Taichung, Taiwan – Na fila da sua loja de chá favorita, na segunda maior cidade de Taiwan, Lisa Chen ficou perplexa ao saber que a sua bebida preferida tinha sido envolvida numa controvérsia que ganhou manchetes em todo o mundo.
Depois que uma empresa sediada em Montreal lançou uma versão enlatada “conveniente e saudável” do chá de boba na versão canadense do Dragons’ Den na semana passada, uma tempestade se seguiu.
O ator sino-canadense Simu Liu, um potencial investidor no reality show, levantou preocupações sobre a chamada “apropriação cultural” e a falta de qualquer indicação de que o chá boba tenha origem em Taiwan.
“Há uma questão de pegar algo que é distintamente asiático em sua identidade e ‘torná-lo melhor’, o que me incomoda”, disse Liu, que nasceu na China continental e cresceu no Canadá, recusando-se a apoiar a empresa. .
Manjit Minhas, outra jurada do programa, anunciou em um vídeo no Instagram vários dias depois que havia decidido retirar uma oferta para investir 1 milhão de dólares canadenses (US$ 726 milhões) por uma participação de 18% na empresa após “mais reflexão, devido diligência e escuta de muitas de suas opiniões”.
Na segunda-feira, após dias de comentários irados online, a empresa Bobba apresentou um pedido público de desculpas online pelos “danos que causamos com nossas palavras e ações no programa”.
Para Chen, estudante de engenharia de 21 anos, porém, a controvérsia parecia boba e não valia a pena ficar chateado.
Chen disse que não vê problema em a bebida se tornar parte do cenário alimentar globalizado, com variações cada vez mais desligadas de suas raízes taiwanesas.
“É ótimo que mais pessoas possam desfrutar do chá boba”, disse ela à Al Jazeera.
“Em Taiwan, estamos constantemente a criar novos tipos de chá boba, por isso penso que faz sentido que as pessoas no estrangeiro também o façam.”
Lin You Ze, que trabalhou em uma loja de chá boba em Taichung de 2019 a 2022, teve uma reação semelhante quando se deparou com a polêmica enquanto navegava nas redes sociais.
“Não acho que seja grande coisa eles pegarem o chá de boba e adicionarem seu próprio toque a ele”, disse Lin à Al Jazeera.
“O chá Boba pode ser muito fácil de fazer e muitas das coisas que você precisa vieram originalmente de Taiwan de outro lugar, então está tudo conectado.”
Lin disse que o foco deveria estar na qualidade do produto e não na formação dos proprietários da empresa.
“Se eles fizeram um novo e delicioso chá de boba que é mais saudável, então isso é bom para todos, certo?”
Yang Zou Ming, cujo tio era dono de uma loja de chá boba em Taichung, ficou menos impressionado com a proposta de Bobba, embora tenha dito que não tinha problemas com pessoas que não são taiwanesas vendendo a bebida.
“O chá Boba deve ser feito fresco, e você perde isso se colocá-lo em uma lata e armazená-lo por muito tempo”, disse ele à Al Jazeera.
“Mas não vejo problema com pessoas em todo o mundo vendendo diferentes tipos de chá boba.”
O chá Boba, que em sua forma mais clássica consiste em chá com leite com pérolas de tapioca em borracha, originou-se em Taiwan na década de 1980 antes de se espalhar para os Estados Unidos na década de 1990 através da imigração taiwanesa.
Hoje, o chá boba está disponível em todo o mundo em empresas como Kung Fu Tea e Sharetea, que têm sede em Nova York e Sydney, respectivamente, operando centenas de pontos de venda em vários países.
Em meio a uma popularidade explosiva em todo o mundo, o mercado de boba, que se expandiu para incluir variações como coquetéis e sorvetes, valeu US$ 2,43 bilhões só no ano passado, de acordo com a Fortune Business Insights.
Nos meios de comunicação social de Taiwan, a reacção à controvérsia no Canadá foi silenciosa, enquanto as discussões online prestaram mais atenção à questão de saber se os produtos eram mais saudáveis, conforme alegado, do que às questões de identidade.
Apesar das reações moderadas em Taiwan hoje, o início da história do chá boba foi marcado por uma batalha pela representação.
À medida que o chá boba ganhava popularidade em Taiwan, duas casas de chá rivais afirmaram ter feito a primeira iteração da bebida.
Os dois lados passaram anos lutando entre si pelo direito de reivindicar a propriedade, entrando com vários processos judiciais entre si.
Em 2019, um tribunal taiwanês concluiu que, uma vez que qualquer pessoa pode fazer chá de boba, a questão de quem o inventou era irrelevante.
Clarissa Wei, jornalista taiwanesa-americana e autora de um livro de receitas taiwanês, Made In Taiwan, disse que as reações acaloradas aos produtos boba da empresa canadense decorrem de questões de cultura e identidade entre as comunidades da diáspora asiática.
“O chá de bolhas é um símbolo muito querido para grande parte da diáspora e se tornou um símbolo do que significa ser asiático-americano e asiático-canadense”, disse Wei à Al Jazeera.
“De certa forma, o chá de bolhas é mais importante para as minorias asiáticas nos países ocidentais do que para os taiwaneses em Taiwan, que não pensam tanto no significado ou no símbolo por trás dele.”
A ligação da diáspora asiática ao chá boba, especialmente entre certas gerações, tem sido referida como “bobalife” – nomeado após uma canção de 2013 com o mesmo nome.
“Existem dinâmicas diferentes em jogo, sendo o chá boba no exterior muito mais do que apenas uma bebida”, disse Wei.
Wei disse que os proprietários de Bobba entraram em um campo minado com sua proposta comercial.
“Pode ser muito difícil para os empreendedores lançar produtos com raízes em diferentes etnias, e acho que muitas vezes é uma questão de tentar ser o mais transparente possível sobre as origens culturais, especialmente para algo como o chá de bolhas, que significa tanto para as pessoas”, disse ela. .
“Vivemos num clima político e cultural onde é muito difícil lançar produtos sem ofender as pessoas, por isso é preciso ter cuidado.”
