O ex-pupestre de Kyle Busch revela a pressão de ser apelidado de ‘a próxima grande coisa’ da NASCAR sob o comando de Rowdy

A carreira de Todd Gilliland nas corridas da NASCAR tem sido nada menos que uma viagem de montanha-russa. Desde entrar em cena com duas vitórias no campeonato ARCA West Pro Series até passar despercebido em Kyle Busch Motorsports na série de caminhões. Na época, ele foi aclamado como o próximo piloto estrela da NASCAR, mas parece que essa pressão pesava muito sobre seus ombros.

Embora agora ele encontre consolo ao dirigir pela Front Row Motorsports na Cup Series, ele certamente não foi capaz de realizar suas melhores corridas na Truck Series com a KBM. E a razão citada por Gilliland para a queda foi que ele estava muito preocupado em corresponder ao entusiasmo do próximo grande sucesso da NASCAR.

Todd Gilliland reflete sobre seus momentos difíceis na KBM

Após fortes corridas na ARCA West Series, Gilliland conseguiu um grande avanço, elevando-se para a Truck Series, pilotando pela equipe KBM de Kyle Busch. Mas todo o entusiasmo e expectativa criados pela mídia acabaram afetando o motorista. Correndo as duas temporadas em tempo integral dirigindo o caminhão nº 4, ele só conseguiu uma única vitória nas 42 partidas que fez. Com 10º e 11º lugares na classificação do campeonato, ele não esteve nem perto de disputar o título, como fez na ARCA West Series.

Gilliland, em entrevista a Bob Pockrassse abriu sobre suas lutas nos primeiros dias das corridas. E como a pressão adicional da mídia não ajudou sua causa a encontrar terreno ou a avançar com força. “Exatamente. Foi isso que também tornou os dois anos na KBM muito mais difíceis para mim (com) a mídia, para todo mundo… Você é jovem, provavelmente um pouco ingênuo em relação a tudo, aos desafios que temos pela frente. Isso é uma coisa super difícil de passar. Acho que todo jovem piloto, em sua maioria, passa por isso.”

O piloto então mudou-se para a FRM, onde certamente encontrou seu ritmo na temporada de 2021. Um total de oito resultados entre os 5 primeiros, incluindo uma vitória que o garantiu uma vaga na Copa, e desde então ele está progredindo gradualmente. Reconhecendo que já passou da fase de dificuldades, o motorista acrescentou: “Ainda acho que podemos fazer isso. Mas será mais um processo e muito mais curva de aprendizado. Definitivamente tornou os últimos quatro anos mais difíceis, mas sinto que definitivamente já superei isso e sinto que estou mais focado em mim mesmo agora.”

Não tenho certeza se Todd Gilliland será o próximo grande sucesso nas corridas da NASCAR. Mas agora ele se encontra numa situação semelhante, com mais expectativas e responsabilidades sobre os ombros como principal impulsionador da FRM.

Front Row Motorsports confia em Gilliland para liderar sua visão NASCAR

Falando sobre a jornada de pernas para o ar do piloto de 24 anos, ele nem tinha certeza se estaria em uma vaga na Cup Series depois de 2024. Durante a temporada de 2023, ele ainda teve que dividir as funções, assumindo vários cavalga para completar sua temporada completa. No entanto, agora que Michael McDowell decidiu partir para a Spire Motorsports após o final da temporada, a FRM decidiu confiar em Gilliland e ofereceu-lhe um contrato de extensão de vários anos, que ele aceitou de bom grado.

Depois de superar os momentos difíceis de sua carreira até agora, Gilliland está agora ansioso para embarcar em um novo desafio. “Sim, estou pronto. Vai ser muito. Se isso fosse no ano passado ou no meu primeiro ano, eu certamente não estaria pronto e saberia disso e ficaria super nervoso com isso. Mas agora estou muito animado com isso. Acho que é uma boa oportunidade… Ainda há muitas incógnitas, mas estou super animado para ver aonde o progresso da nossa equipe nos leva.”

Estes certamente são tempos interessantes para FRM e Todd Gilliland, mas a questão ainda permanece: quem serão os novos rostos que se juntarão ao time como companheiros de equipe de Gilliland para a temporada de 2025 da Cup Series?