Ibadan, Nigéria — Quando a amiga de Gloria Mofifoluwa lhe informou, em Março, que o preço dos inaladores tinha subido na Nigéria, ela não pensou muito nisso.
Na semana seguinte, quando ela saiu para a cidade de Ibadan para substituir seu antigo inalador Ventolin, a asmática ficou chocada ao ver que muitas farmácias estavam sem estoque e o único lugar onde estava disponível o vendia por 7.500 nairas (US$ 5) – mais de o dobro dos 2.800 nairas (US$ 1,86) que ela pagou meses antes.
Este aumento de preços – que se seguiu à saída de uma importante empresa farmacêutica de saúde da Nigéria – foi um choque para a estudante universitária de 24 anos que ganha algum dinheiro a desenhar roupas. E os efeitos em cascata foram ainda piores.
No mês passado, enquanto estava sozinha no seu quarto no albergue universitário e consumida pelos pensamentos sobre os seus desafios económicos, Mofifoluwa começou a hiperventilar e a lutar para recuperar o fôlego.
Sua colega de quarto estava fora e não havia ninguém para levá-la ao hospital. Tudo o que ela tinha consigo era um inalador Aeroline, que ela explicou não funcionar tão rápido para ela quanto o Ventolin que ela agora luta para conseguir.
“Eu só estava com medo porque não só estava sozinha no meu quarto, mas também no chão (e sem o remédio de que mais precisava)”, disse ela à Al Jazeera, acrescentando que tudo o que podia fazer era rezar até adormecer. esperando que ela recuperasse as forças quando acordasse.
A escassez de produtos farmacêuticos e o aumento dos preços que causam stress a quem sofre de asma como Mofifoluwa encerram uma cadeia de eventos que começou em Maio de 2023, quando Bola Tinubu foi eleito presidente.
Durante sua cerimônia de posse, Tinubu anunciou a remoção de um subsídio de combustívelo que resultou num aumento sem precedentes nos preços da gasolina. Isto também afectou o custo de vários bens e serviços e contribuiu para uma taxa de inflação superior a 27 por cento. Os efeitos económicos cumulativos foram severos, especialmente para os vulneráveis – incluindo estudantes e trabalhadores com baixos rendimentos.
As dificuldades pioraram à medida que o presidente políticas monetárias empurrou a naira para um mínimo histórico em relação ao dólar dos Estados Unidos, levando ainda mais a uma tendência descendente, à medida que os fabricantes lutavam para cumprir as metas de produção.
No meio da recessão – que incluiu a volatilidade da taxa de câmbio, o declínio das receitas e um agravamento geral do clima de investimento na Nigéria – um número significativo de empresas, incluindo farmacêuticas internacionais, saíram do país.
Entre os que saíram no ano passado estava a empresa britânica GlaxoSmithKline (GSK), que operava lá desde 1972 e era o segundo maior produtor de medicamentos na Nigéria.
Sendo um importante fornecedor de inaladores para pacientes asmáticos – incluindo o tipo do qual Mofifoluwa dependia – a saída da GSK contribuiu para o aumento dos preços e aumentou a escassez de medicamentos para muitos nigerianos.
Saída GSK
De acordo com a Organização Mundial da Saúde (OMS), a asma não pode ser curada, mas tratamentos comuns, como o uso de inaladores que administram medicamentos aos pulmões, permitem que os pacientes vivam vidas normais e ativas.
O órgão de saúde global recomenda que as pessoas com asma tenham acesso a cuidados de saúde adequados, mas em países em desenvolvimento como a Nigéria, a situação é complicada.
Esta situação foi agravada pela saída de empresas como a GSK.
Embora os inaladores para asma estivessem facilmente disponíveis e fossem mais acessíveis quando a empresa existia, muitos agora acham que o medicamento está fora de alcance. Apesar de existirem opções alternativas, a Nigéria depende agora em grande parte de medicamentos importados, o que significa que elevados custos operacionais são adicionados ao preço para os consumidores.
