Quase cinco anos depois de os ilhéus da remota Bougainville terem votado decisivamente num referendo pela independência da Papua Nova Guiné (PNG), as frustrações locais aumentam à medida que o processo político vacila.
Mais de 97% dos eleitores na região insular autônoma de cerca de 300 mil habitantes, no leste da PNG, escolheu a independência sobre maior autonomia em um referendo de 2019. Mas não pode haver uma mudança no seu estatuto político até que o resultado tenha sido ratificado pelo parlamento da PNG.
Após a paralisação das negociações de alto nível, a ratificação parlamentar, que deveria ter ocorrido no ano passado, não aconteceu. Conseguir isso este ano é “uma possibilidade, mas ainda não é uma probabilidade”, disse à Al Jazeera o professor Anthony Regan, do Departamento de Assuntos do Pacífico da Universidade Nacional Australiana (ANU).
No ano passado, grandes divergências sobre como deveria funcionar o processo de ratificação levaram a um colapso nas negociações entre os governos nacional e de Bougainville. Um dos principais pontos de discórdia é que Bougainville quer que a votação parlamentar seja uma maioria simples, enquanto PNG diz que deveria ser uma maioria de dois terços.
Ambas as partes concordaram que é necessário um moderador internacional para resolver o impasse, mas qualquer nomeação provavelmente levará tempo.
“Não estou muito satisfeito com o progresso actual (da Independência de Bougainville). Já se passaram quase cinco anos desde o referendo e ainda não há resposta positiva do governo de PNG”, disse Barbara Tanne, presidente da Federação das Mulheres de Bougainville, à Al Jazeera.
É profundamente “frustrante”, acrescentou Theresa Jaintong, membro do governo local em Arawa, no centro de Bougainville. “Após reuniões governamentais conjuntas, as resoluções aprovadas não são honradas… O governo da Papua-Nova Guiné deve ser claro, como nós, o povo de Bougainville, devemos saber.”
Para Ishmael Toroama, de 56 anos, o ex-combatente rebelde que foi eleito Presidente de Bougainville em 2020 com o mandato de alcançar a condição de Estado, a pressão está a intensificar-se.
No mês passado, ele apelou ao parlamento da Papua Nova Guiné para cumprir as suas promessas.
“Estou comprometido com a independência de Bougainville”, disse ele em comunicado.
Bougainville, incorporada relutantemente na nova nação da PNG em 1975, há muito que deseja gerir os seus próprios assuntos. As exigências de secessão aumentaram na década seguinte, em meio à indignação com os graves impactos ambientais e sociais da mina de cobre de Panguna, no centro de Bougainville, então detida maioritariamente pela gigante mineira anglo-australiana Rio Tinto e pelo governo de Papua-Nova Guiné.
Em 1989, uma revolta armada de proprietários de terras fechou a mina e Bougainville e Papua-Nova Guiné envolveram-se numa guerra civil até 1998. Um acordo de paz em 2001 abriu o caminho para um governo autónomo em 2005 e depois para o referendo.
Mas desde que o povo de Bougainville votou enfaticamente pela independência, os líderes da PNG deram a impressão de que não são a favor da ruptura da região.
No mês passado, o primeiro-ministro da PNG, James Marape, sublinhou a necessidade da aprovação do parlamento da PNG e reconheceu o pedido de Bougainville para um moderador independente nas discussões.
“Embora eu pessoalmente simpatize com os desejos de Bougainville, como primeiro-ministro, devo defender a nossa soberania e o Estado de direito”, disse Marape numa declaração pública em 9 de maio.
Isso poderia criar problemas. “Se o governo nacional disser não e não quiser ratificar o resultado do referendo, então Bougainville tomará opções que podem ser duras e pesadas”, disse Peter Arwin, proprietário de terras em Panguna, centro de Bougainville, à Al Jazeera em entrevista. .
Regan, da ANU, disse que um voto “não” da PNG “seria destinado a deixar claro que a conversa sobre a possibilidade de independência acabou”. Ele disse que as discussões podem explorar outras opções que ficam aquém da independência, como maior autonomia – embora o Procurador-Geral e Ministro da Independência de Bougainville, Ezekiel Masatt, tenha rejeitado a ideia.
