Os manifestantes planeiam sair às ruas do Quénia na terça-feira, depois de apelarem a uma greve nacional, enquanto procuram pressionar o governo sobre as controversas reformas fiscais que estão perante o parlamento.
O governo alertou os manifestantes contra o envolvimento em violência e insistiu que devem encerrar a agitação até às 18h30, hora local (15h00 GMT), ou ao pôr-do-sol, o que ocorrer primeiro.
Mas o governo é o culpado pela violência que até agora tem afectado os protestos, dizem os críticos do Presidente William Ruto.
Uma pessoa morreu quando a polícia no Quénia abriu fogo contra milhares de pessoas revoltadas manifestantes na quinta-feira em meio a manifestações em massa contra a lei proposta. Pelo menos 200 pessoas ficaram feridas e mais de 100 foram presas nos confrontos, segundo a Amnistia Internacional e outros grupos de direitos humanos.
Os protestos, que começaram na terça-feira passada, foram liderados por jovens quenianos e foram em grande parte pacíficos. Mas na quinta-feira, à medida que as multidões cresciam na capital, Nairobi, a polícia antimotim, alguns deles a cavalo, lançou bombas de gás lacrimogéneo e apontou canhões de água para tentar impedir os manifestantes de invadirem escritórios governamentais na zona empresarial da cidade.
Embora inicialmente confinados a Nairobi, os protestos espalharam-se por todo o país, incluindo Nakuru, Kisumu e a cidade natal de Ruto, Eldoret, que foi paralisada na quinta-feira.
Então porque é que os quenianos estão a protestar, como é que o governo respondeu e o que vem a seguir?
SITASIMAMA!!#REJECTFİNANCEBİLL2024 #RejectFinance2024 pic.twitter.com/49bZlzGY9g
-Gathogo B. Mwangi (@GathogoBMwangi) 21 de junho de 2024
Quais são as propostas fiscais controversas?
O projecto de lei financeira que está a ser debatido no parlamento foi apresentado no início de Maio e foi debatido intensamente durante a semana, enquanto os legisladores da oposição apoiavam os manifestantes.
Abrange uma vasta gama de reformas e aumentos fiscais, incluindo novas taxas sobre a criação de conteúdos digitais monetizados e um aumento de 5% nos impostos sobre pagamentos digitais, como transferências bancárias e pagamentos em dinheiro digital. Isto é particularmente contundente num país que depende do dinheiro móvel.
No entanto, alguns dos planos que mais irritaram os quenianos foram as propostas para introduzir um imposto sobre o valor acrescentado (IVA) de 16 por cento sobre o pão e um imposto especial de consumo de 25 por cento sobre o óleo vegetal cru e refinado produzido internamente.
Além disso, foi imposta uma taxa de rendimento adicional de 2,75 por cento para os assalariados inscritos no plano nacional de seguro médico do país. Também foi incluído um imposto anual de 2,5 por cento sobre veículos motorizados.
Os manifestantes dizem que todos esses impostos, especialmente sobre o pão e o óleo vegetal, acabarão por aumentar os custos globais. Eles também estão irritados com o facto de o projecto de lei conferir às autoridades fiscais do Quénia poderes para fazer cumprir a cobrança de impostos através do acesso a contas bancárias e de dinheiro móvel.
Quais impostos foram revertidos?
Na terça-feira passada, após o início dos protestos, o Parlamento anunciou alterações de emergência. Numa conferência de imprensa, a presidente do comité de finanças, Kuria Kimani, anunciou que os legisladores iriam reduzir os impostos sobre o pão, o petróleo, os veículos automóveis e as transacções financeiras, incluindo pagamentos de dinheiro móvel.
Uma proposta de “Taxa Ecológica” sobre produtos de plástico, como fraldas, absorventes higiênicos e telefones, só se aplicaria a produtos importados, e não a fabricantes locais, disse Kimani. As taxas de seguro médico e habitacional para os assalariados também foram reduzidas.
No entanto, os manifestantes não foram aplacados e as manifestações continuaram apesar das detenções de mais de 200 pessoas em 18 de Junho. Muitos disseram que queriam que todo o projecto de lei fosse retirado.
