O auge do basquete de Penny Hardaway floresceu com o Orlando Magic, onde formou uma dupla dinâmica com Shaquille O’Neal.
Selecionado em terceiro lugar geral pelos Golden State Warriors no Draft da NBA de 1993, Hardaway foi negociado com o Magic, preparando o terreno para uma parceria que eletrizaria a liga.
O conjunto Shaq-Penny rapidamente se tornou uma força a ser reconhecida, impulsionando o Magic a novos patamares durante seu breve mas impactante mandato juntos.
A química deles na quadra era inegável, deixando fãs e analistas se perguntando o que poderia ter acontecido se sua colaboração durasse mais.
Em um episódio recente de “The Big Podcast”, O’Neal pode ter surpreendido os ouvintes quando questionado sobre seu melhor companheiro de equipe.
Em vez de nomear a lenda do Los Angeles Lakers, Kobe Bryant, como muitos poderiam esperar, O’Neal escolheu Hardaway.
“O melhor para mim jogar foi Penny Hardaway porque Penny Hardaway era super altruísta. Ele sempre me deu a bola”, disse O’Neal.
“Kobe era o pior. O melhor para eu brincar foi Penny Hardaway porque Penny Hardaway era super altruísta. Ele me deu a bola todas as vezes.”
– Shaq sobre quem foi o melhor companheiro de equipe que ele já teve 👀
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– O Grande Podcast (@bigpodwithshaq) 16 de outubro de 2024
O’Neal passou a discutir seu relacionamento com outros companheiros de equipe notáveis.
Ele descreveu sua parceria com Bryant como competitiva, com as estrelas constantemente pressionando umas às outras enquanto lutam pelo sucesso da equipe.
Em relação a Dwyane Wade, O’Neal reconheceu a estrela em ascensão do jogador mais jovem no Miami Heat, dizendo-lhe: “Você é o cara. E eu serei apenas seu rebatedor.”
Embora O’Neal tenha vencido quatro campeonatos da NBA, Hardaway nunca garantiu um título.
Se eles tivessem permanecido companheiros de equipe e Hardaway tivesse evitado lesões, vários campeonatos poderiam estar ao seu alcance.
Este cenário hipotético continua a intrigar os fãs e especialistas do basquete até hoje, servindo como um lembrete do potencial que não foi realizado.
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