Baseado no programa animado de mesmo nome da Nickelodeon de 2005, “Avatar: The Last Airbender” da Netflix se passa em um mundo fantástico ocupado por dominadores, pessoas com a capacidade de controlar e dobrar fisicamente ou alterar um dos quatro elementos – terra, ar, fogo ou água. Apenas uma pessoa pode controlar todos os quatro elementos, um ser reencarnado conhecido como Avatar. A série segue Avatar Aang (Gordon Cormier), o último dos dominadores de ar de 12 anos que tem a tarefa de restaurar a paz no mundo e derrotar a cruel Nação do Fogo.
Uma grande quantidade de trabalho foi colocada nos efeitos especiais da série antes que qualquer profissional de efeitos visuais fosse contratado. O produtor executivo Albert Kim trabalhou primeiro com o instrutor de luta Alan Tang e o coordenador de dublês Jeffery Aro para desenvolver a linguagem visual distinta para cada um dos quatro elementos. Eles começaram a usar o kung fu Shaolin do Norte para a Nação do Fogo, o tai chi para as Tribos da Água, o baguazhang para os Nômades do Ar e a arte do hung ga do sul da China para o Reino da Terra. Depois que isso foi decidido, Kim e os diretores da série tiveram que ser estratégicos sobre quando mostrar a curvatura na tela.
“Tivemos a vantagem de ter a série original em mãos”, disse Kim, observando que o recurso era “épico” e “uma espécie de maldição”. “A certa altura, tornou-se uma questão de quanto disto podemos realmente fazer e o que podemos deixar para trás? Se você traduzisse o que eles fizeram na série animada em ação ao vivo, teríamos gasto todo o nosso orçamento de efeitos visuais em uma luta.”
Uma das cenas mais visualmente impressionantes de “Avatar” é o confronto no Episódio 4 entre Aang e o Rei Bumi de Omashu (Utkarsh Ambudkar). A tentativa de Aang de convencer seu amigo de longa data a ajudá-lo rapidamente se transforma em uma luta entre o ar e a terra tirada diretamente da série original. Kim vê as sequências de ação como “como um diálogo”. Sendo assim, ele e o diretor do episódio, Jabbar Raisani, tiveram o cuidado de descobrir o que essa luta tentava comunicar.
Para um pacifista como Aang, isso significa traçar movimentos que deixem claro que ele não quer lutar. Para Bumi, um homem que se sente abandonado, isso significou “retirar-se de alguns poços profundos de raiva”, disse Kim.
Depois que as motivações e a coreografia foram definidas, a supervisora de efeitos especiais Marion Spates interveio. “Queríamos que a dobra de terra não parecesse rochas pré-fabricadas que simplesmente são extraídas do solo”, disse Spates. “Pensamos em como poderíamos fazer uma pedra grande composta de vários materiais – pedras menores, lama, terra, algumas raízes e um pouco de textura de folha.” Quando se tratou da dobra de ar de Aang, Spates e sua equipe tiveram o cuidado de adicionar areia voadora à cena para fazer parecer que esses dois personagens estavam lutando no mesmo espaço.
Dos quatro elementos, Spates disse que a dobra de ar foi o mais difícil para ele criar. “Como você visualiza a dobra de ar? É ar”, disse ele. Eles se inspiraram de maneira improvável na aeronave Lockheed Martin F-22 Raptor. “Se você olhar para trás, onde estão os motores, verá um efeito muito legal”, disse ele. “É a distorção térmica que vem do motor. Esse detalhe é o que usamos para nossos detalhes de frequência mais alta que estão contidos na dobra de ar.”
Para dar mais profundidade à dobra de ar, a equipe adicionaria elementos da paisagem circundante, quer isso significasse incorporar terra, neve ou água. “A ideia era que esses elementos fossem empurrados como uma simulação de fumaça”, disse Spates.
Acrescentou Raisani: “A história é rei. Então estávamos sempre pensando: ‘Qual é a história que estamos contando?’ Gastar fundos de efeitos visuais com o (único) propósito de espetáculo não era nossa intenção.”
Esta história foi publicada pela primeira vez na edição de Série Dramática da revista de premiação TheWrap. Leia mais sobre a edição aqui.