Na quinta-feira, os manifestantes tentaram ocupar os edifícios do Parlamento, onde os legisladores se reuniam para uma segunda leitura do projeto de lei. Nas redes sociais, os jovens mobilizaram-se com as hashtags #RejectFinanceBill2024 e #OccupyParliament. Advogados e médicos também se mobilizaram para libertar os detidos e tratar os feridos.
As autoridades de segurança justificaram a violência em Nairobi, dizendo que respeitavam o direito constitucional de protestar, mas que precisavam de proteger as instituições governamentais, e assim agiram quando os manifestantes – argumentaram as autoridades – ameaçavam a segurança em torno do Parlamento. Em outras cidades, os protestos permaneceram pacíficos.
Por que isso é politicamente sensível?
A nova lei financeira é particularmente dolorosa, dizem os manifestantes, porque surge num contexto de aumento dos custos de alimentação e de vida no Quénia, e na sequência de anteriores aumentos de impostos em 2023.
Os manifestantes dizem que desde que o governo do Presidente Ruto tomou posse em 2022, têm sido cada vez mais tributados, enquanto os serviços públicos não melhoraram visivelmente.
No ano passado, uma lei financeira introduziu um imposto habitacional de 1,5 por cento sobre o rendimento bruto dos trabalhadores assalariados e duplicou o IVA sobre os produtos petrolíferos, de 8 para 16 por cento, apesar de pequenos grupos de manifestantes afirmarem que isso apenas aumentaria ainda mais o fardo dos quenianos em dificuldades. A Hora.
Ruto, que fez campanha com promessas de facilitar a vida aos “traficantes” da classe trabalhadora do Quénia, justificou as recentes propostas de aumento de impostos, dizendo que é necessário pagar uma dívida pública de 11,1 biliões de xelins quenianos (82 mil milhões de dólares) que pesa sobre o país.
Muito disso se deve à China. O último governo de Uhuru Kenyatta, de quem Ruto era vice-presidente, recorreu a uma onda de empréstimos, assinando enormes acordos infra-estruturais, incluindo uma linha ferroviária de bitola padrão (SGR) que liga Nairobi à cidade portuária de Mombaça.
Ruto também está a tentar usar os impostos para angariar mais fundos para cumprir uma meta de receitas para 2024 de 3,3 biliões de xelins quenianos (26 milhões de dólares).
“Somos um país democrático – quem quer se manifestar, é seu direito, não tem problema, mas as decisões têm que ser tomadas pelas instituições”, disse Ruto na última quarta-feira.
“Tomaremos decisões como executivo, levaremos isso à legislatura, o povo do Quénia falará através da participação pública, outros irão submetê-lo a processos judiciais e é assim que a democracia funciona e eu acredito muito na democracia.”
No entanto, durante o fim de semana, Ruto sinalizou vontade de falar diretamente com os manifestantes – embora nenhuma reunião tenha sido organizada até o momento.
Qual é o próximo?
Os legisladores avançaram com o projeto de lei, apesar da indignação e das tentativas de violação do Parlamento.
Na quinta-feira, os deputados leais a Ruto votaram esmagadoramente a favor das alterações: dos 359 deputados, 204 votaram a favor, enquanto 115 votaram contra.
Os aliados de Ruto que votaram sim dizem que o projecto de lei irá abrir receitas para empregar mais professores, atribuir mais fundos aos governos locais e melhorar a infra-estrutura geral. Mas os membros do parlamento da oposição insistem que isso só iria sobrecarregar os quenianos.
O projeto passará para a terceira e última fase de leitura esta semana e deverá ser aprovado e entrar em vigor a partir de 1º de julho, após Ruto aprová-lo.
Enquanto isso, os manifestantes prometeram não recuar nos protestos até que o projeto de lei seja rejeitado. Espera-se que os manifestantes voltem na terça-feira, quando o Parlamento se reunir novamente.
Os jovens, alguns dos quais nunca votaram antes, dizem que estão a observar como os deputados votam e prometem mobilizar-se massivamente, registar-se e votar a eliminação do gabinete de Ruto nas próximas eleições. Alguns também pedem a renúncia de Ruto.
As eleições só serão realizadas em 2027.