Para o paciente médio, um inalador dura cerca de dois meses, dependendo do uso, o que o torna um custo regular caro em um país onde o salário mínimo mensal é de 30 mil nairas (cerca de US$ 20).
Assim como Mofifoluwa, Joseph Biyi, de 21 anos, também luta contra a asma. O estudante de biblioteca, arquivo e ciências da informação foi diagnosticado em meados do ano passado, e desde então tem sido confrontado com o aumento dos preços dos inaladores.
A primeira vez que ele comprou um inalador Ventolin, ele foi vendido por 3.500 nairas (US$ 2,30), mas em sua próxima visita à farmácia este ano, o preço saltou para 7.500 nairas (US$ 5).
Embora Biyi tenha os pais para ajudá-lo com dinheiro para comprar inaladores, especialmente porque os preços dispararam, ele disse que agora também renuncia a alguns itens essenciais, como mantimentos, para economizar dinheiro extra para remédios, “apenas para evitar riscos”.
Altas taxas de asma
A Sociedade Torácica Nigeriana afirma que, a partir de 2019, 15 milhões Os nigerianos eram asmáticos, enquanto um estudo nacional estimou o número em 13 milhões – uma das taxas mais elevadas de África. Com dados pouco precisos na Nigéria, porque as pessoas nas zonas rurais têm acesso limitado a cuidados de saúde de qualidade ou a acompanhamento médico, o número pode ser ainda maior.
No Dia Mundial da Asma em 2023o presidente da Sociedade Nigeriana de Asmáticos, ramo do University College Hospital (UCH), Professor Olusoji Ige, disse que mais de 10 milhões de nigerianos têm asma e cerca de três quartos deles correm o risco de morrer devido ao mau controle da asma.
Sra. Tinubu, a Matrona do Clube Asmático da Universidade de Ibadan, que prefere ser identificada apenas pelo sobrenome, disse que há vários fatores responsáveis pela asma. No entanto, ela observou que o sistema de saúde mal equipado piora a situação com o tempo.
Devido ao mau estado do sistema de saúde público na Nigéria, após o diagnóstico, a maioria das pessoas se encarrega de obter os medicamentos por conta própria.
Entretanto, em Ibadan, alguns jovens nigerianos empreendedores têm tentado ajudar a preencher as lacunas existentes na saúde.
Temitope Omosebi, um estudante de pós-graduação em psicologia, disse à Al Jazeera que depois de ter um encontro com um asmático em 2023, compreendeu toda a gravidade da doença e quis fazer algo para ajudar.
Foi quando ele lançou o #AtaqueContraAsma campanha na Universidade de Ibadan, para ajudar pelo menos alguns pacientes a terem acesso a intervenções. A campanha ajuda a fornecer vários tipos de inaladores, incluindo Sivobutamol, Aeroline, Ventolin e Fortide, a quem precisa. Só no ano passado foram distribuídos 40 inaladores e este ano foram desembolsados gratuitamente mais 60; todos foram adquiridos com fundos do próprio Omosebi.
“A campanha é importante porque aborda a medicação de autocuidado para pacientes asmáticos, que se tornou altamente dispendiosa nos últimos tempos”, disse Omosebi. “Nosso foco está especificamente nos estudantes universitários – e em indivíduos em comunidades de baixo nível socioeconômico, esperamos que em breve – devido aos desafios financeiros conhecidos entre esses grupos de pessoas.
“Na Nigéria, o governo não está fazendo nada do que deveria fazer”, acrescentou ele,
‘Todos os inaladores são caros’
Olabitan Odunola, médico e líder da The Health City, uma plataforma tecnológica que se concentra em serviços preventivos e educação, lamentou a escassez e o custo dos produtos GSK desde que a empresa saiu do mercado nigeriano.
Ela disse que especialmente para os pacientes asmáticos que dependiam dos inaladores da GSK, as novas circunstâncias são perturbadoras e até mesmo os medicamentos alternativos estão fora do alcance da maioria dos pacientes.