“Há conversas abertas em Bougainville sobre os prováveis riscos de os líderes perderem as suas vidas caso se comprometam… Essa possível ameaça indica quão pouco espaço há de manobra para o governo de Bougainville”, disse Regan.
Minha polêmica
Entretanto, a mina Panguna, anteriormente no centro da guerra civil, enfrenta agora dois desafios jurídicos concorrentes.
Em maio, foi anunciada uma ação coletiva contra a Rio Tinto movida por quase 4.000 proprietários de terras e residentes locais afetados pelas antigas operações da mina. O caso, financiado por investidores estrangeiros não identificados, procura milhares de milhões de dólares em compensação pelo impacto social e ambiental da mina, que inclui a contaminação de terras agrícolas e cursos de água.
“A Rio Tinto teve mais de 50 anos para fazer o que é certo pelo povo de Bougainville, mais de 25 anos desde o fim da guerra civil, e não o fez. Estamos cansados de esperar por justiça e cansados de que a Rio Tinto decida sozinha o que é melhor para Bougainville através da sua avaliação de impacto do legado”, disse o principal requerente, Martin Miriori, à Al Jazeera.
Um porta-voz da Rio Tinto disse à mídia que a empresa estava analisando os detalhes da reclamação.
Mas Toroama, de Bougainville, denunciou o processo. “Condeno veementemente este processo judicial e vejo-o como tendo como objectivo impedir a agenda de independência económica de Bougainville… os Bougainvilleanos envolvidos na promoção desta acção colectiva cometeram traição na mais alta forma”, disse Toroama em 24 de Maio.
A ação judicial poderá interferir num processo de mediação apoiado pelo governo já em curso entre a Rio Tinto e as partes interessadas da PNG e de Bougainville, auxiliado pelo Centro Jurídico dos Direitos Humanos, com sede na Austrália. Através desta iniciativa, a Rio Tinto concordou em financiar uma avaliação de impacto da mina Panguna, cujo primeiro relatório deverá ser apresentado em Setembro.
A Rio Tinto “considerará a sua posição assim que tiver visto os resultados… (Mas) há uma forte expectativa por parte das partes interessadas da comunidade e do governo em Bougainville de que, após a divulgação do relatório de avaliação de impacto da Fase 1, a Rio Tinto se comprometa a financiar a remediação de os enormes problemas deixados pela mina”, disse Keren Adams, diretor jurídico do Human Rights Law Center em Melbourne, à Al Jazeera.
As comunidades que vivem em torno da mina sofreram contaminação de rios e cursos de água por cobre, terras agrícolas inutilizadas pelo despejo de resíduos da mina e problemas de saúde relacionados, tais como doenças respiratórias e doenças de pele.
Alguns moradores da área de Panguna estão cautelosos com o processo. “Não apoio a Panguna Mine Action porque é um processo do qual a maioria de nós não tem conhecimento, ao contrário da avaliação de impacto do legado, que é apoiada por Bougainville e pelos governos nacionais. E não sabemos quem é o fiador financeiro… As implicações disto são enormes e arriscadas”, disse Arwin.
A mina Panguna, que o governo de Bougainville espera reabriré visto como a única grande fonte de receitas que poderia criar auto-suficiência económica na região subdesenvolvida, embora a sua reconstrução possa levar uma década e milhares de milhões de dólares.
Apenas cerca de 10% dos residentes de Bougainville têm acesso à electricidade, enquanto apenas 16% dos agregados familiares têm saneamento adequado. A sua grande população jovem – estima-se que 40 por cento das pessoas têm menos de 15 anos – enfrenta um elevado desemprego. Menos de 20 por cento do orçamento do governo este ano veio de fontes internas, tornando a ilha financeiramente dependente do governo nacional e de doadores internacionais.
Alguns especialistas acreditam que se a PNG não conceder a independência, Bougainville poderá considerar uma declaração unilateral. Tal medida tornaria o apoio internacional – de doadores e governos – ainda mais importante.
Em novembro do ano passado, Toroama visitou Washington, DC, para buscar o apoio da administração do presidente dos Estados Unidos, Joe Biden, para as aspirações políticas da região, e também pediu publicamente o apoio da Austrália.
