Não é incomum que as autoridades de segurança deter jovens por causa de slogans pró-Paquistão.
A LLC também teve a sua quota-parte na política Índia-Paquistão quando as forças de segurança expulsaram dois jovens adeptos por cantarem os nomes dos jogadores de críquete paquistaneses Shahid Afridi e Babar Azam.
O críquete tem futuro na Caxemira?
Sharda Ugra, um proeminente escritor esportivo indiano, acredita que os jogadores de críquete da Caxemira foram vítimas da situação política no vale.
“Tem havido surtos de atividade oficial de críquete e o surgimento de jovens jogadores de vez em quando, mas tem sido uma questão de sorte, e não o resultado dos esforços das autoridades regionais de críquete para serem vistas como uma organização com visão de futuro”, Ugra disse à Al Jazeera.
A Associação de Críquete de Jammu e Caxemira (JKCA), órgão regulador do críquete na região, tem sido assolada por lutas políticas internas e alegações de impropriedade financeira.
Ugra também acredita que a hospedagem da LLC faz parte da “narrativa de normalidade”.
“É muito divertido, mas duvido que promova jovens talentos ou apoie ou incentive jovens jogadores. É uma gestão de eventos, não uma política desportiva sustentada.”
O críquete está espalhado pelo vale pitoresco, mas os jogadores veem pouco ou nenhum espaço para o desenvolvimento do jogo na região disputada.
Os incontáveis campos verdes que pontilham a Caxemira recebem partidas de críquete amador e ligas não oficiais organizadas por habitantes locais.
Um treinador de críquete baseado em Srinagar, que não quis revelar seu nome porque trabalhava para o governo local, admitiu que a falta de campos de críquete forçou muitos jovens jogadores de críquete a jogar principalmente em campos de juta de baixa qualidade.
“O Estádio Sher-i-Kashmir permanece fora dos limites dos jogadores de críquete locais, as instalações básicas são inexistentes e os campos de treinamento são inéditos”, explicou ele.
“Todos esses fatores contribuem para a falta de desenvolvimento de talentos locais e deixam uma lacuna no cenário do críquete da Caxemira.”
De volta ao Estádio Bakshi, milhares de caxemires desceram à capital vindos de todos os lugares para ter um vislumbre da ação do críquete ao vivo, apesar da presença de segurança em vários níveis e da atmosfera tensa no vale.
Shahid Ahmad viajou 48 quilômetros (30 milhas) de sua casa na vila de Bijbehara, no distrito de Anantnag, no sul, para observar Chris Gayle.
O fanfarrão da abertura das Índias Ocidentais fez jus ao seu faturamento, acertando três seis e dois quatros para os Gujarat Giants. Embora seu time não tenha conseguido chegar à final, Gayle, um jogador de críquete carismático que sempre é o favorito do público onde quer que jogue, prometeu retornar à Caxemira.
Quando a LLC encerrar sua etapa na Caxemira com a final na quarta-feira, os fãs e jogadores de críquete da Caxemira ficarão se perguntando se terão que esperar mais 39 anos para entrar em sua “casa”.
Zaid Ahad, um jovem torcedor que assistiu à partida no lotado Estádio Bakshi no sábado, não irradiava otimismo.
“É inspirador ver grandes jogadores, mas os rapazes locais nunca seriam autorizados a jogar aqui – é assim que as coisas são aqui.”