“Em geral, todos os inaladores são caros”, disse Odunola.
Os pacientes mudaram para alternativas como a Longlife Pharmaceuticals, que vende principalmente inaladores Aeroline, para encontrar alívio. Existem também outras opções como os inaladores Symbicort, fabricados pela AstraZeneca, e os inaladores Fortide, distribuídos pela farmacêutica paquistanesa Getz Pharma. Embora todos sejam reconhecidos e estejam disponíveis, eles também são em grande parte inacessíveis.
Odunola disse que o acesso limitado a esses preventivos poderia piorar os resultados dos cuidados de saúde para os asmáticos. Como a condição é de longa duração, ela também temia que pudesse levar a mais mortes, especialmente nos casos em que alguém tivesse um ataque de asma.
A taxa de pobreza na Nigéria, segundo o Banco Mundial, foi estimada em 38,9 por cento em 2023 e, considerando os preços relativamente elevados dos inaladores, os pacientes podem até recorrer a tratamentos asmáticos não comprovados por desespero, temem os especialistas.
Existe uma correlação entre o acesso limitado a serviços de saúde de qualidade e o número de pacientes asmáticos na Nigéria, disse Bello Wada, médico e actual director de saúde pública do Ministério da Saúde do Estado em Kano.
“Isso leva ao atraso no diagnóstico, ao tratamento inadequado e ao mau manejo da asma, agravando a condição e aumentando o número de pacientes”, disse ele.
A Wada também salientou que a saída da GSK da Nigéria coloca ainda mais aqueles que foram diagnosticados em desvantagem, uma vez que inaladores com preços inacessíveis podem levar ao aumento das taxas de morbilidade e mortalidade.
Encontrando soluções
Em Janeiro, o valor dos medicamentos importados para a Nigéria foi estimado em 900 mil milhões de nairas (606 milhões de dólares), demonstrando uma elevada dependência de medicamentos importados.
Em Fevereiro, o governo federal anunciou um investimento de 240 milhões de dólares na produção local de produtos farmacêuticos, mas embora isso ainda não se concretize, a Wada pretende que o governo faça mais para resolver a situação.
“Têm de implementar políticas para tornar os medicamentos essenciais mais acessíveis, aumentar o financiamento para infra-estruturas e pessoal de saúde, desenvolver programas para melhorar o acesso a serviços de saúde de qualidade, especialmente para populações vulneráveis, e também envolver-se com organizações internacionais para garantir doações ou preços reduzidos para produtos essenciais. medicamentos”, frisou.
O Ministro Coordenador da Saúde e Bem-Estar Social da Nigéria, Professor Muhammad Pate, reuniu-se com representantes e diretores executivos de empresas farmacêuticas na Nigéria no ano passado e disse que o governo está preocupado com o elevado custo dos medicamentos e com a procura de soluções para a crise.
“O Ministério Federal da Saúde e Bem-Estar Social, @Fmohnigeria, está a trabalhar em ações políticas que possam abordar os elevados preços dos medicamentos, especialmente para os nigerianos mais vulneráveis”, disse ele na plataforma social X em novembro.
Até que isso aconteça, para ajudar na asma e controlar os custos, Mofifoluwa disse que continuará a usar o Aeroline, que custa 6.500 nairas (US$ 4,30) é um pouco mais barato que o Ventolin. Mesmo que não funcione tão bem para ela, ela sente que o preço mais baixo faz a diferença e permite que seus suprimentos durem mais.
“Normalmente não uso Aeroline porque o Ventolin funciona mais rápido. Tive que começar a comprar porque é mais barato”, disse ela à Al Jazeera. “Mas ainda tenho que administrar na hora de comprar e usar com base no cálculo (e somente quando necessário).
“Durante o período de exames, consumo muito porque a ansiedade e o estresse tomam conta de mim”, acrescentou.
Agora, com o elevado custo dos medicamentos essenciais de que necessita, a escola não é a única coisa que aumenta o seu stress.
