Nashville Fairgrounds Speedway: da ‘pista curta favorita da América’ a uma parte esquecida da história da NASCAR

Nashville Fairgrounds Speedway é apenas mais um exemplo de uma pista curta icônica que nunca viu o surgimento de uma nova luz e das corridas NASCAR. Na década de 1980, era um reduto de ações de corridas de stock car que viam nomes como Dale EarnhardtBill Elliot e Michael Waltrip lutam pela supremacia na divisão Late Model Stock Car. Mas aqueles dias já se foram faz tempo.

Hoje, a pista de corrida de 0,596 milhas é esquecida, mas sim um novo local, o Supervelocidade de Nashvilletomou seu lugar na programação da NASCAR. A histórica pista curta está em mau estado e exigiria extensos trabalhos de reparo para sediar corridas da NASCAR. Mas, considerando a atual situação de impasse e a ascensão das corridas de supervelocidade do outro lado da cidade, parece que Fairgrounds pode não ter uma chance de vida como North Wilkesboro ou Bowman Gray.

O que tornou o Fairgrounds Speedway tão especial?

Originalmente, quando o Recinto de Feiras abriu suas portas ao público, era um oval de terra que hospedava corridas de carruagens sem cavalos e de motocicletas. A partir de 1915, a pista atraiu pilotos da Indy 500 que trouxeram seus carros de corrida para competir na pista. Somente em 1958 a comunidade automobilística local decidiu pavimentar a pista. Depois de assinar um contrato de arrendamento de 10 anos com o conselho da feira estadual, os pilotos construíram uma pista de ½ milha que compartilhava um trecho frontal com uma pista de ¼ milha.

Em 1959, a NASCAR Grand National Race realizou seu primeiro evento. Logo, a pista única começou a atrair mais corridas fora de Nashville. No entanto, os eventos da NASCAR ainda eram poucos e o conselho administrativo entrou em uma disputa com o governo da cidade sobre a gestão das pistas. Em breve, o Late Model Stock começaria a se tornar popular entre as multidões. Foi quando estrelas da NASCAR como Bobby Allison, Darrell Waltrip, Dale Earnhardt e Sterling Marlin correram no local em 1978 e 1979.

Mas, graças a um novo local do Superspeedway, o grande evento da NASCAR deixou de ser o Fairgrounds Speedway. No entanto, o retorno das corridas semanais da NASCAR foi reavivado em 2018, quando o então operador de pista Tony Formosa Jr chegou a um acordo com a Speedway Motorsports para atualizar as instalações. Mas, mais uma vez, a Câmara Municipal revelou-se um grande obstáculo. Apesar de ter chegado a um acordo principal com o prefeito John Cooper sobre os planos para ressuscitar a icônica pista de corrida, seus esforços não produziram nenhum resultado.

Um relatório de Nicole William por meio do Tennessee Outlook destacou ainda mais como os esforços de Cooper não compareceram. E ele simplesmente não admite que não foi capaz de cumprir sua promessa de trazer o Fairgrounds de volta à vida.

O que está impedindo o renascimento do Fairgrounds Speedway?

Para que a NASCAR voltasse a competir no Fairgrounds, um acordo precisaria da aprovação de três órgãos. Conselho de Comissários da Feira, a Metro Sports Authority e o Metro Council. Embora os Comissários da Feira tenham dado luz verde em março de 2021, o verdadeiro obstáculo foi o Conselho do Metro. Aparentemente, o conselho municipal exige um decreto de três leituras para aprovar tal acordo.

Com a aproximação rápida das eleições municipais de 2023, não houve tempo suficiente para passar por um tedioso processo de reuniões em três etapas. O membro do conselho Zach Young tentou chegar a um acordo com as disposições para reuniões especiais, mas, novamente, não atendeu aos critérios de quórum de 27 membros do conselho. A próxima coisa que você sabe é que o tempo de Conner em seu escritório acabou e Freddie O’Connell desde então assumiu o cargo de 10º prefeito de Nashville.

No entanto, apesar da memória de O’Connell das corridas de automóveis em Fairgrounds, ele tem planos de realizar o ambicioso projeto da Cisjordânia. Isso acrescentaria projetos habitacionais a preços acessíveis, hotéis e um novo Centro de Artes Cênicas do Tennessee. Este é um grande golpe para qualquer esperança de que as corridas da NASCAR retornem ao Fairgrounds Speedway e também para os fãs das corridas, que anseiam por um retorno às corridas semanais na pista histórica.